– Из людей?!

– Да не ори ты. Шепотом говори, – осадила она Стрелка. – Элита сейчас прет со всех сторон. Не хватало нарваться. Не люди они. И не будут уже людьми. Остались основные инстинкты, и те не все. Боли не чувствуют, мозгами не думают. Пустыши – это те, кто только переродился, тупые как пробки. Медленные и неопасные. Сильнее и живучее человека – это да. Споранов в них нет. Чем дольше они живут и больше едят, тем развитее становятся. И гораздо опаснее. Дальше смотри.

Лиса сняла какой-то пенал с пояса. Открутила крышки с обеих сторон и процедила сквозь трубочку маленького диаметра настойку.

– Обязательно процедить напиток. Лохмотья – чистый яд. Многие рейдеры его выкидывают, даже не задумываясь. Вы не выкидывайте никогда. Все хлопья стряхиваем в отдельную тару с раствором сахара, но лучше майского меда. Яд действует и на зараженных. Не убивает, но замедляет и сбивает координацию. Так что смазанный нож или свинцовая тупая пуля с такой гадостью внутри сильно выручает. Усек?

– Усек.

– Хорошо. Вы не первые мои крестники, и шанс выживания у моих повыше. А все потому, что я учу головой думать. Надеюсь, она у вас не только для того, чтобы шапку носить? Эй, да не куксись ты так. Отрастут твои пальцы снова. Пара недель пройдет – и отрастут. Даже шрама не останется.

– Что, серьезно? – Глаза Крис блеснули надеждой.

– Серьезно, ты только попробуй, проживи здесь две недели. Это та еще задачка.

– Что, все так сложно?

– Да уж, не Диснейленд. Убивать тут приходится часто, и то, как вы себя вели в городе, дает вам определенный шанс выжить. Мямли и тормоза тут не задерживаются.

– Тихо, – вдруг прошипела девушка.

Во двор домика, перемахнув через хлипкий забор, приземлилось тело. Массивная туша явно не принадлежала человеку. Лысая, изуродованная костяными наростами, пучками волос и раздутыми мышцами вокруг челюстей, голова крутилась во все стороны. Он или высматривал что-то, либо вынюхивал. И, похоже, вынюхал. Лиса плавно подняла руки со стволами.

Боя не случилось. Ребята даже не успели осознать всю суть происходящего. Страшный монстр принюхивался и присматривался к домику, а потом резко потерял к нему интерес. Но сделал это он недостаточно резко. Едва его голова крутнулась в сторону от дома, забор взорвался в буквальном смысле.

Оконный проем далеко не широкоформатный экран, потому для прячущихся людей все слилось в один спрессованный по времени момент. Повернутая куда-то назад голова монстра, хлопок и вибрация, легкий взрыв и разлетающиеся ошметки страшного до этого монстра. Именно до этого, потому как мимо узкого окошка мелькали размытые тела по-настоящему страшных тварей. Серые молнии проносились, словно стая адских гончих.

Так испугавшего людей монстра они смели, словно букашку, вставшую на пути танка. Взмах – и нет больше букашки. В оконный проем влетела только струя чернично-темной крови и изуродованная голова с обрубком тела. Руки не поместились и остались снаружи.

Только шок и трепет спасли людей, скрывающихся внутри хлипкого домика. Лиса так и застыла с поднятым оружием, несмотря на потоки черной крови, обильно стекающей с ее тела, и даже приземлившаяся у ее ног голова монстра не заставила ее шевельнуться. Остальные не сильно отставали от нее. Серые тени, проносящиеся в узком обзоре окна, похожи на волков. Только волков, от которых любой голливудский режиссер ужастиков справился бы с самым застарелым запором без пургена и подручных средств. Одни размеры этих существ вызывали желание закопаться под землю на глубину, где не живут даже бактерии. Десяток стремительных тел размером с перегруженную «Газель» мелькнул в проеме за считанные доли секунды, а их грации позавидовал бы любой тигр или гепард. Про скорость говорить излишне.

Нелепо всхлипнув, Лиса осела, с глухим стуком уронив стволы на деревянный пол, но не выпустив их из рук. Остальные не осознавали разумом, что мимо пронеслась смерть, но вот чем-то первобытным ощутили в полной мере, потому осели точно так же. Но не издали и звука при этом. Все трое забыли, что нужно дышать. Это действие казалось преступным в данной ситуации. Строенный вздох раздался лишь тогда, когда в глазах потемнело от кислородного голодания.

– Что это было? – всхлипнул Кот.

– Элита, – почти так же сдавленно ответила Лиса с заметной паузой.

Настолько заметной, что уже никто не ждал ответа.

Стрелок вдруг почувствовал, как внутри начала разгораться паника. Безумная и неукротимая. Захотелось упасть на пол и плакать, косить ногами и звать маму, которая спрячет под одеялом и скажет, что чудовищ не бывает. Накатило безумное чувство, что ты тут не должен быть. Тебе здесь не место. Бежать, бежать, бежать!

Ух ты! Какие яркие звезды! Вот к ним бежать нужно! Среди них спокойно и нет монстров!

– Успокоился? – вырвал его из неги спокойствия и хоровода звезд холодный и знакомый голос.

– А? – Стрелок осознал себя лежащим на полу. В голове гудело, а правая скула горела огнем.

Кажется, пара коренных зубов шатается, как депутаты перед выборами. Странно, что не сбежали насовсем. О чем это он?

– Успокоился?

– Что? – Глаза не торопились съезжаться в кучу.

Все плыло, включая мысли.

– Сколько пальцев?

На периферии зрения появилось какое-то пятно, постепенно обретая четкость. Через десяток секунд оно сложилось во всем понятный знак в один палец.

– Зачетные котлы, – почему-то отметил он швейцарскую массивную механику.

Не «Ролекс», но и «Зодиак» не из дешевых.

– Нормально. Жить будет, – произнес голос, а после Стрелка похлопали по щекам.

Комната обретала очертания, а жизнь обретала смысл. Или отсутствие оного. Кадры проносящихся тварей сильно печалили сознание. Все еще плавая в некотором тумане, он вспоминал отрывочные фрагменты. Перевитые мышцами тела, летящие в оконном проеме. Тела, размером превышающие любого слона, которого Стрелок видел в зоопарке.

Но вот их хищная грация напоминала хорьков. Те же движения, ассоциирующиеся с ртутью из разбитого градусника. Смерть. Смерть во всем ее неприглядном виде. Летящий фонтан черной крови. Вы видели лицо испуганного Бабая, которым всех пугали в детстве? Так вот Стрелок видел мертвую морду Бабая, которым пугали того Бабая, которым мать в детстве пугала его. И то, что убило этого Бабая для Бабаев, не приснится в кошмаре даже Ридли Скотту. Сколько бы он ни выпил и ни выкурил дряни.

– Какого хре… – Договорить не дала теплая ладошка.

– Тише, солдатик. Все хорошо! – От голоса повеяло чем-то родным.

Стрелок проморгался. Он так и застыл с поднятой винтовкой, направленной в сторону окна. Лиса склонилась над братом и прижимала руку к его рту. Крис безвольной куклой лежала в своем углу. У ног Лисы валялся бесформенный кусок мяса с обрывками рук, торчащих из ошметков грудной клетки. Сама же девушка забрызгана черной субстанцией, крупными каплями стекавшей с ее одежды.

– Какого хрена? – продублировал слова брата Стрелок.

– Тише, дебил, – шикнула Лиса. – Замри и не шевелись. Элита идет.

Понятнее не стало, но еще по старой жизни Стрелок привык доверять тем, кто сечет тему. И неважно, что это за тема. Тот, кто опытнее, тот и рулит. Потому замер и постарался даже не дышать, лишь бешено косился глазами, пытаясь объять необъятное.

А в оконном проеме проносились все те же серые тела. Не постоянно, но очень часто. И от этого действа очень хотелось в туалет. Очень хотелось, но разумом понималось, что любой звук или запах может оказаться последним. Потому Стрелок замер, как статуя, держа все в себе. Особенно сложно удержать мат, рвущийся наружу.

Но вот снаружи прекратились, казалось бы, беспрерывные звуки ударов тяжелых лап о землю. Фигура Лисы как-то сжалась и расслабилась. Стекла на пол, привалившись к телу брата. Даже всхлип послышался. Кот вращал безумными глазами, но шевелиться не пытался. Крис все так же смотрела шальным взглядом в стену.