— Нельзя, чтобы они узнали про Анакина. Да он и не виноват, мы же сами уговорили его это сделать. Если ему влетит из-за нас, это будет нечестно.

— Ага, — с неохотой согласилась Джейна. — Наверно, ты прав. Но как мы объясним сгоревшего дроида?

Джейсен передернул плечами и пнул разрушенную машину носком туфли.

— Думаю, никак, — сказал он.

— А я бы все-таки хотел послушать, — произнес чей-то голос сзади.

В Галактике было очень немного народа, способного войти в комнату незаметно для Джейсена, и лишь один из них мог сейчас находиться в окрестностях Императорского дворца. Джейсен сразу узнал его по голосу, хотя и без того бы понял, кто это, и почувствовал облегчение пополам со смертельным ужасом.

— Привет, дядя Люк, — повернувшись, сказал он.

Что ж, раз их застукали, то хорошо, что это оказался дядя Люк… хотя для кого как.

— Привет, дядя Люк, — еще более уныло поздоровалась Джейна.

— Люка! — закричал Анакин и вприпрыжку побежал к дядюшке. Он один не чувствовал за собой никакой вины.

Люк Скайуокер, джедай и магистр, герой сотни битв и тысячи планет, защитник справедливости, человек, которого любила и почитала (а также побаивалась) вся Новая Республика, присел на корточки и сгреб в охапку своего шустрого племянника. Он выпрямился с Анакином на руках и внимательно изучил разрушения.

— Весьма впечатляет, — признал он. — Так что же здесь произошло?

Джейсен Соло поглядел на дядю и нервно сглотнул. По крайней мере, их застукал дядя Люк, а не мама, или папа, или, хуже того, Чубакка.

— Ладно. Это была моя идея, — сказал он. Было бессмысленно показывать пальцем на сестру и повторять: <Это все она! Это все она!>. Дядя был способен мгновенно уловить ложь в любом слове.

— Охо-хо, — произнес Люк. — Почему-то я вовсе не удивлен. Но в чем, собственно, эта идея состояла?

— Мы хотели сделать своего собственного дроида, — сказала Джейна. — Чтобы мы могли им пользоваться, не докучая взрослым.

— И не спрашивая у взрослых разрешения, — заключил Люк; это было утверждение, а не вопрос. — Вы же знаете, что вам запрещено пользоваться дроидами без разрешения родителей, моего или Чуй. И знаете, почему. Так что не делайте вид, будто вы пытались изготовить дроида для того, чтобы облегчить нам существование.

— Ну… да, — признала Джейна. — Не для того.

— Вы пытаетесь что-то утаить, — молвил дядя Люк. И это снова была констатация факта, — Да, — сказала Джейна.

Джейсен почувствовал досаду оттого, что она так быстро созналась, однако оба прекрасно понимали: врать дяде бессмысленно.

— Итак. Скажи мне: почему вам не разрешается пользоваться дроидами в большинстве случаев? — спросил Люк.

— Чтобы мы научились все делать сами. Чтобы мы не привыкали полагаться на то, что они все сделают за нас. Потому что часто дроид справляется хуже, чем человек, — без всякого выражения отбарабанила Джейна, повторив урок, который ее заставили вызубрить на память.

Джейсен мог бы ответить то же самое. Ему читали те же наставления, что и ей.

— И сейчас вы узнали еще одну причину, — сказал Люк. — Играться с машинами, в которых вы не разбираетесь, опасно. Что, если бы кто-то из вас оказался возле дроида в момент взрыва? Вам что, охота купаться неделю в бакта-камере?

— Нет, — призналась Джейна.

— Я тоже думаю, что нет, — ответил Люк. — Но это еще не все. Вы не будете всю жизнь сидеть на Корусканте. Вас ждет целая галактика — и эта галактика не слишком-то заботится о тех, кто не в состоянии позаботиться о себе сам. Далеко не всегда рядом окажется дроид, который будет за вами убирать.

— Но у тебя есть Р2Д2, - возразил Джейсен. — Он почти повсюду тебя сопровождает.

— Он помогает мне пилотировать корабль, ищет данные в сети… и вообще выполняет задачи, для которых сконструирован. Р2 мне помогает в моей работе, и благодаря ему я делаю эту работу лучше, но он не делает ее за меня и не помогает мне от нее избавиться. — Люк кивком головы показал на оплавленный остов в центре комнаты. — Так вот, я вас спрашиваю: для чего вы все-таки склепали это чудо техники? Неужели и впрямь решили, будто этот дроид предназначен для того, чтобы делать домашнее задание вместо малолетних жуликов?

— Э… нет.

— Жуликов? — спросил Анакин, хлопая Люка по плечу, чтобы привлечь внимание. — Это не про меня. Я не жулик.

Люк улыбнулся и снова подбросил племянника в воздух.

— Да, ты не жулик, — согласился он. — И я не хочу, чтобы твои брат и сестра сделали тебя таким, как они сами. Они уговорили тебя помочь, не так ли?

— Помочь? Так я ж его и собрал, фактически. Это они мне помогали.

Люк задумчиво нахмурил брови, и Джейсен затаил дыхание. Если кто из взрослых и мог догадаться, на что способен Анакин, то это был как раз дядя Люк. Это был далеко не первый случай, когда умение Анакина всплыло наружу.

Однако то, что спасало их до сих пор, спасло и на этот раз. Дядя Люк рассмеялся, и по его лицу было отчетливо видно: он просто не может себе представить, что семилетний Анакин Соло способен собрать дроида.

— Ну конечно, — сказал Люк. — Конечно, ты. Но сейчас, я думаю, встает следующий вопрос: как твои брат и сестра должны поступить с этой маленькой грудой хлама?

— Все убрать! — радостно закричал Анакин. Люк засмеялся: — Совершенно верно. Они приступят к уборке сразу после ужина. А во время ужина я обдумаю остальную часть их наказания.

— Да-да! — заулыбался Анакин. — Накажи их! Джейсен вздохнул. В этом был весь Анакин. Он всегда с готовностью помогал Джейне и Джейсену впутываться в неприятности, но каждый раз, когда нужно было их оттуда вытаскивать, Анакин каким-то непостижимым образом оказывался в стороне. Он попросту получал удовольствие, когда брату с сестрой влетало от взрослых.

Иногда Джейсен задумывался: действительно ли Анакин такой бесхитростный, каким кажется?

* * *

Лейя Органа Соло — в разное время принцесса, сенатор, посол и министр, а ныне глава Новой Республики — очень не любила, когда ее семья опаздывала к ужину. Она понимала, что ее раздражение несправедливо, но ничего не могла с собой поделать. Если уж ей удавалось выкроить время в своем забитом до отказа графике, чтобы успеть домой для семейной трапезы, то почему муж, брат и дети этого не могли?

Правда, в глубине души Лейя сознавала, что жаловаться ей вряд ли стоит. В сущности, эти поздние семейные ужины были ее идеей. Кроме того, сама она пропустила их больше, чем кто-либо другой. Такова была цена — высокая цена — за кресло главы государства.

Но к чему все эти старания, если никто так и не явится к ужину? Где же все? Лейя уже собиралась приказать кухонным дроидам запрограммировать очередную двадцатиминутную задержку в процесс приготовления пищи, но тут наконец открылась дверь и вошли Хэн с Чубаккой. Лейя приготовилась устроить им выговор за опоздание… однако одного взгляда на лицо Хэна хватило, чтобы весь ее гнев улетучился.

Она мгновенно поняла, что Хэн изо всех сил делает вид, будто все в порядке. Возможно, эта кривая усмешка и могла одурачить компанию каких-нибудь контрабандистов за столом для игры в сабакк, но Лейя в нее не поверила.

— Привет, солнышко, — сказал Хэн. — Извини, что опоздали. Возились с этими щитами, возились, да так и не закончили.

— Понятно, — осторожно ответила Лейя, умышленно избегая сурового или обвинительного тона.

Годы дипломатического маневрирования научили ее идеально контролировать свой голос. Ей почему-то не хотелось давить на Хэна. Это она поняла сразу.

За все это время Лейя так и не довела до конца свое обучение искусству джедаев. В конце концов, она смирилась с мыслью, что никогда не будет так умело обращаться с Силой, как ее брат Люк. Даже если она обладала таким же, как у него, потенциалом, у нее никогда не находилось времени для тренировок. Но все же иногда ей не требовалась Сила, чтобы почуять неладное. Один взгляд на лицо мужа поведал Лейе очень многое, но в то же время она поняла: нужно подыграть ему, сделать вид, будто все нормально. Если давить на него, кричать: <Что происходит?>, он, конечно, расскажет. Хэн мог о чем-то умолчать, но он никогда не стал бы лгать ей и ни за что бы не допустил, чтобы ей причинили вред, если мог это предотвратить. Лейя знала это. Если он не хотел говорить, значит, у него были на то причины.