- Бомбарда Максима! – громко произнесла девушка, победно улыбаясь и... медленно округляя глаза, видя, что ничего даже не сдвинулось с места.

- Ты действительно думаешь, что самая умная? – Уизли фыркнул. Гермиона бы сейчас использовала Алохомору, чтобы попытаться открыть возможный замок, или Депульсо, чтобы ударить по крышке люка и как-то откинуть в сторону, наконец, Вингардиум Левиосу, чтобы поднять ее...

...Лаванда же решила, что в замкнутом помещении ебошить усиленным Взрывающим заклятием будет самое то.

Умничка.

- А ты действительно думаешь, что... – начала было Браун, но громкий голос уставшего от всего этого дерьма профессора заставил ее замолчать. До лучших времен.

- ХВАТИТ! – Филеус вздохнул. – Понятно, здесь не действуют заклинания, поэтому нам действительно придется действовать силой. Возможно, что-то из этого и получится. А ну-ка, взялись за ручку! И не трогайте мистера Уизли, мисс Браун!

Все трое подошли к люку, хватаясь руками за ручку.

- Как Вы оказались здесь, мистер Уизли? – Флитвик перевел взгляд на парня. – Как нашли это место?

- Честно говоря, я поссать пошел. И уже расстегнул ширинку, как...

- Достаточно. Мы поняли, – профессор вздохнул. – Так ладно, ребята. На три – тянем! Раз, два – три!

И через несколько часов, когда уже практически обессиленные пленники почти потеряли надежду, железная крышка люка наконец-то поддалась.

Лаванда радостно взвизгнула, а Рон, переполненный эмоциями, обнял девушку, приподняв ее над землей. Но затем, поняв, что переборщил, поспешил разомкнуть руки.

Послышалось глухое падение и мат.

Это Лаванда упала в люк.

- Долбаный рыжий гей, ты ответишь за это! Когда мы выйдем... эм, а куда мы там выходить собрались?

- Ты там головой упала что ли? – сконфуженно вопросил Уизли, стараясь не выдать смущения. – Мы же на свободу собрались! Да?

- На свободу? – на удивление, голос Лаванды не казался радостным. – РОН УИЗЛИ, ЗДЕСЬ ЧЕТЫРЕ СТЕНЫ И НЕ ЕДИНОЙ ДВЕРИ, ДЫРЫ ИЛИ ХОТЬ ЧЕГО-ТО НАПОМИНАЮЩЕГО ОТВЕРСТИЕ, ЧЕРЕЗ КОТОРОЕ МЫ МОГЛИ БЫ ВЫБРАТЬСЯ!

- Я так и думал, – Филеус обессиленно рухнул на пол, прикрыв глаза. – Мы пропали.

- Беда, – согласился Рон, присаживаясь рядом. – А свобода была так близка.

- Эй! – послышался возмущенный голос Браун, которая все еще потирала ушибленный копчик. – Вы меня доставать собираетесь? Рон Уизли, я требую, чтобы ты...

- А, может, там посидишь? – с надеждой в голосе осведомился “долбаный рыжий гей”.

- РОН!

Филеус вздохнул.

Вздохнул и поклялся себе никогда, никогда в жизни не жениться.

Дорога в Школу Волшебства действительно была весьма неблизкой. Мотоцикл Хагрида уже который час нес лесничего и зельевара сквозь облака. Было сыро, было холодно и снова жутко хотелось есть. Пару раз Снейпу чудом удавалось заснуть, но почти сразу же зельевар просыпался, чтобы накинуть на себя Согревающее заклинание.

Однако всем мучениям Снейпа вскоре пришел конец – лишь вокруг начало темнеть, снизу показались знакомые до боли башенки замка. Северус сразу же почему-то вспомнил, как на втором курсе Гарри и Драко прилетели на угнанной у Уизли машине прямиком в замок – просто потому, что в Хогвартс-экспрессе им показалось ехать достаточно скучно. Наверное, и они так парили средь облаков, ежась от холода, потому что Малфой забыл закрыть окно, и думали, что скажут своему декану, если наткнутся на него в школе с машиной за спиной...

- Осторожно, Северус, – прокричал Хагрид, – мы снижаемся!

- Если мы упадем, я отрежу вам голову, хорошо?! – попытался перекричать гул двигателя и Снейп.

- Какой порошок? – не расслышал зельевара Рубеус. – За порошками – это к Малфою! Он у нас по ним мастер!

- Да я в курсе, – усмехнулся Снейп себе под нос. Кто, если не он привил слизеринцу любовь к разного рода препаратам?

Тем временем, мотоцикл медленно снижался к замку, ориентируясь на пустое поле для квиддича. Снизу их никто не встречал (да никто и не знал об их прибытии), вокруг стремительно вступал в свои права темный вечер, а мотоцикл трясся и трещал, равноускоренно сближаясь с сугробом в центре поля. Снейп закрыл глаза и почему-то начал молиться. Действительно.

- Сейчас! – воскликнул Хагрид.

И их транспорт угодил прямиком в сугроб, мгновенно затихая. Снейп открыл глаза. Вокруг них не цвел райский сад, а это значило, что отдыха ему все еще не видать.

- Мы живы, – констатировал Северус, радуясь и не радуясь этому факту одновременно. – И мы вернулись! – добавил он очевидную вещь.

Рубеус радостно затряс головой, вылезая из мотоцикла и помогая выбраться зельевару. Снейп по колено увяз в снегу, принимая устойчивое положение и посмотрел на горящие огнями башни Хогвартса.

- Я уж думал больше никогда не увижу...

- А я же говорил, что мы доберемся, профессор! – Хагрид извлек из кармана зонтик и одним взмахом отправил мотоцикл из сугроба прочь. Когда транспорт скрылся из виду, Рубеус одобряюще кивнул. – Ну, пойдемте в замок! Кто его знает, может и Дамблдор вернулся уже, а может и Гарри Поттер!

- Когда-то я ушел из Хогвартса, чтобы найти и уничтожить все крестражи Волан-де-Морта, лишить того бессмертия и уничтожить навсегда. Битва, начатая Невиллом Лонгботтомом, не должна была стать очередной – лишь последней.

Альбус Дамблдор сидел в кресле в центре своего кабинета. Вокруг него стояли преподаватели, здесь были Драко, Гермиона и даже Джинни, Фоукс смиренно взирал на директора из клетки. Директор курил трубку, заедая дым лимонными дольками. Директор был серьезен.

- Вернулся я с той же целью. Здесь, в моем кабинете, хранился еще один крестраж, который я уничтожил, – директор кивнул на лежащий на столе меч Гриффиндора, – этим самым мечом. К несчастью, защита, висевшая на кольце Марволо Мракса, была несколько иной, чем на остальных артефактах, а потому сила крестража из кольца перешла в меч. В итоге, мы имеем очередной крестраж перед нами.

Директор посмотрел на Гермиону.

- Мисс Грейнджер, вы можете привести сюда мисс Лавгуд?

- Я уже здесь, профессор, – зазвенел голосок Полумны среди толпы. Волшебники расступились, и Полумна предстала перед директором во всей красе. – Я уже выяснила все по вашему вопросу, профессор Дамблдор. Диадема Кандиды Когтевран находится в Выручай-комнате. Эльф-домовик Добби высказал желание, – Полумна с опаской глянула в сторону Гермионы, неровно дышащей к таким вещам, – принести нам диадему, лишь только он отыщет ее.

- Отлично, – кивнул Дамблдор, и девушка, улыбнувшись, отошла в сторону, вставая возле Джинни. – Таким образом, – директор обратился ко всем присутствующим, – мы имеем и второй крестраж, дамы и господа – диадему Кандиды.

По толпе пронесся шепот, но взмахом руки Альбус заставил всех замолчать.

- И, наконец, самое неприятное. Вчера ночью Избранный, Невилл Лонгботтом, был убит. Но не просто убит, – директор мрачно оглядел волшебников, – а лишен души.

В ту ночь, когда лорд Волан-де-Морт ворвался в дом Лонгботтомов, материнская любовь защитила Невилла от смерти, а сам Темный Лорд был развоплощен. И лишь шрам на лбу Невилла напоминал нам о той страшной доле, что пала на него. Но шрам был не только напоминанием, – директор понизил голос, – а так же символом того, что Лорд оставил в нем часть своей души. Невилл стал очередным крестражем Волан-де-Морта!

- Директор! Мы все умрем? – Сибилла была бледна, как смерть. – Я предвижу это!

- Сибилла, – директор посмотрел на Трелони с укором. – Когда вы перестанете нести эту чепуху? Год назад вы предрекали мне смерть от руки профессора Снейпа, и что же?

- И я, в целом, мог бы это сделать, будь я ярым поклонником дел Темного Лорда, профессор, – раздался голос с порога. Все обернулись. Северус мрачно оглядел присутствующих. Слишком много народу – он не любил этого.

- Добрый вечер, – выдавил он.

- А, Северус! – обрадовался Дамблдор, откладывая трубку и вставая, чтобы пожать Снейпу руку. – Вас весьма долго не было! Впрочем, думаю, мы обсудим это с вами позже, а сейчас, прошу, присоединяйтесь к нам!