После обмена мнениями о нынешней молодежи соседка уходит к себе. Старуха разыскивает шнурок, тонкий, но достаточно прочный. Руками не разорвешь. Ложится в постель. Кладет заготовленный шнурок возле подушки. По другую сторону, как всегда, ставит будильник. Тик-так, тик-так, — слышатся шажки времени… Ее конечного времени. Старуха смотрит на будильник с неприязнью. «Небось остановиться и не подумаешь. Будешь все так же тикать…» Мысли ее возвращаются к Девчонке. «Ничего, ничего, — произносит шепотом. — Не отвертится. Пьяная-то она разум теряет. На допросе и вспомнить не сможет, что делала, чего не делала… Много ей не дадут. Улик-то маловато, больше подозрения. Но лет пять натянут. Будет время подумать… А мне все одно — не жить… Чуть раньше, чуть позже…» Старуха берет в руки шнурок, еще раз пробует на разрыв. Спохватывается. «Господи, что же это я?! Дверь-то на крючок закрыла!» Кряхтя, сползает с постели, откидывает дверной крючок. Снова ложится. Теперь уже решительно накладывает шнурок себе на горло, спереди, как удавку убийца. Конечно, она станет бороться, инстинкт жизни… Ничего,

перетерпит, деться-то будет некуда… Зато никаких сомнений, еще одна улика… Старуха делает глубокий выдох, изо всех сил стягивает и быстро завязывает шнурок сзади на шее. Один узел, второй узел, третий узел… Теперь и захочет, да не развяжет…

Последним внутренним зрением видит: бежит к ней после школы девочка, вся распахнутая, с сияющими глазами. «Тетя Вера, — кричит, — тетя Вера!» — «Я здесь, Светочка, я слышу…»

«Боже, что я делаю! — успевает еще подумать Старуха. — Ведь у нее вся жизнь впереди…»