Счастливой размазней. Жизнь хороша. У меня есть друзья, которые заботятся обо мне. Я пытаюсь наладить связь с родителями, и, хотя мы недолго говорили, я планирую в ближайшее время поехать домой и увидеться с ними. Это шаг в правильном направлении. Наши отношения не окончательно разрушены, хотя, безусловно, не идеальны. Мне нужно это исправить. Им тоже нужно постараться, и я надеюсь, они понимают, как повлияло на меня их пренебрежительное отношение.

Колин пообещал поехать со мной в Шинглтаун. Он говорит, что тоже готов вновь встретиться со своей мамой.

Кстати, о Колине. Он очень понимающий и надежный. Я больше не воспринимаю его заботу как на опеку и сверхконтроль. Просто таков он есть, и я должна это принять. Он хочет заботиться о тех, кого любит. И он любит меня всем сердцем. Страстно и искренне.

Его кошмары практически прекратились. Разумеется, я сплю с ним каждую ночь, и, думаю, это помогает. Но я также считаю, что он смирился со смертью Дэнни и отпустил вину, которая мучила его. Он признался мне в случившемся между ним и Дэнни на следующий день после того, как мой брат подписал контракт, как будто это некий большой, темный секрет.

Я подозревала что-то подобное, но не была уверена. Тогда Дэнни, казалось, был страшно зол на Колина. Я пыталась узнать почему, но он всегда обрывал меня или, еще хуже, говорил, что это не мое дело.

Поэтому я оставила его в покое.

Выдавив это признание, Колин испытал огромное облегчение, он крепко обнял меня и начал плакать у меня груди. Вместе со слезами ушло и чувство вины. Потом он признался, что будто очистился и очень благодарен за то, что я так легко приняла все это.

Словно не понимал, что его естественное признание фактически примирило меня с тем, что сделала я сама. С моим выбором. Колин не напоминает мне о моем прошлом.

Он просто… обнимает меня и говорит, что любит.

Постоянно.

– Расходимся, расходимся. – Колин приближается, используя свой строгий командный голос, как и всегда, когда видит нас с Фэйбл вместе. – Разве вы обе не должны вернуться к работе?

– Я здесь гость, – самодовольно заявляет Фэйбл. – Так что ты мне сегодня не начальник.

– А я всем здесь заправляю, – поддразниваю его я. – Или ты об этом не слышал?

– Кто этот безумец, что назначил тебя главной? – Он обнимает меня за плечи и целует, задерживая свои мягкие, теплые губы на моих.

Я отвечаю на поцелуй, а затем делаю шаг в сторону, медленно качая головой.

– Эй, мне нужно соответствовать должности, знаешь ли?! Никаких поцелуев на работе.

– Ну, это очень печально, – растягивает он слова, улыбаясь мне.

Его улыбка рождает во мне так много чувств, что мне хочется снова упасть к нему в объятия.

– Прекратите, вы двое. Меня сейчас стошнит, – тянет Фэйбл, морща нос.

– Погоди-ка, – говорит Колин, с улыбкой закатив глаза. – А где твой мальчик-зайчик? Вы же вроде не можете оторваться друг от друга.

– Они с Оуэном выбирают столик. – Фэйбл выпрямляется, ее лицо становится серьезным. – Колин, спасибо, что дал мне выходной, позволил нам прийти сегодня вечером на открытие и нанял Оуэна на полставки. Он очень взволнован предстоящей работой в ресторане.

Колин нанял Оуэна помощником официанта. Брат Фэйбл приступит к работе после окончания футбольного сезона, как раз во время массовых отпусков. Он подал заявку на трудоустройство, очень серьезно относясь к первой работе. Фэйбл невероятно счастлива, ей даже не верится. Она так старалась наставить брата на путь истинный, руководствуясь примером Дрю.

И мне нравится, что Колин им помогает. Он осторожничает, не желая обидеть Фэйбл, потому что она воспринимает все в штыки, если ей покажется, что это не помощь, а своего рода благотворительность.

Неудивительно, ведь мы хорошие друзья.

Колину очень нравится Оуэн, и мы уверены, что из него выйдет хороший работник. Мы не раз проводили время впятером. Мы с Колином пригласили всех троих на обед. Дрю и Колин, кажется, отлично ладят, я считаю, что это просто прекрасно. Фэйбл, Дрю и Оуэн – все они словно часть моей семьи.

Как и Колин, но он всегда был моей семьей. Теперь у нас все гораздо серьезней…

Он стал для меня всем.

– Я научу твоего брата работать, – обещает Колин Фэйбл, обнимая меня за талию. Он притягивает меня к себе, и я прижимаюсь к его боку. Мы идеально подходим друг другу, и я гляжу на него с обожанием. – Хотя уверен, он отлично справится.

Фэйбл кивает и улыбается, переводя взгляд с меня на Колина и обратно.

– Вы двое чертовски мило смотритесь вместе, хотя тянули с этим очень долго.

– Уверена, ты уже говорила нам об этом, – с усмешкой напоминаю я.

– Думаю, можно и еще несколько раз повторить. – Она подходит к нам, целует меня в щеку, а затем Колина. – Я должна отыскать своих мужчин. Поболтаем попозже, Джен?

– Ты должен спасти меня, – бормочу я, когда она машет нам, уходя.

– Она отличный друг, – шепчет Колин мне на ухо.

Я киваю, улыбаясь.

– Лучший. Как и ты.

Он снова касается меня губами, словно не может удержаться.

– Да и ты тоже, детка.

Меня окутывает теплом, его любовь поддерживает меня и придает мужества, в котором я так нуждаюсь, чтобы быть сегодня вечером на высоте. Это самый важный день моей карьеры.

– Мне пора идти. – Я чмокаю его в щеку. – Пожелай мне удачи!

– Нет. – Он быстро целует кончик моего носа, пока я свирепо гляжу на него. – Она тебе не нужна. У тебя и так все получится.

Мне нравится его доверие. Это то, что мне сейчас нужно, ведь я так волнуюсь.

– Я волнуюсь, – шепчу я. – Спасибо за поддержку.

– Всегда пожалуйста, детка. Ты же знаешь, я с тобой. – Колин обнимает меня, его губы оказываются возле моих. – Я люблю тебя. Очень сильно.

– И я люблю тебя. – Сердце наполняется нежностью, и тошнота, мучившая меня уже порядка часа, полностью проходит.

Когда этот мужчина рядом, я самая счастливая девушка в мире.

Я наблюдаю, как она идет по ресторану, спокойно и умело управляя всем, и меня охватывает гордость. Она приветствует всех входящих теплой улыбкой и представляется представителям бизнеса, которых мы пригласили на торжественное открытие «Квартала».

Стоянка уже переполнена, но люди все продолжают прибывать. Наша радиостанция, установленная на улице, в прямом эфире приглашает слушателей прийти на открытие. Все столики заняты, бар работает на полную мощность, а в вестибюле так много людей, желающих войти, что очередь выходит на улицу. Люди занимают лавочки, а их дети танцуют под музыку.

Потрясающий успех, и все благодаря Джен. Я бы хотел, чтобы она осталась здесь, в Реддинге, на постоянной основе. Я даже готов терпеть отношения на расстоянии, лишь бы она могла принять руководящую должность. Она так хороша в этом, что, боюсь, ребята, которые претендуют на эту позицию, не смогут соответствовать установленной планке.

Конечно, никто не может сравниться с моей Джен.

Но она отказалась. Просто сказала, что не сможет быть вдали от меня. Она так сильно любит меня, да и я сам не хочу расставаний.

Как же могу ей отказать?

– Привет, сынок.

Я напрягаюсь от этого голоса, медленно оборачиваюсь и вижу отца, который стоит передо мной.

– Привет. – Я неуверенно приветствую его, слегка обняв. – Как дела?

– У меня все в порядке. Посмотрите-ка, ты приоделся. Вполне приличный ресторан. Неплохо все тут устроено.

– Спасибо. – Обычно отец выводит меня из себя, но я ничего не могу с собой поделать, гордость распирает от его небольшого комплимента. Он сам получил ресторан от своего отца и превратил его в нечто большее. И я вот сделал то же самое. Хочу, чтобы он гордился мной. Несмотря на наше запутанное прошлое, я все еще мальчишка, который хочет получить отцовское одобрение.

И я рад, что он пришел. Я выслал приглашение из вежливости, не предполагая, что отец в самом деле появится.