* * *

Автономная область официально вообще не существовала. Она включала в себя часть Курской, Воронежской и Белгородской областей. Возникла она после Первой Ядерной войны. В эти места не падали атомные бомбы, но зато упало множество обычных. В результате там, где раньше была высокая плотность населения, этого населения почти не осталось. Даже потом, когда люди стали заселять опустевшую территорию, плотность осталась низкой. Новое население сильно отличалось от населения близлежащих областей. Люди, поселившиеся в Автономной области, отличались довольно необычным характером и складом ума, благодаря чему возникли такие достопримечательности области, как лесные лабиринты и собаки-догтерьеры, и высокой агрессивностью. Влияние власти в области было довольно слабым.

Антон хорошо знал и о причинах Первой Ядерной войны. Основной причиной стала сеть Интернет, существовавшая в то время. Она была распространена по всему миру. Было такое понятие как интернет-зависимость. И вдруг, неожиданно не только для интернет-зависимых, но и всех остальных людей эта сеть стала разрушаться, распадаясь на отдельные куски. Это вызвало беспокойства и беспорядки в мире, заставившие крупные страны обменяться парой ядерных и множеством неядерных ударов, что привело к окончательному уничтожению Сети, восстановить которую так и не смогли, хотя и пытались. Россия почти не пострадала и даже увеличила свои размеры, многие другие страны, в том числе небольшие, не планировавшие воевать, пострадали гораздо сильнее. Многие из этих небольших стран были захвачены крупными или добровольно присоединились к ним.

Причину поломки Сети только недавно определили каузологи. Сломали её всего несколько человек, узнавших её устройство, личности которых не определены до сих пор. Эти люди сами страдали от интернет-зависимости, от которой не могли избавиться. И избавить от интернета весь мир показалось им более простым путём. Причём они даже не сговаривались, но к действию приступили практически одновременно.

Исчезновение Интернета не уменьшило скорость развития человечества. Наоборот, появилось много новых изобретений и даже отраслей наук, одной из которых была каузология. Если бы Сеть функционировала, всё это скорее всего бы не возникло.

* * *

Антон вышел к тому месту, где, как он знал, был самый короткий путь через лесной лабиринт. Он знал, что в других местах этот лабиринт имеет множество ответвлений, в тупиках же расширяется, образуя столько свободного пространства, что там умещаются даже деревни. Размер лабиринта растёт с каждым годом, вполне возможно, что и сейчас жители области продолжают его прорубать. Только сейчас Антон понял то, что когда он с Артуром проходил мимо воинственной деревни, они тоже находились в этом лабиринте. Правда, условно - многие спорят о том, считать это место частью лабиринта или нет.

На то, чтобы пройти через эту часть лабиринта, Антон потратил примерно полчаса. Когда он вышел, он увидел необычные холмы: на одном из них, не очень большом, было выделало семь ступеней, на каждой из них цвели цветы одного из цветов радуги, начиная снизу. На четвёртой ступени просто росла трава. На следующем холме начинался тоннель, образованный кустами, растущими по два ряда с каждой стороны. Тоннель проходил по нескольким холмам и присоединялся к лабиринту. Тем, кто выходил с той стороны лабиринта, по-видимому, приходилось проходить по каждому из этих холмов. Когда он прошёл мимо начала тоннеля, из него выбежали несколько мелких собак белого цвета. Собаки эти лаяли и прыгали так высоко, что могли укусить его за руку. Но он не боялся, так как знал, что собаки этой породы никогда не нападают на людей. Зато они нападают на других собак и могут победить в драке даже крупную собаку и прокусить ей горло. Иногда они нападают друг на друга.

Наконец он подошёл к другим, не изменённым людьми холмам. И вдруг в его голову пришла мысль, что, скорее всего, люди забираются на холмы не так уж и редко. И если взобраться на холм, можно увидеть кого-то из них. Интересно, сколько людей окажется в пределах видимости?

Он поднялся на вершину холма и посмотрел вокруг. Предположение ошибочно. Ни одного человека нет.

* * *

Перед ним был очень красивый город. С этого холма, одного из самых высоких, этот город был виден почти весь. Почти в самой далёкой от него части города были очень высокие дома. Крыши этих домов не были видны, и из этого следовало, что они по абсолютной высоте были выше холма, несмотря на то, что сам город находился в огромном углублении, похожем на кратер. Вокруг этих домов большим полукругом стояли дома поменьше. К полукругу почти присоединялся огромный прямоугольник, чуть смещённый вправо, если смотреть с этого холма, от центра, состоящий тоже из домов средней высоты. Чуть левее был составленный из средних и высоких домов пятиугольник, похожий на прямоугольник со срезанным углом. Срезанный угол был ближайшим к полукругу. Там, где не было домов, были поля, на которых росли пшеница, рожь, картофель и другие растения. Прямо посреди этих полей были посажены красные цветы, которые были высажены так, что образовывали различные знаки: христианский крест, перепленный с развернутой в обратную сторону буквой S, пятиконечная звезда, значок "собака", характерный для того времени, когда существовал Интернет. И другие знаки, которые просто так описать не получится. Чуть дальше, с левой, если смотреть отсюда, стороны города, а также около холмов, находились места, где трава и цветы росли самостоятельно. И там цвета этих цветов были очень разнообразны, эти луга были ещё более красивы, чем поля. В правой дальней части города, огороженное лесом, находилось ещё одно поле или луг.

Город имел почти круглую форму. С той стороны, где стоял Антон, примерно на сто двадцать градусов круга, он был окружён холмами. Антон стоял посередине этой дуги. Далее холмы заканчивались, и там город был окружён забором, на вершине которого были треугольные зубцы, по длине намного превосходящие "основную" высоту забора. Какой у них цвет? Чёрный? Или тёмно-красный? Или тёмно-синий? Если не присматриваться, можно было подумать, что это просто треугольники, а нижней части нет. Дальше забор заслоняли дома из полукруга, поэтому не было видно, продолжается он или нет. Дальше, там где было огороженное лесом поле, снова начинались холмы. А потом, там, где поле кончалось, снова был забор, идущий до той дуги холмов, на которой стоял Антон.

Потом он увидел, что навстречу ему на холм поднимается человек лет семидесяти. Несмотря на свой возраст, этот человек поднимался достаточно быстро, хотя и медленнее, чем до этого Антон.

- С какой целью ты поднялся на холм? - задал вопрос старик.

У Антона появилось желание задать тот же вопрос. Но он уже догадался, для чего его собеседник поднялся. Для того, чтобы задать этот вопрос. И понять, как действовать, в зависимости от ответа. Видимо, он один из тех, кто следит за приходящими в город. Сейчас в этом есть необходимость.

- Для того, чтобы посмотреть, сколько человек сделают то же самое.

- Куда ты держишь путь? Ты можешь три дня побыть у нас в городе, если тебе нужно.

- Нет определённого маршрута. Наверное, я побуду в городе.

Глава 5. Остановка.

Он пошёл сначала по лугам, на которых вёлся выпас немногочисленных животных, потом между двумя полями с растущей пшеницей, потом мимо деревенских домов с участками. Там старик, до этого сопровождавший его, объяснил ему дальнейшую дорогу и ушёл к своему дому.

Он прошёл мимо деревенских поселений, по-видимому, тоже принадлежащих к городу. Видно было, что здесь живут только пожилые люди. На участках росли все возможные для данной климатической зоны растения, употребляемые в пищу. На некоторых участках росли цветы, однако они занимали довольно мало места. Видимо, люди здесь были рационалистами и не тратили площадь участка и силы на выращивание того, что не приносит практической пользы. Далее, между "деревенской" частью и квадратом домов, находилась рыночная полоса, на которой те же пожилые люди продавали то, что вырастили, пока что в основном редис и зелёный лук.