— Я много чего умею, — Тому удалось заставить себя ответить мысленно.

Резко развернувшись, он вышел из комнаты Беллатрикс и направился в свою спальню. В спальне было чисто. Ничто не напоминало об утреннем погроме.

Решительно раздевшись, Том лег на кровать. Полуобнаженное тело ощутило приятную свежесть простыни. Закрыв глаза, он положил чашу рядом с собой и принялся осторожно поглаживать рельефную поверхность, пытаясь пальцами повторить сложный рисунок.

Лили сосредоточенно следила за разгорающимися обрывками линий в теле Тома. На этот раз слияние не началось для нее внезапно, но от этого боль меньше не стала. И хотя Лили была готова к ней, крик она сдержать не смогла.

Тело Тома выгнулось дугой на кровати, и Темный маг застонал, комкая в руках простынь, но до самого конца оставался в сознании.

На этот раз слияние прошло более быстро. Том решил, что это происходит от того, что они оба знали, на что идут и не сопротивлялись самому действу.

С трудом поднявшись с кровати, Том побрел в ванную. Там он долго стоял под душем, оперевшись руками о стену. Ему было отчего-то не по себе, словно чего-то не хватало. Внезапно он понял, в его голове царила тишина, голоса Лили слышно не было.

— Эй, ты здесь еще? – осторожно задал вопрос Том.

— Здесь я здесь, не отвлекайся.

— От чего?

— От приема водных процедур. Я почему-то начала больше чувствовать твое тело, это просто волшебно, когда струи воды бьют по плечам, по груди, по спине…

— Что это значит, «я стала чувствовать твое тело»? – Том от неожиданности выпрямился.

— Понятия не имею. Кстати, я свое слово обычно держу. Раз на этот раз обошлось без вредительства кровати, можешь отправляться спать.

— Спасибо, ваше высочество, — саркастично ответил Том и выбрался из душа. Быстро натянув нижнее белье и брюки, стараясь не смотреть в зеркало, он буквально рухнул на кровать.

— Что дальше? – голос Лили заставил его слегка приподнять голову.

— Нам нужно проникнуть в Хогвартс. Следующая вещь находится там, — сонно пробормотал он и снова упал головой в подушку.

— Знаешь, а ты снова изменился, — задумчивый голос Лили уже практически не воспринимался уставшим мозгом. – Ты начинаешь выглядеть моложе, что ли. Не могу понять почему, но, похоже, так оно и есть.

========== Глава 10 ==========

Том остановился возле «Сладкого королевства» — магазинчика в Хогсмиде, в котором продавались в основном сладости, и огляделся по сторонам.

— Ты что решил перекусить? – голос Лили звучал задумчиво. – А скажи, это совершенно необходимо делать именно ночью?

Том проигнорировал ее. Совсем недавно проснувшись, он выяснил, что спал больше суток. Встал Том на редкость отдохнувшим. Приняв душ, Темный маг долго разглядывал себя в зеркале, чтобы убедиться в правоте Лили, он действительно выглядел моложе. Моложе не просто по сравнению с тем, как он выглядел до этого дня, а моложе своих лет.

Кроме того, Том внезапно ощутил необычайный прилив энергии, чего с ним не случалось уже на протяжении нескольких десятков лет. Захотелось сделать что-нибудь безрассудное, например, прямо сейчас наведаться в Хогвартс, чтобы продолжить эксперимент.

То, что была ночь, было только предпочтительней для подобной авантюры.

Том подошел к служебному выходу магазина и осмотрел замок.

— Проклятье, — выразил он вслух свое видение ситуации.

— Что? – тут же поинтересовалась Лили.

— Знаешь, какие самые надежные замки? Те, которые попроще. Вот, например, этот. Простой как на сарае от метел, но есть одно «но», как только кто-то начнет его открывать, об этом сразу же станет известно хозяину. И самое противное то, что я ничего не могу сделать, чтобы это предотвратить, чары завязаны на самом хозяине и сработают, даже, если он начнет сам открывать дверь.

— И что, нет никакой возможности войти, не ставя в известность хозяина? – Лили задумалась.

— Ну, почему же нет. Можно убить этого параноика.

– А зачем тебе туда нужно проникать тайком? Ты что же решил сладости наворовать? Думаешь, они так еще вкуснее станут? – внезапно встрепенулась Лили.

— Да не нужны мне сладости, я же сказал, мне нужно в Хогвартс пробраться, за следующей вещью нашей головоломки.

— А просто через дверь пройти не пробовал? Или боишься, что тебя защита Хогвартса не пропустит?

— Какая защита? О чем ты? – Том поморщился и принялся обходить здание.

— Которая стоит на школе.

— И что, каким образом она не пропустит мага? Детишки-то взад-вперед бегают, да и жители Хогсмида иногда заходят в школу.

— Но, я думала, что защита не пропустит Темного мага.

— И какие критерии темности могли ввести в систему опознания чар? – Том остановился и пристально всмотрелся в витрину, в которой как в зеркале отразился и он сам и обнаженная ведьма.

— Но…

— Глубина твоих познаний зашкаливает, — хмыкнул Том. – Зря ты Снейпа оттолкнула от себя, может, нахваталась бы хоть по верхушкам, глядишь, за умную бы сошла.

— Вот только грубить не нужно, — Лили обиженно замолчала. Однако долго она молчать не могла и решила уточнить. – Так в чем смысл защиты?

— Самое главное – это защита от магглов. Затем идут чары, предотвращающие разрушающее действие времени, антиаппарационный барьер, ну и защита против физического проникновения. Последние касаются абсолютно всех живых и условно живых существ. Ставилась она в основном против обитателей Запретного леса. В общем-то из-за нее они относительно безопасны для учеников… Были.

— Что значит «были»?

— А то, что сейчас эта защита если и работает, то с большими сбоями.

— Получается, что чисто теоретически любая тварь из леса может спокойно пробраться в школу? – Лили непроизвольно повысила голос.

— Да, — Том помассировал сразу же занывший висок. – Не ори, я тебя очень прошу. И не волнуйся, ничего слишком опасного в лесу не осталось.

— Почему?

— Потому что так уж повелось: чем опаснее существо, тем оно ценнее в плане различных ингредиентов. А так как магические существа обладают в большинстве своем зачатками интеллекта, то стараются держаться от людей подальше. Так что через лес к школе может пройти кто угодно, за исключением магглов. А вот с других сторон защита еще работает, так что только через ворота. И я не представляю себе, каким образом меня, постучавшегося в ворота Хогвартса, пропустят внутрь.

— А лес? – в голосе Лили появились нотки озадаченности.

— А где заканчивается лес? Сколько процентов на то, что меня не заметят при довольно длительном переходе от леса к замку? Правильный ответ ноль. И да, ты правильно поняла, защиты от Темных магов вокруг Хогвартса нет, потому что критериев темности не существует.

— Зачем же мы здесь круги вокруг магазина нарезаем?

— Здесь есть потайной вход в замок, в подвале.

— И ты о нем знаешь?

Том остановился и озадаченно посмотрел на витрину.

— Конечно, знаю. Хогвартс – замок, в нем этих подземных ходов… Только я два знаю. Этот просто удобнее. Он в заброшенное крыло на третий этаж выводит. Оттуда легко пройти на восьмой этаж – есть лестница, которая, к счастью, не живет своей собственной жизнью.

Лили задумалась, а Том вернулся к задней двери. Постояв недолго возле нее, он процедил: «Да какого Мерлина», — вскинул палочку.

Дверь открылась совершенно бесшумно, и Том стремительно вошел внутрь.

В подвале он не удержался и захватил из открытого ящика несколько шоколадных лягушек. Сунув добычу в карман, Том быстро отодвинул огромную бочку, стоящую у одной из стен заклинанием. Перед ним открылся темный провал подземного хода. Том зажег Люмос и нырнул в проход. Бочка, слегка скрипнув, встала на место за секунду до того момента, как в подвал ворвался низкорослый крепыш с встопорщенными от злости пышными усами.

— И здесь никого, — крепыш обвел взглядом помещение. — Чертова защита. Который раз впустую срабатывает. Наверное, нужно ее отключить, — бормоча себе под нос, хозяин магазина отправился в дом по соседству, чтобы снова залезть в постель, из которой его вырвали сработавшие чары.