А сейчас в кармане лежала целая пригоршня резинок, я даже пожалела, что не могу придти в школу и гордо высыпать из кармана такое сокровище. Вообще, когда я, потратив почти все деньги в салоне модной одежды, зашла в продовольственный магазин, мне стало плохо. Никогда не думала, что бывает так много разных продуктов.

   -Может, действительно, капитализм это хорошо?- подумала я, выходя из раздвигающихся дверей. Однако эти соображения не выдержали вида нескольких оборванных вонючих мужчин, роющихся в мусорных контейнерах.

   -У нас такого точно нет,- сказала я сама себе, и мысли о "хорошем" капитализме вылетели из головы.

   Я жевала жвачку и разглядывала в окно идущих мимо людей. Краем глаза заметила пытливый взгляд водителя, внимательно разглядывающего меня в зеркало заднего вида.

   -Наверно, никак не может понять, что нужно американцу от девчонки, и почему я не побоялась сесть в машину к нему, - решила я. И снова начала обдумывать свои ощущения от встречи с изменившимся оборотнем. Надо сказать, его новый облик мне не понравился. Было неприятно выслушивать от пожилого человека комплименты своей внешности. И теперь пыталась понять, если он вернет свой прежний вид молодого человека, смогу ли я, вести себя с ним, как прежде. С легким холодком в душе, сообразила, что это вряд ли случится.

   Ожидание, тем временем затягивалось. С чувством легкой досады, глянула на водителя, увлеченного читающего книжку. Если бы не он, можно было за это время погулять еще, где ни будь. Я уже всерьез собралась накинуть на него сонное заклятие, как увидела мистера Говарда, идущего к нам в сопровождении какого-то мужчины. Мысленно назвав оборотня его новым именем, почувствовала явное облегчение. Действительно, у меня язык не поворачивался, называть этого самодовольного типа, Сашей.

   Он легко сбежал по ступенькам и, усевшись рядом со мной, сказал шоферу:

   -Поехали в офис.

   Пока ехали до офиса, в машине царило молчание. Не знаю почему, но у меня резко испортилось настроение.

   - Наверно, из-за предстоящего разговора,- неожиданно догадалась я. Интуиция твердила, что именно так дело и обстоит.

   Поэтому, когда мы вошли в офис мистера Буркалофф, я уже была готова к ссоре.

   Пройдя по короткому коридору, мы зашли в пустой кабинет, расположенный на двадцать шестом этаже высотки в Москва - сити.

   От злости, я почти не обратила внимания, на скоростной лифт, поднявший нас сюда. До сегодняшнего дня, я вообще не бывала в лифте, только знала, что они существуют.

   Как только за нами закрылась дверь, этот старик попытался меня обнять.

   Я легко отвела от себя его загребущие руки и сообщила:

   -Вы меня обманули мистер Буркалофф. Зачем вы притворялись мальчишкой? И вообще мне все про вас известно. Я вам нужна, как свежая кровь в ваш вырождающийся клан.

   Говард стоял, задумчиво разглядывая меня, и улыбался.

   -Ну, чего вы улыбаетесь? - раздраженно спросила я. - Разве не так дело обстоит?

   -Не так, - коротко ответил он, и начал меняться.

   На моих глазах пожилой человек, стоявший передо мной, вырос сантиметров на десять, его полный живот исчез, морщины на лице разгладились, а глаза заблестели по-молодому, а зрачки стали небесно-голубого цвета.

   Сейчас рядом со мной стоял Саша, таким, каким он был прошлым летом, когда был со мной на пляже.

   - Не расслабляйся! - говорила я себе,- Не верь, это старик, ему сто лет, он тебя обманывает.

   Но, когда Саша раскрыл руки мне навстречу, я кинулась ему в объятья, не раздумывая ни секунды.

   Почему я так поступила, было совершенно непонятно, и пока Саша кружил меня по комнате, держа на руках, все пыталась разобраться в своем импульсивном поступке. Тут вспомнила, как когда-то он обещал, не наводит на меня наваждение.

   -Так он опять на меня как-то воздействовал! - возмущенно подумала я и уперлась руками ему в грудь.

   Озадаченный оборотень резко остановился и внимательно глянул мне в глаза.

   -Отпусти немедленно! - прошипела я. - И никогда больше так не делай!

   Саша тут же поставил меня на пол и начал извиняться. Однако по его лицу нельзя было заметить, что он сожалеет о своем поступке.

   Мне показалось, что он больше был озадачен тем, что я смогла противостоять его воздействию, а не моими обидами.

   -Конечно, что я для него,- думала я. - капризная маленькая девочка, не более того. Правильно бабуля говорила, я ему нужна только для решения своих проблем.

   Я глянула на свои часы. Времени было около трех часов дня. На улице начинало темнеть.

   -Мне пора идти,- буркнула я.

   -Да, кстати, - оживился мой притихший собеседник, - куда ты собираешься? Может, расскажешь? Я знаю, что тебя нашел внекланоый оборотень, ведь это она помогла тебе спасти меня?

   -Мне нельзя об этом рассказывать? - сообщила я. До меня только сейчас стало доходить, что Александр Евгеньевич не подозревает о моих способностях и считает, что я заперта в этом мире, и только помощь неизвестного оборотня спасла мне жизнь.

   -Сейчас начнет меня доставать, что, да как произошло, даже не знаю, чего ему наврать,- тревожно подумала я.

   Однако Саша только согласно кивнул и безмятежно произнес

   -Нельзя, так нельзя. Но почему не просишь вернуть тебя в свое время, к родителям. Я ожидал, что это будет первое, что ты попросишь. Разве тебе здесь было не страшно и не одиноко? Давай я сейчас верну тебя домой?

   Я замялась, не зная, как правдоподобней отказаться от такого предложения.

   -Ннет, пока мне не хочется домой,- сообщила я неуверенно. - Здесь столько всего интересного. Разве ты не видишь, как я сейчас одета?

   Я расстегнула куртку и показала свой модный наряд.

   -Вижу, - с кривой усмешкой протянул оборотень. - Вас, женщин, не переделать. Понятно, чего ты не хочешь возвращаться.

   -А деньгами тебя твоя волчица снабдила? - неожиданно спросил он, пристально вглядываясь мне в глаза.

   Неожиданно ко мне вернулась обычная смелость, и я с улыбкой сообщила:

   -А почему я должна все рассказывать и поступать, как ты хочешь? Один раз ты мне уже устроил "праздник", мне второй такой не нужен.

   Собеседник сделал вид, что обиделся. Но я уже гораздо лучше разбиралась в его мимике и ясно видела, что под маской обидчивого юнца на меня изучающее смотрит опытный, матерый хищник. Одновременно я чувствовала его искреннее стремление помочь мне.

   -Странно, - в первый раз подумала я.- Кажется, он ко мне неравнодушен. Может, он влюбился?

   Я даже хихикнула от такого предположения.

   Саша в ответ тоже улыбнулся и сказал:

   -Ну что же, если тебе надо идти, то иди, раз устроилась здесь без моей помощи, наверняка сможешь прожить еще несколько дней. А своей покровительнице передай, что она безбоязненно может придти ко мне, я умею быть благодарным к тому, кто спас меня от смерти, рискуя собой. Ей всегда будут рады в моем клане.

   -Хорошо, - кратко сказала я и направилась к выходу.

   -Не поцелуешь на прощание?- донеслись до меня слова оборотня.

   Повернувшись, я сделала несколько шагов обратно и, чмокнув его в гладкую щеку, выбежала из комнаты.

   Около лифта я остановилась, не сразу разобравшись в кнопках. Подошедшая расфуфыренная тетка, подозрительно глянула на меня и объяснила, что надо делать.

   Выйдя на освещенную улицу, прогулочным шагом пошла по ней. Парой минут спустя я поняла, что по моим следам кто-то идет. Ясно, что это был оборотень, только он мог идти вне поля зрения, по одному запаху.

   На миг мной овладела растерянность, если сейчас уйду, то Саша сразу догадается, о моих способностях. Вспомнив одну из прочитанных книжек, я запрыгнула в трамвай, который уже закрывал двери, и затем в заднее стекло наблюдала, как из-за угла выбежал молодой парень и начал оглядываться по сторонам.