Оглянулась на его голос. Ступила и тут же провалилась в топь. Успела ухватиться за кочку и выскочить. В сапогах чавкала вода.

Схватила шест и двинулась к месту гнездовья уток. Сверху светило солнце, в груди играла музыка. Удача была рядом -- в шести шагах впереди виднелось гнездо. Шаг, второй -- и вдруг провалилась по пояс в трясину. На этот раз спас шест. Стараясь выбраться, подвигала ногами, но дна не было. Трясина не отпускала.

-- Я, кажется, тону. Хорошо, что шест удержал, подайте руку, -- попросила, протягивая свою.

-- Я сейчас. Не двигайтесь, только бы шест не поломался, шест не поломался... -- как заклинание повторял Игнат.

Подполз, схватил её руку, и медленно потянул красавицу к себе. Когда вытянул, ему вспомнилась русалка в реке -- сейчас перед ним снова была такая же коричневая. Лёг на спину, смотрел в синеву неба. Напомнил:

-- Костёр нужно развести, на ветру простынете.

Андриана похлопала по карману, развязала рюкзак, вздохнула:

-- Вот незадача, спички вымокли. Ну, ничего, на солнце высушу.

-- Возьмите у меня, пока я не оказался тоже в воде, -- протянул он сухой коробок.

-- Спасибо за заботу, помогите собрать хворост.

Ломал сухой тростник, подгребал шестом ветки. Скоро большая охапка лежала рядом с её рюкзаком. Андриана, переодевшись в запасной спортивный костюм, выполоскала в болотном окне испачканную одежду. Выжав, развесила её для просушки. Потом вылила из сапог жижицу, снова набрала в них воды из болотного окна и вылила -- мыла сапоги.

-- Приводите себя в порядок, я схожу, посмотрю гнёзда, -- проговорил Игнат. -- Поищу безопасную тропу. Сами убедились -- кругом трясина, ходить опасно.

-- Без шеста не ходите. Вокруг топко, можно провалиться. Вон шест, с ним идти можно. Продвигайтесь осторожно. Держите его под грудью, другой рукой держитесь за траву, -- наставляла незадачливая путешественница.

Он двинулся к гнездовью, ногой прощупывая затянутые мхом и ряской окна. Через каждые несколько шагов перед ним взлетали утки. Издали приближалась пара напуганных ими лебедей.

-- Птичий базар, -- проговорил, наблюдая, как с противоположной стороны поднялись ещё три пары журавлей.

-- Игнат, идите в ту сторону, может быть, там будет суше.

В той стороне, откуда только что взлетели утки, была сплошная топь. Неожиданно ноги провалились. Игнат набрал в сапоги воды и вымочил брюки. Пробираться дальше было рискованно. Вернулся обратно. У костра отогревался, выжимал мокрую одежду, сушился. Шквалистый ветер, солнце, костёр. Через час-два решение пришло само собой:

-- Пойдём обратно. Гиблое здесь место, в моих местах ещё успеем гнёзда посмотреть и грибов набрать.

-- Я немного пройду вперёд, разведаю. Уходить с места, населённого водоплавающей птицей, не хочу. Верю в свою удачу, -- проговорила она.

-- Идите, только осторожно, -- согласился. -- День уже не вернуть.

Вскоре она вернулась, подтвердила:

-- Топко. Можно провалиться.

-- Время к обеду. Нужно возвращаться, -- чтобы не было возражений, твёрдо сказал Игнат.

Немного отдохнув, строго друг за другом двинулись в обратный путь. Тропа стала суше, а настроение веселее.

-- Ой, что это? Заблудились, -- испугалась Андриана: перед ней волнами играло озеро.

Они шли прежней дорогой, а вышли к воде, совсем неизвестной стороне. Стали оглядываться. Андриана посмотрела на кочку, поверх которой укладывала шест, но берега не было -- пропал. Впереди и вокруг сверкал искрящийся бликами простор.

-- Где мы? На острове?! Земля исчезла под водой?

-- Прежний берег утонул, а новый ещё не вырос, -- с укором сказал Игнат. Чего опасался, то и произошло. Хотел отчитать, но промолчал -- пускай сама убедится, к чему приводят её непродуманные поступки.

-- И сколько времени нам ждать? -- спросила, не скрывая неудовольствия.

-- Столетия будет маловато, а вот триста-четыреста лет будет в самый раз, -- прикинув, сказал Игнат.

-- Мой скелет будет обрастать землей? Мне это совсем не нужно, -- поморгав глазами, недовольно сказала красавица.

-- Археологи найдут очередное скифское захоронение, будут в муках ворошить вехи истории. Думаю, из вашего красивого скелета придумают что-нибудь захватывающее, так что не расстраивайтесь.

-- А вас рядом не будет, сбежите?

-- Если меня не будете трогать, учёные определят -- рядом с княгиней по обычаю того времени для услуг на том свете обязательно закапывали расторопного слугу.

-- Живьём? -- поинтересовалась спутница.

-- Обязательно! -- воскликнул в подтверждение.

Вздрогнула:

-- Какая глупость!

-- Успокойтесь, мы до того времени не доживём, печалиться не стоит, -- обдумывая возникшие обстоятельства и как из них выбраться, уверял Игнат. Показывал взмахом руки направление -- Где-то в той стороне остался берег.

-- А мы туда доберёмся? Приплывём? -- глаза Андрианы светились, это плавание она уж точно запомнит.

Её слова изумили, должен был напомнить:

-- Против ветра? Никак.

-- Что же будет с нами, помрём с голоду? -- забеспокоилась девушка.

-- Вы же спланировали нам поход, а такую мелочь не предусмотрели, -- Игната тоже волновали обстоятельства, из которых надо искать выход, а его под рукою просто не было.

-- Так что же всё-таки случилось, как всё это произошло? -- спрашивала путешественница, оглядывая открывшиеся водные просторы.

-- Мы оказались на плавучем острове. Придётся ждать помощи, -- сказал он. Добавил: -- Если до этого под нами он не уйдёт под воду.

Добираться вплавь до берега было немыслимо. Вдоль берега виднелись заросшие тростником участки, напоминающие их остров. При порывах ветра тростник гнулся, и тогда хорошо просматривались узкие участки воды, уходящие к берегу и поросшие водорослями.

-- Хочу домой, -- с тоской посмотрела на воду.

-- Акваланг не взяли? Или у вас только маска и ласты? -- поинтересовался Игнат.

-- Никогда ничего подобного у меня не было. Подводного ружья тоже, -- красавица вспомнила их разговор в лесу.

После её слов Игнат осознал, насколько серьёзно их положение, но вида не подал.

В стороне на волнах покачивались оторванные ветром кочующие по озеру кочки. Чтобы довести до спутницы сложность положения и предупредить непродуманные поступки с её стороны, заметил:

-- Это клочки нашего острова, ветер разрывает его на части, к вечеру стихия может его окончательно растормошить.

-- Так что, мы скоро будем сидеть рядом и смотреть в глаза друг другу? -- она представила, как они будут медленно погружаться в воду.

Порывы ветра рисовали по озеру буруны, срывая с них брызги. Чтобы спутница не теряла надежды и бодрости, Игнат беспечно балагурил:

-- Боитесь мне надоесть?

В ответ она только молчала и смотрела вокруг. В надежде добраться до берега строила планы. Шуток Игната не воспринимала. Подошла к кромке острова, часть которого под ней стала медленно погружаться. Пригнулась в надежде увидеть дно.

Игнату показалось, что приготовилась к прыжку. В одно мгновение схватил её за руку и оттащил от края.

-- Это ещё что за фокусы?! -- вычитывал её, как ребёнка.

-- Дно показалось мне илистым, -- сказала. А у Игната перед глазами возник водоворот реки. В мыслях: "Что придумать, чтобы не отправилась вплавь к берегу?"

Заметив его настороженный взгляд, рассмеялась:

-- В воду всё равно не брошусь.

-- За сегодняшний день первое мудрое и правильное решение, -- заметил Игнат.

-- Почему мудрое?

Предупреждая новые непродуманные поступки, напомнил услышанную как-то у костра историю:

-- Два года назад сюда запустили двух нильских крокодилов, Кокошу и Тотошу.

-- Откуда знаете, что крокодилы нильские?

-- Лётчики привезли из Египта малюток себе домой, на забаву детям.

-- Игрушки детям, а сами совсем не подумали, что из них вырастают аллигаторы, -- удивляясь беспечности родителей, качала головой.