Рядом со мной на мягкой траве обнаружилась дополнительная грелка. Искорка прижалась пузиком к моей спинке, и тихо сопела в две дырочки. В процессе сопения выделялся слегка пахнущий фосфором дымок. Стараясь не разбудить питомицу, я аккуратно выползла из шатра. Ага, как же! На меня тут же уставились радостные глазенки.

"Ура! Ты проснулась! А я тебя так ждала! Тот эльф хороший, но с ним не поговорить никак! Ничего не понимает. Хотя и умный. А тебя не было! А мне было скучно. Не бросай меня больше, пожалуйста"

Искра из состояния радостной девочки плавно перетекла в состояние девочки обиженной - прямо сейчас заплачет.

"Успокойся, милая. Я же вернулась. И теперь мы вместе, - я поглаживала дракону по спинке, как кошку. - Но там было слишком опасно для моей маленькой красавицы. Там были злые дяди викинги, которые такую крошку вполне могли поймать и съесть на обед!"

"А тебя они тоже могли поймать и съесть на обед, - продолжала хныкать Искра. - И я бы осталась без тебя. Что бы я тогда делала?"

Съесть на обед - это вряд ли. Но они бы точно нашли мне применение.

"Обещаю, что не буду тебя бросать, милая моя. Но ты и сама должна понять, что иногда мне надо что-то делать одной. И это может быть опасно. Я не умру, я не пропаду, я обязательно вернусь. Ты мне веришь?"

Дракона кивнула, а потом, проворчав "Но я хочу быть с тобой рядом" - забралась ко мне в рюкзак.

-- Приходили викинги, - отрапортовал мне Баэльквейт, когда я, потягиваясь, выбралась наружу. - Но их было всего пятеро, и соваться на луки и пращи они не стали.

-- Сайфелаэ? - прежде чем уточнять спросила я.

-- Мы вытащили ее, - ответил Баэльквейт. А что же тогда Искра сообщала мне про двух эльфиек? - Она и Азалайтен сейчас спят. Покой и отдых - лучшее лекарство до тех пор, пока Азалайтен не накопит сил, чтобы поклониться Светлой Богине.

-- Она была вашей жрицей?

-- Только послушницей. Сейчас никого, лучше нее слышащей глас Богини, у нас нет. Предвосхищая ваш вопрос, Сереброволосая, Сайфелаэ - садовница, служила Богине в наших садах. Она умеет общаться с растениями и немного владеет лечением, но сейчас слишком истощена для помощи кому-либо, кроме себя самой.

-- Вернемся к викингам. Это была разведка?

-- Они попытались с нами поговорить, но мы не стали слушать. Кричали что-то про нашествие дроу и чтобы мы присягали их конунгу ради войны с Темными. Ушли, когда я отдал приказ пращникам без особого прицела забросать их мелкими камнями. Убивать их было неразумно - у нас слишком мало сил. Я правильно понял, что ты умудрилась убить сына их вождя, того рыжего варвара?

-- Их вождя зовут Ормстюр Окровавленный Топор. И он поклялся перед богами отомстить за смерть своего сына. Вот только кому именно мстить, Ормстюр пока еще точно не знает. Видел дроу, вот и гоняется за призраком. А я ему в этом помогла и еще помогу. Ты знаешь, что недалеко от вашей деревни в башне обитает жрица Киарансали?

-- Некромантка!? Рядом с нами? Неужели мы умудрились упустить из вида такую мерзость?

-- Сейчас мне удалось сделать так, что Ормстюр именно ее подозревает в убийстве своего сына. Судя по составу неживой армии, она уже не в первый раз воевала с викингами, так что где-то с неделю конунг будет занят. А значит, ее лучше не трогать. Мерзость она или нет, но пока работает в нашу пользу.

По виду Баэльквейта было ясно, что такую союзницу он бы с удовольствием лично сдал Ормстюру, да еще и поучаствовал в ее показательной казни.

-- Еще одно. Если мы хоть пальцем тронем жрицу, в скором времени придется сражаться с целой армией некромантов Ревенансер. Так что лучше дать ей то, что она просит - и она сама уйдет, - выдержав паузу, спросила. - Ты полагаешь, у нас есть право тратить жизни на то, чтобы уничтожить невольную помощницу, пока не причинившую нам вреда? Пусть даже эта помощница, спроси кого угодно окрест, хуже чумы и мора вместе взятых?

-- Что ей надо?

-- Живая душа, - и прежде чем Баэльквейт осознал мой ответ, я добавила. - И я хочу выдать ей душу Ормстюра Окровавленного Топора. Думаю, это будет достаточным наказанием для него за разрушение вашей деревни.

-- Есть судьба, которую не пожелаешь даже смертельному врагу, - промолчав немного, ответил Баэльквейт. - Даже во имя мести. И даже защищая свою жизнь, не примешь помощи из некоторых источников, - снова последовала пауза. - Но я не могу себе представить другой мести для этого убийцы. Ведь если убить Ормстюра в поединке, его душа будет вознаграждена. Я прав? Его надо убить особым образом. Примерно так, как ты убила его сына. Чего мы сделать вряд ли сможем.

-- Только если поймать его, судить и казнить. Но я сама не верю в то, что он так глупо попадется. Но все же, будем думать и над таким вариантом.

-- Как мы тогда поступим с некроманткой?

-- Если мы ее не трогаем, то раньше, чем через месяц атаки не будет, а это очень большой срок. Все в руках богов. Но даже если мне придется выполнить ее задание, оставлять такое на подконтрольной территории я не собираюсь. С этим вопросом, полагаю, все? - Баэльквейт поморщился, и кивнул. - Тогда следующий вопрос. Халфлинги. Кто? Сколько? Что умеют?

-- Их три десятка. Как и у нас, в основном, дети, собиравшие всякую всячину в лесу под присмотром старших. Взрослых одиннадцать. Старший над ними сейчас Бринден, по прозвищу "Черничник". Сказать откровенно, я рад, что он уцелел, хотя и не пойму каким образом ему это удалось. Он отличный фермер, выращивал на своем участке лесные ягоды, преуспел в этом, и всем заявлял, что ни за что не бросит свои черничники - за что его и прозвали соответственно. Сейчас он их уже оплакал, и взял остальных халфлингов под свою опеку. С ним спаслись его жена, взрослый сын и работник. Все трое - гражданские. Сам Бринден и копьем отлично работает, и пращник хоть куда - был сотником до того, как здесь оказаться. Три женщины, присматривавшие за детьми, нам вряд ли серьезно помогут, хотя пращой владеют, это я оценил. Еще три пращника охраняли их. А вот последний... Экземпляр... - Баэльквейт хмыкнул. - Туссенхоп "Волчья Погибель". Охотник, весьма хороший. Но парень скрытный, неуживчивый и грубый. Одиночка. В деревне его не особо привечали, но и не гнали. Лучник и мечник, что для их племени необычно. Был на охоте, вернулся, когда на развалинах "Малинового Куста" уже искали полезные вещи группа Ириаэна и найденные ими жители. Там, кстати, все то же самое, что и у нас в деревне: полезных угнали, бесполезных убили. Правда, полезными там сочли больше народа. А вот ящеролюдов уничтожили всех. Я оставил Каэлитару проследить за викингами, пока те не уплывут, она недавно вернулась, а перед тем, как уйти, заглянула к ящерам. В общем, там уже ничего и никого нет.

-- Ты, как я понял, уже собрал отряд халфлингов с пращами?

-- Это не отряд, это так, обозначение присутствия отряда. Бринден взять командование отказался наотрез, ему важнее заново род основывать и деревню отстраивать. Туссенхоп как командир никуда не годится, и он сам это прекрасно понимает. Остальные - просто бойцы. Сейчас там командует Арина, это одна из женщин, которая следила за детьми. Построила этих троих, добавила еще четверых ребят постарше - вот и получилась команда пращников. Командовать-то она умеет, да и сама пращу в руках держала, вот только стара она уже для всего этого.

-- Вопрос с едой и водой, я так понимаю, пока не стоит?

-- Бринден плачется, что есть вообще нечего, и скоро еле ноги таскать будем - всего по одному завтраку, обеду и ужину, да полдник, слегка перекусить. Так что нам, скорее, грозит смерть от его нытья, чем от голода. Вода в ручье целебная, вот только маловато ее на всех.

-- С Бринденом и Туссенхопом мне надо будет поговорить лично, причем до ночного ритуала. Я хочу поклониться богине за помощь, эта площадка прекрасно подходит. Надеюсь, энт мне разрешит провести поклонение. Это будет следующей моей задачей - решить с ним этот вопрос. Я надеюсь на твою помощь. Не знаю, как энт отреагирует на дроу.