- Да, еще утром. Они, конечно, удивились, что "Кистень" снова взялся за их дело, но готовы нас принять в любое время. Условия те же, что и раньше, изменений никаких.

   - Отлично. Ваши люди, как я помню, прибудут к трем, тогда и выдвинемся. Или нам еще что-то надо сделать?

   - Нет, все уже обговорено и сделано, в три выдвигаемся.

   На место прибываем уже вечером, но на это и расчет - не хотим дать время подготовиться бандитам, есть даже не подозрения, а уверенность, что кто-то из бобринского окружения работает на них. Мы с парнями вообще не доезжаем до городка - выгружаемся неподалеку от примеченного холма и добираемся до него своим ходом. Обещанный Костиным дождь льет здесь с утра, расквашивая сохранившиеся в лесу островки снега, так что добраться до намеченного места - та еще задача, приходится облегчать доспехи, чтоб не проваливаться по колено и не скользить по мокрой размякшей земле. Балансировать на тонкой грани "еще не лететь, но шагать аки посуху" невероятно сложно, я справляюсь хуже всех, но труднее всего приходится Ване - в отличие от нас он идет на своих двоих, подскальзываясь, спотыкаясь и цепляясь плащ-палаткой за торчащие ветки, тормозя наше продвижение. Не выдержав, Земеля пристраивает его перед собой на специально предусмотренные в доспехе выступы, филигранно компенсируя дополнительный вес своим искусством пилота. Завистливо вздыхаю, мне до такого еще как до Луны пешком.

   Намеченное место находится достаточно далеко от цели, зато после удаления нескольких мешающих обзору веток, радует хорошим видом на поселок. Пока есть время до темноты - наблюдаем, дополняя пометки Костина своими выводами. Даже удивительно, что бандиты не догадались посадить сюда своего наблюдателя. Впрочем, с точки зрения пешего человека - холм опасности не представляет, это нам отсюда до построек пять минут, а вот среднестатистическому пешему бойцу, даже в местном огрызке МБК - как минимум час, а то и два, особенно учитывая преграждающий путь глубокий овраг.

   По рации приходит сигнал от Костина - хозяева контракт подписали. Бойцы отряда зачистки, до этого тоже оставленные за границами вотчины, выдвигаются на позиции.

   Ощущаю, как постепенно начинает бить предбоевой мандраж. Знакомое состояние, сколько лет я тебя не ощущал! Переключившись на инфракрасный режим наблюдаем за целью.

   Час ночи. В Багдаде все спокойно...

   Два часа. В окнах поселка погасли последние огни, лишь слабый свет уличного освещения разгоняет мрак в небольшой компактной застройке. Прошел патруль из трех бойцов в МБК. Ничего выдающегося, судя по чуть рваным движениям - обычные обрезки. Опасение внушают только двое с гранатометами, последний - с какой-то моделью легкого пулемета - парням не страшен, а я попадаться не собираюсь.

   Три часа. В центральном здании неожиданно загорается свет. Что за чертовщина?

   Оживает рация:

   - Ежики - колдунам. В сторону поселка движутся два грузовика и джип. Атаковать?

   - Еж, не трогай машины, еще рано. Посмотрим, что они нам везут.

   Позывной у Славы Костина - Еж, соответственно его команда - ежики, кто колдуны - надеюсь, и так понятно. Вновь прибывшие грузовики немного ломают нам планы, но сомневаюсь, что они везут тяжелое вооружение, а, значит, вряд ли как-то повлияют на исход боя. Что ж, сам по себе грузовик - неплохой трофей, если не сожжем, конечно, во время штурма.

   Небольшая поднявшаяся суета в поселке, связанная с прибытием новых действующих лиц быстро утихает. Видно, как несколько человек на освещенной площадке перед центральным зданием из прибывших машин выгружают и заносят внутрь какие-то крупные мешки. Картошку что ли завезли?

   - Замеля, как думаешь, что в мешках? - нам, находящимся далеко от поселка нет нужды вести переговоры знаками или шепотом, поэтому спрашиваю просто голосом, откинув забрало. Хотя все равно ловлю себя на том, что говорю вполголоса.

   Олег отвечает не сразу, предпочитая продолжить наблюдение, зато вклинивается Метелица:

   - Люди! Зуб даю, это люди!

   Люди?! Пленники, судя по способу перевозки? А вот это не есть хорошо... Хотя, перегружают их в центральное здание, которое нам и так, и так сохранить требовалось...

   - Метла прав, люди. Дети, - отрывается от наблюдения Земеля.

   - Согласен, очень похоже, - подает голос Шаман.

   Поворот, конечно, интересный, прикидываю, отразится ли это как-то на наших планах? А никак не отразится. Мне только посильнее выложиться придется, потому что новые бандиты тоже устраиваются в злополучном центральном здании. Пленникам целебный сон никак не повредит.

   Движение во дворе никак не утихает, часть мешков гады перекладывают обратно в грузовик, который в сопровождении уже двух джипов направляется в сторону выезда из поселка.

   Да что ж это такое?!!!

   Вот как теперь разорваться?

   Дети же!

   - Гор, что будем делать? Уйдут же!

   - Операцию отменять нельзя - контракт подписан! Сейчас что-нибудь придумаю...

   - Взять их на выезде?

   - Чем? У ежей только огнестрел, детей могут зацепить!

   - А если нам их перехватить?

   - Тогда о внезапности можно забыть, связь с базой они наверняка держат. Тихо, не мешайте думать!

   - Еж, машины не трогать! Даже не смотреть в их сторону! - на всякий случай отдаю Костину приказ, мало ли - решат проявить дурную инициативу... Сомневаюсь, конечно, но лучше предупредить.

   - Все сидят на местах! Я сейчас вернусь! - срываюсь с места.

   Ну же, костюмчик, не подведи!

   Стартую с места вертикально вверх, чтоб не потерять небольшой караван из виду, лечу им вслед, буквально за несколько минут поравнявшись с последней машиной. Со всей доступной дурью впечатываю образ своей силы в крыши грузовика и джипов. Теперь они для меня светятся, как новогодняя елка в ночи. Надеюсь, за час-два далеко уехать не успеют. Попутно накладываю на сидящих в машинах слабую сонливость. Не бог весть что, но рассчитываю, что это хоть как-то замедлит их продвижение. Лишь бы в аварию не попали с уснувшим водителем...

   Возвращаюсь на холм. Пилоты уже в полной боевой готовности. Правильно, теперь нет времени ждать, пока все обратно окончательно успокоятся.

   - Метку поставил, найдем, никуда не денутся. Начинаем?

   - Поехали! - Шаман и Земеля выдвигаются на намеченные позиции рядом с поселком, прикрывать мой сольный выход.

   - Еж, готовьтесь, начинаем сейчас!

   - Понял, Гор, ни пуха!

   - К черту!

   Бивший ранее мандраж уходит, оставляя порядком подзабытую смесь азарта и спокойствия. То, что надо для операции.

   Зависаю над крышей центрального здания. В свете фонарей двора хорошо видно полоски падающих капель дождя, это мне на руку - никто не будет смотреть вверх. Вместо запланированного пролома в крыше, приземляюсь на верхний балкон с открытой дверью - так будет меньше шума. Накрываю доступный объем сном и вхожу внутрь. Так и иду по дому, как Дрема, укрывая помещения одно за другим целебным воздействием.

   Шаг. Слышу, как кто-то падает на первом этаже, как где-то звенит, разбиваясь, посуда.

   Шаг. Кто-то успевает негромко вскрикнуть, но на этом все заканчивается, не успев начаться.

   Шаг. Еще один звук падения тела.

   Шаг.

   Еще шаг.

   И еще, и еще.

   По моим расчетам я уже где-то в центре дома.

   Посылаю вперед волну сна, слышу еще несколько падений.

   Как у ребенка конфетку отобрать...

   Стараясь не потерять концентрацию, усаживаюсь прямо на пол в выбранном месте - это только называется мой доспех легким, на самом деле в нем около пятидесяти килограмм - вместе с моим весом не факт, что стул выдержит.

   Все, моя задача выполнена.

   - Готово, приступайте.

   Сквозь распахнутую в комнату дверь вижу в окне дальние всполохи. Это Земеля приступил к снятию постов. Шаман работает бесшумно и незрелищно.