Кролик, чуждый лишним душевным переживаниям, пискнул и ткнул лапой в сторону миски с морковкой.

— Иди ешь, обжора, — Драко засмеялся и отпустил ушастого зверя на пол. Тот хитро посмотрел на него и поскакал к кормушке. Его лукавая морда наводила на подозрения, что кролик старательно пытается его отвлечь и замять переживательную часть, но может и правда попросту проголодался после прыжков. Кто ж его знает.

Весь следующий день Драко старался не думать об этом. Очень хотелось поверить в чудо, но жизнь давно уже приучила к тому, что чудес не бывает. Драко посматривал на кролика в надежде найти ответ своим мыслям, но тот, на удивление, вел себя как все приличные кролики — жевал траву, грыз морковь, гадил и прыгал по комнате. Кролик, как кролик. Если не знать, в чем его секрет, так и не догадаешься.

Вошедший в его комнату Люциус брезгливо поморщился, глядя на пушистый зад и дрожащие над морковкой уши, и сообщил сыну радостную новость:

— Завтра приезжает Астория. Пора, наконец, назначать дату свадьбы, Драко. И побыстрее.

Поглощенный своими мыслями старший Малфой не заметил, как кролик оторвался от моркови и начал внимательно прислушиваться к его словам.

Драко возмущенно посмотрел на отца:

— С какой стати она приезжает завтра, — хрипло спросил он, — а я об этом ничего не знаю?

Люциус оторвал раздраженный взгляд от кролика и уставился на сына тяжелым взглядом:

— Потому что я ее пригласил. Ты бы тянул со своей помолвкой еще десять лет. Будь любезен, приготовься, чтобы мне не пришлось за тебя краснеть.

Драко выдохнул сквозь зубы, всё ещё стараясь сохранить самообладание:

— Но у меня завтра дежурство.

— Значит, отменишь. Меня совершенно не волнует твое никчемное занятие, — Люциус презрительно поджал тонкие губы. - Меня тревожит твой брак и наше будущее. Ты прекрасно знаешь, как обстоят наши дела после войны, Драко. Поэтому я требую, чтобы ты все сделал так, как нужно, и не устраивал нам очередных спектаклей, как это было с поисками твоей полу-маггловской работы. Ты должен жениться, и ты женишься! Без возражений!

Люциус резко развернулся на каблуках и вышел, громыхнув дверью так, словно поставил в разговоре жирную точку.

Драко расстроенно уставился на захлопнувшуюся за отцом дверь, соображая, что же теперь делать. После войны дела их семьи шли совсем неважно. Люциус еще пытался выплывать на обломках старых связей, но никакие ухищрения уже не спасали: с каждым годом поместье выглядело все более запущенным, а средств на проживание становилось все меньше. Тех денег, которые приносила ему работа в небольшой больнице, расположенной на стыке магического и маггловского миров, хватало лишь на самое необходимое. Свадьба с Асторией должна была серьезно поправить их бедственное положение, и, как порядочный сын и заботливый будущий владелец поместья, он был обязан на это пойти. Но жениться именно теперь, когда лопоухий Поттер жил с ним в одной комнате, спал в одной постели и, более того, стал почти другом, казалось кощунством, пусть даже смутная, неясная надежда была такой призрачной и зыбкой.

Драко так углубился в свои горькие мысли, что не сразу заметил, как в комнате стало непривычно тихо. Не было слышно знакомого хруста морковки, и капустный лист лежал ненадкусанным вовсе.

— Поттер?! — Драко тревожно оглянулся в поисках кролика.

Ответом ему было молчание. Ни сосредоточенного чавканья, ни нежного серебристого перезвона. Сердце похолодело. Малфой и сам не ожидал, что испугается потери так сильно.

— Поттер! — Драко позвал его уже с каким-то отчаянием и кинулся искать кролика во всех его любимых местах.

После недолгих, но судорожных поисков пропажа нашлась глубоко под креслом. Кролик сидел нахохлившись и отвернувшись к стене, несчастный и обиженный на весь свет.

Драко бережно взял его на руки, поднес к лицу и заглянул в глаза. Кролик зажмурился и отвернулся. Это был первый раз, когда Поттер не захотел на него смотреть.

Драко, испуганный непривычным поведением, уложил его на подушку.

— Ты что, заболел, Гарри? — он сам не заметил, как назвал его по имени. Кролик вздрогнул, но не открыл глаз, потихоньку выворачиваясь из рук.

В этот раз борьба происходила с точностью до наоборот. Драко пытался уложить кролика рядом с собой, а тот неуклонно сползал вниз и норовил забиться под кровать.

Ушастый пациент уже дважды был осмотрен на предмет повреждений и заболеваний, но было по-прежнему непонятно, что с ним творится. Шерстка была гладкой и упругой, лапы целы, все органы работали нормально. Происходило что-то странное. Прошел почти час с ухода отца, а кролик даже не посмотрел на любимое блюдце с морковкой, покорно лежа на подушке и даже перестав сопротивляться. Драко, растерянный, напуганный, совершенно измучился от переживаний.

— Поттер, да прекрати же ты! — наконец взорвался он. — Ко мне завтра невеста приезжает, мне нужно думать, что с этим делать, а ты…

Кроличье тельце под его ладонью вздрогнуло, и зверек рванулся прочь с удвоенной силой.

— Ты из-за этого? — Драко затаил дыхание, бережно удерживая его рукой.

Кролик наконец-то открыл глаза и посмотрел ему в лицо, совершенно убитым взглядом. Он его ревновал?!!

Драко вдруг широко и глупо улыбнулся, нежно поглаживая мягкий пушистый бок. Какой неожиданно счастливый день.

— Поттер, я не хочу на ней жениться! Глупый ты, Поттер! Я не люблю ее ни капли, она мне совсем не нужна, — Драко осекся под пристальным укоризненным взглядом. — Но я должен придумать, как отделаться от помолвки, чтобы не разозлить отца, понимаешь? А ты своими концертами мешаешь мне думать.

Кролик последний раз дернулся и недоверчиво затих, мазнув по запястью холодным носом. Драко бережно пристроил его поудобнее и улегся рядом так, чтобы можно было видеть зеленые несчастные глаза.

— Почему ты меня ревнуешь? — тихо спросил он.

Выразительно воздетый к потолку взгляд ясно показал ему, что он задает дурацкие вопросы, и, по скромному кроличьему мнению, вообще всегда был идиотом.

========== - 5 - ==========

Астория прибыла в поместье после обеда. Драко смотрел из окна, как выныривает из облаков и начинает уверенно снижаться огромная карета, которую тянет четверка белоснежных крылатых коней. Вскоре тяжелый экипаж с зеленым гербом на пузатом боку уже прогромыхал колесами по брусчатой дорожке и остановился прямо перед парадным входом. Драко, прячась и отступая подальше за портьеру, наблюдал, как фыркают и бьют копытами красавцы-кони, как отец услужливо распахивает дверь, величаво протягивая руку будущей невестке и раздраженно шпыняя домовиков, кинувшихся выгружать ее багаж, и как, наконец, из кареты появляется изящная женская фигура.

Астория, опираясь на поданную руку, снисходительно ответила на приветствие хозяина дома, окинула придирчивым взглядом дом, запущенный сад и давно бездействующий пересохший фонтан, надменно пожала плечами, поправила едва выбившийся пепельный локон и, больше не обращая никакого внимания на Люциуса, уверенно направилась к дому, в который вскоре намеревалась вступить полноправной хозяйкой.

Драко понуро глядел, как высокомерный отец поспешно идет за ней, стараясь держать приятное лицо и поражался его смиренной выдержке — как же сильно ему была нужна эта свадьба!

Астория Гринграсс была крайне выгодной партией для разорившегося семейства Малфоев. После войны мало кто соглашался связать свою жизнь с некогда самой влиятельной, а ныне практически разорившейся и забытой семьей магической Британии, поэтому Люциус всячески старался ублажить и умаслить будущую невестку, торопливо направляясь следом за ней к дому и высказывая комплименты ее уму, вкусу и внешности. Астория небрежно отвечала ему на ходу, бросая вокруг, оценивающие цепкие взгляды.