Выражение лица Алистера Миста много говорило знающим: вместо привычной чехарды выражений, фонтана эмоций на нем выписывалась трагическая мина с опущенными книзу уголками рта и крайне недовольным взглядом. У него тоже были связаны руки. Кингсли на многое закрывал глаза, но тут потребовались бы меры посерьезнее, их невозможно не заметить.

Капитуляция была безоговорочной, - понял Гарри, когда Мист перешел сразу к делу, заказав еду и не рассуждая вслух об ее пользе, сытности и вкусе, как имел обыкновение делать всегда.

- Итак, мистер Поттер, с приказом стирать память вы не поспешили. Я понял это как компромисс, - начал он сухо.

- Совершенно верно. Не мне вам говорить, как сложно найти людей для такого дела, - согласился Гарри. - Я приму двоих обратно.

- У вас есть условие, конечно же, - Мист вдруг хмыкнул. - Я даже почти догадываюсь, какое. Девочка - стеклянная фигурка, верно? Рискнете оказаться в руках ее папаши?

Герой смерил его недобрым взглядом.

- Посмотрим, как пойдет. Пока я просто хочу с ней встретиться. И еще кое-что. Два человека, две пары глаз, две проблемы, - протянул он. - «Паук» - ерундовый артефакт. Почему бы и не отдать его Малфою.

- Вот как? - сощурился Мист. - Признаться, я ожидал, что вы потребуете убедительно попросить мистера Малфоя забыть о существовании артефакта.

И надо было позволить Герою самому озвучить очередность просьбу, все эти глупые попытки доказать, что Мист читает его как открытую книгу… Черт, черт, черт, какой важный кусок информации потерян! Но и приобретен немалый. В конце концов зачем-то же он отдает этому слизеринцу… Ах, конечно!

Мист даже хмыкнул от своей простой догадки.

- Решил сделать исключение, - пожал плечами Поттер.

Конечно-конечно, - фыркнул про себя Мист. Он неоднократно слышал, что почти всякий артефакт защитного типа имеет побочный эффект, но часто сложно выяснить, какого рода. Так и было с «Пауком», видимо, до недавнего времени. Теперь, значит, они нашли. А Поттер мстительный. Все же его есть за что уважать.

- Хорошо, ваша взяла, - быстро проговорил третий помощник Министра. - Завтра вы примете их на работу снова. Я получу от вас весточку и сразу же пришлю бланк на выдачу. Министр ни о чем не узнает, конечно же.

Поттер кивнул, и они мирно принялись за еду, безобидно болтая о последних новостях.

Мист поклялся, что уж теперь-то точно вытянет тайну проекта «Арка» и доведет все сведения туда, куда нужно, чтобы как следует поджечь герою зад за самоуправство.

Гарри безуспешно пытался понять, из-за кого из двоих он забыл про старые цели и мысли.

Драко - Астория, Астория - Драко…

========== Растерянность ==========

Кабинет Малфоя преследовал запах пыли: здесь только работали, в одиночестве, безлично и беспрерывно, не открывая окон, чтобы ворвавшийся ветер шаловливыми руками не раскидал все эти важные цифры по полу, будто насмехаясь над их ценностью.

- Как прошел день? - Нарцисса неслышно вплыла в кабинет величественной каравеллой.

- Успешно, - ответил Драко, не отрываясь от бумаг не столько из-за их важности, сколько из-за общего стыда перед матерью.

- Драко, что с тобой? Ты стал скрытным, - Нарцисса мягко положила тонкую руку на плечо сыну; он тут же накрыл ее своей.

- Не уверен, что ты бы хотела это знать, мам, - устало проговорил он, возясь с бумагами. - Это… не самая приятная новость.

- Это Поттер, верно? - сочувствуя, она погладила его по голове. - Он упирается?

- И это тоже, - Малфой устало откинулся на спинку кресла, позволяя себе немного расслабиться. - Он более чем крепкий орешек.

- Может быть, стоит отступиться и приобрести артефакт на черном рынке? - между прочим спросила Нарцисса.

Драко, прикрыв глаза, покачал головой.

- Это послужит оружием против нас на случай, если…

- Сынок, - она наклонилась к нему, проникновенно заглядывая в глаза, - мы им давно не нужны. Они с успехом грызутся между собой. Власть - пирог не слишком большой, поэтому крайне соблазнительный, ты знаешь это.

- Знаю, - он кивнул. - Может быть, ты и права. Я попробую в последний раз. Он, кажется, сам не очень уверен в своей позиции.

- Поттер - не уверен? - миссис Малфой нахмурилась. - Ты задел в нем что-то очень сильное.

- Это он задел меня, - довольно резко выпалил Драко и осекся. - Прости, мам.

- Он оскорбил тебя? - голос Нарциссы возмущенно повысился.

- Хуже. Он сказал правду, - Драко уронил голову на руки и не очень внятно пробормотал. - Ту, которую мне очень давно никто не говорил.

Миссис Малфой мгновенно все поняла. Она знала боль сына лучше всех. Догадка была странной, но точной.

- Он умен, - признала она неохотно, - дал тебе возможность побыть собой…

- Он заставил меня быть собой, вытащил это наружу! - простонал Драко, не поднимая головы. - Это и даже больше.

Рука Нарциссы вдруг вцепилась в его плечо, а затем медленно приподняла его подбородок.

- Ты поэтому прячешь глаза, Драко Люциус Малфой? Или есть что-то еще, о чем мне стоит знать?

- Не заставляй меня говорить об этом, пожалуйста, - неожиданно твердо сказал Драко, взглянув на нее решительно.

- Мерлин, - пробормотала она, отведя взгляд. - Вы с ним..? Ты задумал шантаж?

- Нет, - Драко вздохнул и потер глаза. - Во-первых, все было по обоюдному согласию. Во-вторых, он показал, что питает ко мне какую-то слабость. Ко мне, я имею в виду, тому, настоящему мне…

- И ты намерен это использовать? - в голосе Нарциссы послышалось явное неодобрение.

- В последний раз. Потом я откажусь от этой идеи, - пообещал Малфой.

- Драко! - женщина смотрела на него проницательным взглядом. - Я тебя знаю слишком хорошо. Ты явно неравнодушен.

Он опустил глаза, устало вздохнув в который раз.

- Не думай, что я от этого в восторге, мам. Не знаю, как это вышло.

Нарцисса вдруг хмыкнула. На ее лице ухмылка смотрелась довольно жестко. Одна из тех вещей, которым она научилась от Люциуса. Драко стало неловко.

- Зато я знаю. Ему, видимо, так же, как и тебе, претит одиночество и новая роль. Хочется той свободы, что была в юности, гонки, страсти…

- Мам, в школе мы не…

- Я знаю. Просто помни, что ваш союз никогда не сможет стать настоящей семьей. Косые взгляды, тайны, противоположные углы, в которых вы будете прятаться друг от друга и от себя… Это не для тебя, сынок.

Слова матери били по самому больному, самому сокровенному. Он поднял на нее растерянный взгляд и спросил, несколько по-детски растерянно:

- Думаешь, мне стоит жениться?

- Я не знаю, Драко, - сказала она прямо. - Только твое решение, - и направилась к двери.

Уже выходя, Нарцисса обернулась и добавила:

- Но если бы я выбирала тебе жену, я выбрала бы Асторию Гринграсс.

Драко растерянно кивнул, Нарцисса ушла.

Если в доме появится чужая ему женщина, что изменится?

========== Семейство Гринграсс ==========

Дом Гринграссов был на удивление небольшим и уютным. Гарри, никогда не бывавший в домах у слизеринцев (кроме Малфоев), хмуро озирался, подмечая беседки в саду, детские качели, ухоженные грядки с нехитрыми овощами. Все очень аккуратное. Наверное, если бы нежно любимую Гарри Нору довести до ума, она бы выглядела примерно так.

Патрик Гринграсс, седовласый усатый мужчина с хитрыми глазами и уже намечающимся брюшком, курил трубку на веранде. Его тон в письме несколько насторожил Гарри, тот явно что-то утаивал. Мист, устроивший всю эту переписку, тоже молчал. Поттер уверился, что третий помощник Министра, кажется, нашел лазейку для каверзы; приходилось ждать неожиданного.

Маггловские часы на запястье отсчитали ровно семь, прежде чем Гарри, до боли в спине выпрямившись и стиснув зубы, прошел к веранде дома Гринграссов, даже не замечая, как по-военному четко отсчитывает шаги. Во время стресса в нем всегда просыпался Мальчик-Который-Воевал.

Патрик поднялся ему навстречу и слегка наклонил голову.