Он действительно сильно изменился: светлые короткие волосы в идеальном художественном беспорядке выдавали руку стилиста, рубашка подобрана великолепно, легкие и широкие движения хозяина жизни, демонстративная открытость, общий шарм богатства и легкости бытия наполняли весь его вид.

И все же Герой этому виду не верил.

По всему залу крутилась охрана. Ее было как-то слишком много для клуба, и Поттер запоздало понял, что хорек теперь публичная охраняемая личность. Значит, те грустные ребята с фотоаппаратами у входа… Сам Малфой нашелся за барной стойкой, рядом с ним ошивался худенький мальчик с большим блокнотом и лицом матерого вампира. Судя по тому, что Малфой терпел его присутствие без дежурной улыбки, это был секретарь.

- Ну здравствуй, Малфой, - проговорил Гарри скупо, вежливо кивая секретарю и усаживаясь за барную стойку. - Отчего такой странный выбор места?

- Не странный, а выдающий безупречный вкус, Поттер, - хмыкнул тот. - Это мой бар. За весь персонал здесь я уверен, публики всегда много, а на мою охрану не обращают внимания. Да и немного рекламы в твоем лице не повредит.

Гарри вздернул брови, остро оглядывая местность. Значит, он на чужой территории. Что ж, ладно. В кармане болтался один надежный защитный артефакт, так что заклятий он мог не бояться. По крайней мере ближайшие часов пять.

Малфоевский взгляд любопытно скользнул по нему.

- А ты изменился, Золотой Мальчик. Или ты теперь Мальчик-в-Черном? - он хмыкнул собственной шутке. - Что за жуткий консерватизм? Мы с тобой вроде бы одногодки.

Он предоставил Поттеру простор для оправданий и объяснений, но не получил ни того, ни другого.

- Я всегда был на сто процентов уверен, что ты изберешь путь силовика. Ты же был таким, - он скорчил героическую мину, - шел напролом, рубил правду с плеча, бросался решать проблемы. Что утянуло тебя в пыльные архивы?

- А я всегда был на сто процентов уверен, что на моем месте окажешься ты, - нехорошо улыбнулся Гарри. - Это же ваша семейная игра - фортепианные пьесы на нервах Министерства. Что же такое случилось?

«Двумя фразами проехался по всем больным мозолям, гадина», - едко подумал Малфой, но только дружелюбно рассмеялся.

- Ох уж эта политика, из любого сделает параноика! Вот потому я и не пошел туда, ну, знаешь, хочется жить свободно и…

- Ты по делу или поболтать? - невозмутимо уточнил Гарри.

Драко фыркнул.

- Что за привычка прерывать светскую беседу в самом разгаре… - он закатил глаза. - Я вежливый человек, Поттер.

- А я занятой и подозрительный, - парировал тот с кривой улыбкой. - Ты посмотрел на меня, я посмотрел на тебя, тебе нужен артефакт - убеди меня, что я должен тебе его дать. Потому что я не стану.

Губы Малфоя вдруг растянулись в странной, какой-то другой улыбке - в ней мелькала тень знакомого мальчишки-слизеринца из прошлого.

- Значит, я теперь филантроп и бизнесмен, а ты - политик… Недурно сплелись нити судьбы, да?

Гарри не отреагировал, только выразительно глянул на часы. Малфой фыркнул.

- Все просто. У меня всего один аргумент, тузов нет никаких, - он сложил руки ладонями вверх на стойке, будто показывая, что они пусты. - Вокруг меня большие деньги и большие связи. А вот они, - слизеринец махнул рукой на ближайших охранников, - становятся слишком заметны и слишком навязчивы. Чем их больше, тем ненадежнее. Парадоксально, но факт. Мне нужна адекватная замена количества качеством.

Поттер подпер подбородок рукой, демонстрируя, что слабо верит в такой исход.

- Тебе ли не знать, что такое покушения, Герой? - слегка раздраженно вздохнул Драко. - И как могут надоесть крутящиеся рядом папарацци и идиоты?

- Черный рынок к твоим услугам, Малфой, не мне тебя учить, - пожал он плечами.

- Ты что, не понимаешь, что меня быстро посадят? Что найдутся те, кто заметит или направит поиски в мою сторону? Мне нужно нечто официальное, вроде как поддержка Министерства! В обмен на щедрое финансирование, я же писал.

- Инвесторы имеют право вникать в детали проектов, - будто между прочим сообщил Гарри.

- Я откажусь! Официально! Мне правда нужен этот артефакт, каким угодно путем. Ты же его проверил, - он поднял серые глаза, мерцающие в неверном свете бара.

Гарри почему-то представилась Астория Гринграсс, притягательно-холодная и недостижимая.

- Как насчет побочных эффектов? - уточнил он слегка упавшим голосом.

В темноте и правда напоминали друг друга: у Астории на колдографии был похожий цвет волос, золотисто-белый, вот губы совершенно другие - у Малфоя тонкие и яркие…

- Все под мою ответственность, - поспешно кивнул Драко. - Достань мне его. Я прошу. Если хочешь, назначь еще цену.

- Имя информатора, - выставил Гарри ультиматум.

Малфой осекся, криво улыбнувшись и сверля его взглядом, от которого в груди поселился комок льда.

- Ты уволишь его, - даже не спросил он.

- Сначала сеанс Обливиэйта, - кивнул Гарри.

- Кто даст разрешение?

- А мне оно нужно? - он пустил в ход свою самую неприятную улыбку. - Ты забыл, с каким уровнем секретности имеешь дело.

Драко вдруг хмыкнул, совершенно другим взглядом осматривая его. Более цепко, более внимательно. Более… уважительно.

- Я могу назвать любое имя.

- Не заставляй меня проводить допрос под Веритасерумом всему Отделу.

Малфой молчал. Гарри наклонился к нему, проникновенно глядя в глаза.

- Ты хочешь получить все и сразу, Драко, - сказал он мягко и как будто сочувственно, - и артефакт, и осведомленность о делах в Отделе Тайн. Это неприемлемые для меня условия. Если ты думаешь, что нам позарез нужны деньги - ты ошибаешься. Если ты думаешь, что я не найду твоего информатора сам - ты ошибаешься. Если ты думаешь, что я поменяю условия - ты снова ошибаешься.

Бизнесмен сглотнул, сверкнув серыми глазами и на секунду приобретая свои те, прошлые черты, без единого намека на веселую легкость и развязность. То, что мог предложить Малфой, не имело значения для Поттера - к такому он явно не привык.

Для Гарри Поттера мир теперь делился на своих и чужих. А свои делились на тех, кто обладал частью информации, и на тех, кто обладал крупицами. Всей не обладал никто, чужих стало подозрительно много даже среди тех, кто раньше уверенно числился в своих. Но Драко об этом, конечно, не мог знать.

Малфой нахмурился, взял салфетку, достал какой-то дикой расцветки ручку с логотипом бара и написал на ней имя. Гарри прочел и кивнул.

- Я устрою тебе официальную защиту. О времени встречи с Ним напишу. С тебя безопасное неприметное место.

- С ним? С Министром? - округлил глаза Малфой.

- Я похож на идиота? - Поттер вдруг расхохотался, подхватил салфетку и вышел из бара, не попрощавшись, провожаемый по-волчьи светящимися глазами Драко Малфоя.

Гарри не сомневался в своем выборе. Сомневался он только в том, какие именно мотивы побудили его все-таки назначить встречу с Малфоем: простое любопытство или же скрытое противостояние Кингсли?

Когда после войны Шеклболт попросил его поддержки на выборах, Поттер дал ее, считая, что Британия заслуживает хорошего Министра. Когда Кингсли попросил его заняться одним из самых опасных отделов, он снова согласился, думая, что это пойдет на пользу всем. Когда Министр попросил его возглавить этот отдел, он согласился в третий раз, понимая, что так будет логично. При этом сам Гарри не просил ничего, кроме уничтожения нескольких действительно кровавых артефактов - и что же? Что он получил?

Осознав это, Поттер ушел в себя и в работу, закупорившись в Отделе Тайн и вынашивая свои собственные тайны. А потом появился Мист.

Алистер Мист вполне соответствовал своей фамилии: его внешность была непримечательной, а лицо - очень живым. Говорят, что трудно читать людей с каменными лицами, но еще труднее читать лица, выражающие сразу и множество гамм эмоций, не поймешь, которая настоящая. Мист был средним во всем: средний рост, средний возраст, средний список достижений. Лишь глаза выдавали истинное положение вещей: Мист был главным. Мист был серым кардиналом обленившегося Министра. Мист решал.