Близнецы сдержали слово. Вступление в должность Амбридж прошло на ура. Больше всего мне понравилась, как ни странно, летучая мышь.

Когда новый директор прискакала ко мне в кабинет, с просьбой о помощи, я, удивленно приподняв бровь, поинтересовался у неё:

— Мадам, у вас с головой всё в порядке? Я зельевар, вы не забыли? Где вы видели размахивающего палочкой Мастера зелий?

Амбридж пробурчала что-то неразборчивое, и оправилась устранять последствия праздничного салюта, устроенного в её честь.

Залетевшего в мой кабинет маленького дракончика я даже убирать не стал, пусть летает. Красивый он все-таки.

А вот то, что горгулья не пустила Амбридж в директорский кабинет, стало для меня загадкой. Я даже предложил на полосу препятствий Основателей её загнать, чтобы должности занимаемой соответствовала. Тем более, что одного препятствия, а именно зловредного зеркала, там уже нет. На что Малфой обвинил меня в излишней жестокости.

Но всё равно, поведение горгульи мне показалось странным.

Последний урок окклюменции у Поттера произошел на следующий день, после фейерверка. Поттер, как обычно, опоздал, но я его почти никогда за это не наказывал. У меня тоже есть такая нехорошая привычка.

Уже по инерции поместив несколько воспоминаний в думосбор, я приготовился начать бессмысленно тратить время, когда в кабинет ворвался Драко и сообщил, что Амбридж нужна моя помощь с Монтегю, который нашелся. А я и не знал, что он терялся, декан хренов. Поэтому, не задавая больше глупых вопросов, я поспешил на помощь парню своего факультета.

Монтегю кто-то засунул в неисправный исчезательный шкаф. Я даже догадываюсь, кто это был. Никаких повреждений, кроме нервного потрясения, у парня не было. Осмотрев и расспросив его, я отконвоировал Монтегю в Больничное крыло и сдал с рук на руки Поппи.

А в кабинете меня ждал сюрприз в виде Поттера, торчащего в думосборе. Тихонько подойдя к мальчишке, я нырнул в Омут рядом с ним. Я никогда не просматривал это воспоминание. И сейчас видел со стороны, как меня корежило перед полным обретением силы. О, а вот этого момента я, оказывается, точно не помню. Я не помню, что порезал Поттера. Интересно чем? Нет, не пойму. Беспалочковая и невербальная. Палка как была неподвижной, так и осталась. Видимо, что-то плохо контролируемое.

Я выкинул Гарри из воспоминаний до того момента, как прискакали Минерва с Эйвери. Во-первых — видеть Ника мне было неприятно, во-вторых — пусть Поттер-младший помучается ответом на вопрос: успел его папаша снять с меня трусы или нет?

Гарри Поттер понял всё правильно. И быстренько вымелся из кабинета. А запущенная высоко над его головой банка с тараканами придала ему дополнительное ускорение.

Ну, слава Мерлину, хоть одной головной болью меньше.

Вернувшись в комнату, я сообщил Люциусу, что тот был прав, и стоило мне выйти из кабинета, как Поттер тут же принялся копаться в моём грязном белье. И сейчас мы можем начать планировать охоту на Каркарова. Нужно еще учитывать, что я обещал Игорю жизнь, а также снова начать гонять Невилла. А то что-то мы про него совсем забыли».

— Так вы что, еще и что-то планировали? — засмеялся Мальсибер. — Мне показалось тогда, что вся эта вылазка была чистой воды экспромтом.

— Ну, просто все как обычно пошло не так. Вообще, я заметил, что чем больше планируешь, тем больше неучтенных факторов всплывает. Уж лучше экспромт, — ответил Люциус. — А что вы молчите, Уизли?

========== Глава 17. “Различия между палочками” ==========

«1 июня 1996 года.

Наконец все становится на свои места и приобретает какую-то определенность.

Хотя в какой-то момент мне показалось, что всё пойдет прахом и придется форсировать события. А всё потому, что Люциус наотрез отказался принимать какое-то участие в добыче Пророчества в Министерстве. Но в конце концов…

Ладно, попробую по порядку. До середины мая мы с Люциусом просидели в Хогвартсе. Единственным нашим занятием, кроме дружеских шуток над Амбридж, стала муштра Лонгботтома. Что касается Долорес, то меня не отпускало сильнейшее желание отправить её на полосу. На педсовете я высказал эту идею, которую рьяно поддержали все остальные члены нашего змеиного коллектива. Но сразу же вышел очередной декрет, гласивший, что отныне только Министр может назначать испытания и проверки кандидатов на пост директора Хогвартса. Разубеждать и высмеивать бумажку вместе с хозяйкой было скучно и уже не интересно, поэтому мы с Малфоем вплотную занялись Невиллом. Хотя мысль о том, что горгулья как-то странно себя ведет, не давала мне покоя. Ну, хоть боль в груди больше не беспокоила.

Малфою пришла в голову гениальная, ну, это ему так показалось, идея усилить нашего мальчика. Он как-то услышал в Отделе слово «апгрейд», сказанное, по-моему, Кери вслух. Вот зачем мои сотрудники произносят такие слова, а затем еще и объясняют ненормальным магам, что имеется в виду. Так что Люциус решил апгрейдить Невилла. Провести парочку легких обрядов, влить в него немного силы, поставить на него все известные нам щиты. Меня почему-то эта идея заинтересовала, и я с нездоровым энтузиазмом включился в это издевательство над ребенком. Добились мы в итоге только того, что Невилл стал бояться колдовать. Еще бы. Если бы у меня обычный Люмос стал приравниваться к взрыву сверхновой, а Экспеллиармус работал как новорожденная черная дыра, притягивая к себе всё в радиусе пары десятков метров, то я, наверное, тоже не стал бы экспериментировать. Каким образом Невилл будет сдавать СОВ — это загадка. Скорее всего, придется ему выезжать на теории. Потому что времени привести всё в соответствие до экзаменов нам не хватало. Однажды вечером Люциус почесал затылок и выдал:

— Это потому что ему палочка не подходит. Лонгботтом, эта палочка твоя?

— Нет, — чуть не плача, проговорил Невилл, когда его очередная попытка поставить щитовые чары закончились тем, что Люциуса пришлось практически отскребать от стенки. — Это палочка моего отца.

— Вот! Тебе нужно палку новую купить, только ту, которая тебе подходит, а не твоему отцу.

— Бабушка никогда на это не пойдет.

— А ты её сломай, — подсказал я. — Тогда Августе придется покупать тебе новую палку.

— Вам легко говорить, — проворчал парень.

— Вот, на мою, попробуй, — вдруг с задумчивым видом пробормотал Малфой и, сняв с палочки навершие в виде головы змеи, протянул её парню. Невилл неуверенно взял протянутую палочку и взмахнул ей.

— Акцио пергамент, — неожиданно пергамент, лежавший на столе, проплыл по комнате и опустился в подставленную руку парня.

— Ну вот, что и требовалось доказать, — с удовлетворенным видом кивнул Люциус и отобрал палочку у Лонгботтома. — Значит, сердцевина из сердечной жилы дракона больше подходит, чем… Что там в твоей?

— Я не знаю, — как-то смущенно буркнул парень.

— Я не знаю, — передразнил его Люциус. — Дай мне, я посмотрю.