И молодой врач снова скрылся за ширмочками Фардара с Дарелада.

 Когда Алеся в следующий раз вынырнула из своего сонного состояния, ширмочка у соседнего ложа была чуть сдвинута. Никого из врачей у постели больного не было. Хозяйка Долины в простом светлом свободном одеянии с распущенными и попросту сколотыми сзади волосами сидела на постели. Фардар держал ее за руку, неотрывно глядя в глаза, а она, склонившись к нему, гладила свободной рукой его лоб и виски. И вся эта картина была наполнена такой щемящей нежностью, какую язык прозы передать не может. Невольно всплыли в памяти стихи поэта-романтика Николая Гумилева. Вот он сумел передать нечто подобное.

 "- После стольких лет я пришел назад.

 Но изгнанник я, и за мной следят.

 - Я ждала тебя столько долгих лет.

 Для любви моей расстояний нет.

 - Смерть в дому моем, смерть в дому твоем.

 - Ничего, что смерть, если мы вдвоем."

 И она снова заснула, задвинув собственную ширму.

 С утра, когда девушка раздвинула ширмочку, створки дверей в сад были полураспахнуты, лучи яркого солнца оживляли узорчатую мозаику на каменном полу. Ширма у постели ее соседа была полностью отодвинута. На нем была надета такая же голубая пижама, как и на ней, и он явно с нетерпением ждал пробуждения своей соседки.

 - Доброе утро, Алейсия.

 - Доброе. А можно спросить? А вы - Хранитель чего?

 Вот вряд ли он был хранителем Кольца всевластия.

 - Это называется грамотно "равновесной точкой покоя".

 Точно, он не из Средиземья. Там так не выражались.

 Фардар усмехнулся.

 - Если понятнее, то, например, в моем присутствии человеческим душам проще найти путь к точке покоя для каждой конкретной души.

 Угу, ходячий экстракт пустырника, фирмы "Эвалар", то есть. "Контролируй свое настроение".

 - Скорее, "Не бойся, я с тобой", - весело ответил Хранитель.

 Так. Она вслух бормотала, или он мысли читает?

 - Простите, а вы всегда такой были? И как вы встретили Ольсинею?

 Фардар ей улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами.

 - По рождению я - владетель Иселдау. Но Хранители могут родиться в любой семье. Когда стало ясно, что я урожденный Хранитель равновесия, меня забрали на воспитание из семьи. Но нам, последним Хранителям на Дареладе, не повезло со временем, когда мы вызваны к жизни.

 Мы всегда были безоружны. Защищать собственную жизнь, сражаясь, нам всегда было запрещено. Но никогда раньше никто бы не дерзнул поднять руку на Хранителя. Поэтому лет этак тридцать назад я, не такой уж и юный, но непроходимо наивный, не спеша ехал по лесной тропинке. Солнце сквозь дубовые листья, поросль орешника, цветы у тропинки под копытами коня... и вдруг свист арбалетной стрелы и пронзительная боль. Я упал с коня и сразу понял, что умираю. Умираю, застреленный несколькими арбалетными стрелами. А ведь на мне был плащ Хранителя. Ошибки быль не могло. Да и никогда не бывало. Дикость происходящего никак не могла уложиться в сознании. Я из последних сил перекатился в густые кусты орешника, чтобы умереть не на тропинке. И внезапно оказался в Госпитале Долины-между-Мирами. И теряя сознание окончательно, увидел рядом с собой самую удивительную женщину во всех Мирах. - Фардар мечтательно улыбнулся. - Когда я пришел в себя, то сначала думал, что она мне приснилась, так невероятно хороша была Оттинэ. Впрочем, мне, выросшему в мире категории "F", в мире, где не было даже огнестрельного оружия, все поначалу казалось сном. Я постепенно привык к Долине и познакомился поближе с ее Хозяйкой. Обычно Хранители равновесия о браке не думают. Мы одиночки по природе своей. И я о себе так думал, пока не встретил Ее... Тебя радует моя история, Алейсия? Но подумай вот о чем. У Хозяйки Долины множество обязанностей, которыми она не может пренебречь. И я не могу бросить вверенных мне людей, даже если некоторые из них пытаются меня убить. Всегда по вызову я должен быть там, где нужна моя помощь. А сюда, в Долину, я возвращаюсь в лучшем случае измученным, иногда при смерти. Каково ей все время ждать своего любимого, зная, что если он и вернется, то полумертвым? Подумала? Наше счастье легким не назовешь.

 - Но она все же сказала вам "да"? Понимая все это?

 - Оттинэ? Ты ведь о ней тоже ничего не знаешь? Точно? - Фардар вытянулся в постели, попробовал заложить руки за голову, но невольно застонал и, опустив руки, улегся свернувшись. - Оттинэ родом из Второго Мира. Из знатной семьи Эмераны. Кстати, ты уже знакома с кодом, обозначающим Миры, имеющие выход в Долину?

 - Нет, - радостно ответила Алеся, чувствуя, что ей, наконец-то все понятно объяснят.

 - Цифра в начале кода обозначает порядок вхождения Мира. Третий Мир - значит первый представитель с Земли появился в Долине очень давно, вслед за Первым Миром - Ателланом, и Вторым Миром - Эмераной. Мой родной мир - Дарелад - только восемнадцатый. Поняла? Дальше идет буквенный индекс технического развития. "X" у Земли - это высочайший по нашим меркам уровень. Остались неиспользованными только буквы "Y" и "Z". Это, я думаю, если вдруг в Долине появятся представители цивилизации, освоившей выход к звездам, что бы было какую букву им присваивать. Технический индекс Второго Мира - "U". У них вообще нет космических технологий. Искусственных спутников Земли нет. Интернета нет. Ты понимаешь, кстати, что интернет без спутников невозможен? Понимаешь? А то некоторые с Земли пытались передать во Второй Мир схему мобильного телефона. Надеялись с ними, понимаешь ли, по мобильнику пообщаться. Забавно было. Ладно. А вторая буква кода обозначает развитость внутренних резервов человека. Здесь у Третьего мира индекс "D", показатель невысокого развития. У Второго Мира - "T". Они могут гораздо больше. Одни их целители чего стоят. Таким образом, код Земли - "3XD", код Эмераны - "2UT". Поняла?

 - А почему используется земной алфавит?

 - Это общий для всех Миров алфавит. Считается, цитирую по памяти, что все Миры Долины - это отблески одного Мира в вероятностном пространстве. Конец цитаты. Как тебе?

 - Угу, - ответила Алеся задумчиво. - Есть хочу.

 - Счастливая. Мне пока о еде даже и думать противно. Нажми зеленую кнопку на спинке кровати. Да. Эту. Я уже не первый раз на такой кровати обитаю. Кое-что понял. Жми спокойно.

 - Расскажите дальше об Оттинэ, - попросила Алеся, нажимая зеленую кнопку. - Она ведь не обидится?

 - Нет. Я бы ни за что не рассказал ничего, что бы ее могло обидеть. Она будет рада, если мы с тобой подружимся. Хозяйка Долины всегда занята. Ты знаешь, что она обязана встретить каждого, в первый раз пришедшего или приплывшего в Долину? Не знала? Вот поэтому лучше мне ввести тебя в курс дела. Ну так вот. Юная девушка Ольсинея попала в Долину из своего Мира, когда в Долине была еще предыдущая Хозяйка. Старая Хозяйка. Вообще считается, что лучшая Хозяйка Долины - старая женщина. Та, которая вобрала в душу мудрость множества Миров взамен перегоревших с возрастом страстей, та, которой уже наскучили путешествия. Она спокойно, твердой рукой управляет жизнью Долины, пока ее дочери и внучки путешествуют между Мирами, набираясь опыта. Но у старой Хозяйки, которая встречала Ольсинею не было ни дочек ни внучек. Зато был внук, который не мог править Долиной между Мирами из-за того, что он - мужчина. У Долины не может быть Хозяина. Только Хозяйки. По неизвестной мне причине, Долина между Мирами переживала нелегкий кризис. Старая Хозяйка решила выдать своего внука за Ольсинею. До сих пор не знаю подробностей, как они соблазнили юную девушку, пережившую в своем родном мире очень неприятные вещи и доверившуюся малознакомым людям в чудесном новом мире. Не знаю и, пожалуй, знать не хочу. Но ни выбора ни времени для размышлений ей не оставили. Поначалу Оттинэ даже нравился ее первый муж и судьба Хозяйки Долины. Но очень скоро начались неприятности. Тебе лучше о них знать, Алейсия. Это ведь теперь и твоя судьба. Старая Хозяйка не вернулась из Одиннадцатого Мира. Точнее, в Долине внезапно возник ее труп с повреждениями, свидетельствующими, что она разбилась при падении с высоты. До этой трагедии такое считалось невозможным. Во-первых, Хозяйка Долины всегда может переместиться в Долину, уже падая с опасной высоты. Во-вторых, если бы она была без сознания до падения, ее бы переместила сама Долина, никого не спрашивая. И, в-третьих, если бы она и разбилась насмерть, то должна была оказаться здесь в первую же секунду после смерти. Тогда в течение еще пяти минут можно было бы проводить реанимационные мероприятия. А возник в Долине, как я уже сказал, ее хладный труп в состоянии, когда реанимация уже точно невозможна. Эти загадки одни пытаются объяснить наличием коварного злоумышленника, а другие - неизвестным нам до сих пор фактором, так сказать, природного характера. Во всяком случае, с тех пор Оттинэ стала единственной Хозяйкой Долины без права перемещения в другой мир. А она было совсем молодой, и ей все надоело довольно быстро. И мужу ее тоже надоело. Но он мог, по крайней мере, вернуться в родной, Второй Мир. Он и ушел из Долины, оставив жену с новорожденной дочкой. Затем погиб. Считается, что в драке по пьянке, уж извини за такую откровенность. И вот тут Оттинэ встретила меня. Да-а-а, - Фардар замолчал, улыбаясь и вспоминая давно ушедшие годы. - Это было что-то волшебное. Понятно, что Оттинэ было спокойно рядом с Хранителем равновесия, а ей было это в тот момент так важно. Она устала от одиночества и непосильной для такой молодой женщины ответственности. Но ведь брак со мной подарил ей не только спокойствие, но и счастье, несмотря ни на что. Несмотря на то, что я не из ее мира, и детей у нас не будет. Несмотря на то, что наша жизнь - это одна сплошная разлука с тягостным ожиданием встречи полумертвого мужа. И ей это все объяснили еще до того, как мы связали себя брачными узами. Даже не просто объяснили, а пытались активно помешать, напоминали о долге Хозяйки. Но, как ты сказала, понимая все, она сказала мне "да", добавив, что, по крайней мере, она никуда теперь из Долины стремиться не будет. Потому что, пока я здесь, ей ничего и никого другого не надо. А когда меня нет, то она будет ждать там, где я могу появиться, и вспоминать обо мне там, где меня всё помнит. Это меня до сих пор удивляет. И что еще, пожалуй, загадочнее, присутствие Оттинэ дарит и мне невероятное счастье. Я всегда чувствую, что именно мне приходится уравновешивать. И до встречи с ней думал, что личное счастье для Хранителя - вещь недостижимая. Слишком часто мне попросту неприятно. Как правило, терпимо. Изредка, хорошо. Но рядом с ней я до глубины души счастлив.