Записка в кармане Малфоя гласила: «Будьте в Министерстве как можно скорее, найдена полная версия дела вашего отца. Есть ряд загадочных фактов. За умеренную плату копия будет вашей. Мист».
В приемной Министра за столом третьего помощника было пусто. Первый сидел за своим столом, читая и подписывая бумаги. Отвлекался он только на водружение сползших очков обратно на переносицу да чтобы обмакнуть кончик пера в чернильницу, так что на вошедшего не обратил никакого внимания. Второй помощник, Персиваль Уизли, как гласила щегольская золоченая табличка на столе, отсутствовал (чему Малфой был даже рад, меньше всего он хотел общаться с Уизли, пусть и не худшим их представителем). Драко растерялся. Вместе с тремя охранниками за спиной он смотрелся глупо. Чего хотел этот слизняк? Зачем позвал и…
- Вот вы где! - Мист вынырнул из-за колонны в главном коридоре, едва не напугав сосредоточенного и злого Малфоя, спешно раздумывающего, что ему делать. - Зачем искать меня в кабинете, если там столько ненужного народу? Тихие дела и делаются тихо, не правда ли? - и он улыбнулся своими пухлыми губами; Драко невольно заметил, как они дрогнули в неясной гримаске.
- И где вы планируете провести эту сделку? - как можно менее нетерпеливо поинтересовался он.
- Маленькие конфиденциальные дела решаются конфиденциально, - дразнился тот. - Ваша охрана, как бы полезна она ни была, привлекает много внимания. Мы же с вами друзья, зачем столько помпы?
- Разумеется, друзья, - Драко через силу улыбнулся, вышло совсем неплохо. - И потому я очень удивлен, что вы не предложили какое-нибудь уютное местечко, где нас никто не заметит и где мы можем хорошо пообедать.
- Это часть сделки, друг мой, - они зашли в лифт, и Драко сделал знак охране оставаться в общем зале Министерства. - Признаться, я немного слукавил насчет копии, - шепотом добавил он, цепко следя за входящими и выходящими.
- У вас ее нет? - насторожился Малфой.
Мист театрально развел руками, насколько это позволяло небольшое пространство.
- Ее и не может быть. Гриф «совершенно секретно».
- Тогда как…
- Вы увидите и изучите оригинал, - отмахнулся тот. - Тоже неплохо, верно? Темная история, конечно, наш любезный Министр тогда поступил нехорошо, но вы ведь понимаете, такое время… - он зацокал языком.
- Да, время было тяжелое для всех, - нейтрально отозвался Малфой, прикидывая, куда его ведут.
В архивы Аврората? Где же еще может храниться подобное дело? И не желает ли Мист его таким странным образом подставить? Он нервно поправил манжеты рубашки.
Лифт, тем временем, невозмутимо полз вниз. Постепенно люди, ехавшие рядом, расходились по своим этажам, а они продолжали неуклонно спускаться. Драко занервничал, но постарался этого не выдать.
- Было бы очень любезно с вашей стороны, - начал он нейтрально, - подсказать мне, куда мы идем. По крайней мере, я буду знать, что за ведомство занималось этими делами, если это не Аврорат.
- Аврорат, разумеется, - осклабился Мист, и в его улыбке Драко почудилось торжество. - Но нам с вами чуть пониже. Видите ли, некоторые вещи должны храниться… в тайне, - двери лифта, наконец, открылись, и перед Малфоем возник грозный и подавляющий вид гулкого пространства, теряющегося в высоких потолках и щедро приправленного растекшейся по углам темнотой; по плечам пополз холодок.
- Добро пожаловать в Атриум, мистер Малфой! - Мист хмыкнул и махнул рукой на коридор. - Нам прямо, в Отдел Тайн.
- Какого черта? - Драко мгновенно потерял маску дружелюбия; обман был еще не слишком явным, но уже ощутимым. - Что вам надо? Я не собираюсь ходить там, где мне ходить запрещено!
- Не волнуйтесь, господин Осторожность, я проведу вас везде, как Вергилий провел Данте через круги Ада, - третий помощник Министра смерил его довольным взглядом, но Драко не сдвинулся с места; Мист вздохнул. - Ну почему вы такой упрямый? Экспеллиармус!
Палочка Драко, не ожидавшего такой подлости, буквально прыгнула в руку похитителю.
- Так-то лучше, - улыбнулся Мист. - А теперь будьте цивилизованным магом и идите вперед. Для пущей уверенности я пока не стану убирать свою палочку.
- Зачем вам это? - проговорил Малфой; голос, отражаясь от стен, возвращался к нему, вызывая мурашки своей загробностью. - Вы ведь не собирались показывать мне дело отца.
- Разумеется, нет, - фыркнул сзади тот. - Вы, слизеринцы, так гордитесь своей осторожностью и умением выпутываться, но и у вас есть слабые места. Ваш отец когда-то поддался той же слабости. Почему, вы думаете, он не боролся за свою свободу и позволил себя арестовать?
Драко пронзила острая и вполне очевидная догадка, змейкой проползшая путь от головы к сердцу и свернувшаяся там в леденящий клубок.
- Вся семья или он один? - срывающимся голосом спросил он.
Как же очевидно, как просто и как… как подло!
- Умный мальчик, - похвалил его Мист. - Да-да, как это ни печально, все слизеринцы насмерть привязаны к своим семьям. Это так интересно, если подумать! Гриффиндорцы пекутся о своей чести настолько, что способны отказаться от семьи и дружбы ради ее сохранения. Для слизеринцев же семья - превыше всего, какой бы она ни была. В такие моменты понимаешь, какое это преимущество - не находиться на ваших красно-зеленых полюсах.
- Он был обречен сразу? - выдавил из себя Малфой, стараясь сосредоточиться на разговоре и не поддаться холоду и подавляющей силе Атриума, в котором он раньше никогда не был. Прекрасно-ужасная пещера чудес, темная и древняя сторона магического мира, которая тянула к нему дряхлые руки прямиком из стен этого коридора.
- А как же иначе, молодой человек? - продолжил паясничать тот. - Госбезопасность требует жертв. Убрать отцов, обезвредить детей, найти бюджет, связать всех порукой молчания и чувством вины - гениальный по-своему план. «Гордиев Узел», кстати, очень остроумно.
- Только не говорите, что вы его придумали, - черная дверь в конце коридора неуклонно приближалась, наводя на Драко ассоциации с пещерой злого великана из сказки.
- К счастью или к сожалению, нет, - мирно отозвался Мист. - Это не мой профиль. Но я был восхищен, когда прочел отчеты. И удивлен именам составителей.
- Вы видели дело моего отца? - допытывался Малфой.
- Видел. Такое же, как все, ничего примечательного. Обидно, да? «Боудика тридцать - двадцать».
Драко собирался спросить, что это значит, но не успел - массивная черная дверь открылась, показав скучный министерский коридор с множеством дверей и табличек. Замысловатый пароль, наверняка что-то означающий*.
- Прошу, - третий помощник Министра подтолкнул Драко ко входу.
- Меня быстро хватятся.
- Небыстро, - глумливо улыбнулся Мист. - Вы забыли, где находитесь. Никто не догадается искать вас здесь.
- А Поттер как же? Он здесь царь и бог, - Драко невольно повысил голос; страх начал овладевать им, стены Атриума имели странное воздействие.
- Он и так скоро придет. Мне от него кое-что нужно, а там разберемся, скормить вас артефакту, чтобы самому все узнать, вменить вам в вину проникновение в Отдел Тайн путем угрозы мне или решить все мирным путем.
Холодная змейка поползла из сердца по венам, оставляя после себя маленьких ледяных змеят, селившихся в пальцах рук, в коленях и даже в онемевших губах, которыми Драко едва мог шевелить.
- Так все это - ради Поттера? - понял он. - Из-за вашей с ним вражды?
- Нет никакой вражды, - в голосе Миста, однако, послышались угрожающие елейные нотки. - Мы с ним такие большие друзья! Только вот друзья не утаивают друг от друга таких вещей, а он утаил, и я, конечно, обиделся. Но вы не беспокойтесь, когда он расскажет мне все, я, возможно, оставлю все как есть и замету следы, ведь мы оба нужны друг другу. Подумаешь, получит он пару санкций… Пустяк для Героя Британии!
Тихое хихиканье с маниакальным оттенком напугало Драко еще больше. Он попытался успокоиться, стиснув зубы и сохраняя видимость нормального дыхания. Он не поддастся панике.
