– Не надо. Риль, вы должно быть удивлены…
– Перестань, - перебила ведьма. - Если ты приняла приглашение, то запомни: во-первых, ты сегодня никому - и мне в том числе - не говоришь "риль" и "вы"; во-вторых, ничему не удивляешься и ничего не боишься; в-третьих, беспрекословно меня слушаешься; в-четвертых, говоришь только на магическом языке, - ведьма протянула ей руку ладонью вверх. - Inkors?
"Согласна?"
– Inkors, - ошеломленно подтвердила Тилорь, вкладывая свою руку в её ладонь и позволяя увлечь себя прочь из комнаты.
Постельное бельё сиротливо благоухало лавандой…
Это была странная ночь.
Черно-фиолетовое небо, припорошенное дымкой тонких слоистых облаков, загадочно посверкивало колкими крошками звезд и язвительно усмехалось тоненьким, полупрозрачным серпом только-только народившейся луны. Густо-зеленые в царившем мраке, величественные ветви деревьев тихонько вздыхали, потревоженные отводящей их от лица рукой. Неугомонные птицы негромко опасливо перекликались, вслушиваясь в тревожный стрекот поздних кузнечиков.
Терпкие сладковатые духи ведьмы струились в ночном воздухе естественным ароматом, гармонично дополняя слабый запах первых подлунных цветов - риноверницы и звеньецвета. Едва слышный шорох от её шагов вдруг заглушил грубый треск ломающихся ветвей, и прямо перед её лицом на тропинку выскочили четыре огромные тени, страшно взвывшие в темноте.
– Уауауаууууууууу!!!!! - самозабвенно завывали тени, заставляя сердце Тилори нестись вскачь, отбивая чечетку по дороге.
– Не смешно, - отрезала Иньярра. - И Тилорь мне не пугайте.
Видимо у теней были проблемы с пониманием магического языка. Или проблемы с восприятием в принципе. Но так или иначе, они и не подумали прекратить, а вместо этого подхватили обеих девушек под руки и силком потащили куда-то в лес, не слишком беспокоясь о маршруте, так что, когда их выволокли на жарко освещенную костром поляну, всё лицо Тилори было исхлестано жесткими ветками, пара царапин жгуче кровоточила. Ведьма, не предпринимавшая никаких попыток к освобождению в пути, теперь вдруг резко скинула чужие руки со своих запястий и разразилась малопонятной тирадой в адрес теней:
– Гвыздбр фрахк лажгрыматзз!!! Кто вас, юггр мамрахх продзань, просил?!!! - после этого следовало ещё несколько строк чего-то столь же эмоционального, но, увы, малопонятного. Для Тилори. Но не для теней, ибо те тут же склонили головы в виноватом жесте и кинулись усаживать их обеих на расстеленные вокруг костра шкуры и осторожными касаниями залечивать царапины на лице Тилори. Ведьма, понаблюдав несколько минут за пикантной суетой, поднявшейся вокруг них, удовлетворенно кивнула головой и милостиво провозгласила:
– Ладно, хватит с вас! Корвин - гитару Леде! Рог по кругу!
Двенадцать человек, рассевшихся вокруг костра, радостно переглянулись и одновременно щелкнули пальцами. Полыхнуло, дрогнуло - и пламя взвилось до макушек деревьев.
– Перехлёст! - взлетели ввысь двенадцать сильных голосов. Тилорь, подчиняясь какому-то инстинктивному порыву, кричала тоже. Ведьма с загадочной полуулыбкой на губах сидела молча и переводила бездонный черный взгляд с одного на другого.
Ярко-рыжеволосая девушка с бледной кожей и тонкими чертами лица, которую Тилорь видела ещё днем, протянула руку за торопливо поданной ей гитарой, поудобнее разместила её на коленях и негромко завела тягучим медовым голосом: Что пустота? Молчанье слов И шепот, не шуршащий в полночь, И глухо-вечное: "Бог в помощь!", Разбитое, как чашка снов…
Глухо щелкнула вылетевшая из тугого глиняного горлышка плотно притертая пробка, и в огромный рог, озорно посверкивая рубиновыми бликами, хлынуло густое, терпкое, не один год выдержанное вино. Осторожно наполнив рог до краев, смуглый незнакомец в белой рубашке и черном плаще почтительно подал его ведьме:
– Прошу…
– Спасибо, Фрель, - улыбнулась та, принимая из его рук вино. Аристократически потянула носом, побултыхала и осторожно пригубила. - Иньярра. Ведьма. Верховная.
И подала рог сидящей рядом Тилори. Что неуспех? Обломки целей, Гул неразбитых городов, Неутешительный улов И страшный выкрик: "Не успели!!!"
– Что мне с ним делать? - испуганно прошипела чародейка, беспомощно оглядываясь по сторонам.
– Ничего особенного, - вполголоса отозвалась Иньярра. - Отпиваешь глоток и громко говоришь, кто ты… на сегодняшний вечер.
– То есть врать?
– Зачем сразу врать? Впрочем, если ты хочешь…
– Я не хочу! Но представляться "проверяющая из Гильдии" - это самоубийство!
– Но можно же и не врать, но… не договаривать. Что есть тоска? Подлунным воплем Разбитая в осколки льда Надежда. "Не вернёшься?" - "Да". И в сердце "Реквием" вдруг грохнет…
"Как она сама!" - вдруг вспыхнуло в голове у Тилори, - "На сегодняшний вечер она не риль Иньярра, Хранящая Срединного Храма, а просто ведьма". Вишневая жидкость, словно живая, нетерпеливо плескалась в роге, переливаясь всеми оттенками красного. Тилорь осторожно поднесла вино к губам и отхлебнула. В голову ударило что-то безумное, хохочущее, свободное, огненное. Захотелось с диким свистом пронестись по ночному небу верхом на драконе, повергая в дикий ужас жителей окрестных деревень.
– Тилорь. Чародейка. Что ожиданье? Детский лепет, Подглядывание под дверь, Взъерошившийся глупый зверь Внутри, что время нервно треплет.
Сладковато-свинцовый перелив гитары, вишневый привкус во рту…
– Галирад.
Тревожный шепоток, плеск разлитого вина, смущенный смех. Тонкий девичий голосок.
– Реада.
Бездумная пляска огня перед глазами и в голове. Бездонный черный взгляд с золотистыми озорными искорками в глубине. Имена, имена, имена…
Фрель… Таирна… Корвин… Трэя… Хъясс… Ильянта… Древин… Леда … Акур…
Что жизнь? Безоблачное чудо,
Обломки скомканных надежд…
А может - просто шелк одежд,
Ласкающий заклятьем: "Буду."…
"Земля!" - бился в висках пойманной птицей многоголосый вопль, устремившийся в небо. Что земля? Почему земля? Какая земля?!!
