От этого стало страшно. Пропасть, разделявшая его и остальных - теперь даже тех, кто уже мучил, причинял боль, этих слизеринцев, - стала только больше. Он ударил в спину, ударил подло, не позволив даже понять, за что…

И ему было все равно.

Нет, что-то он еще чувствовал - страх, волнение, например. Но смерти отклика не было.

- Пожалуй, ничего, кроме аппарации, нам не осталось, - невозмутимо бросил Гарри.

- Ты сможешь? Или как в прошлый раз? - с сомнением протянул слизеринец.

- Должен, - просто ответил тот.

- И как? Злить тебя? Или что? - устало осведомился Малфой.

- Постараюсь как-нибудь так, - Поттер усмехнулся и задумался.

Выдохнув, он невозмутимо взял Драко за здоровую руку и как мог четко представил Хогсмит. Сытая Тьма охотно помогла сосредоточиться и придала сил.

Малфою, корчащемуся от боли, показалось, что их тащило через трубу аппарации целую вечность. И выплюнуло - не опустило, не оставило, а именно выплюнуло, - в метре от «Кабаньей головы». Поттер даже не потрудился помочь ему, что было к лучшему - Драко и так чувствовал себя униженным хуже некуда.

- До замка дойдешь сам. Скажешь, что пришел в себя раньше, чем тебя успели найти, и выбрался за барьер, а там как-то аппарировал. Экстренная ситуация, - усмехнулся гриффиндорец.

Драко не стал возражать и только молча наблюдал, как Поттер накидывает что-то и исчезает. Удивляться сил не было, да и поведение бывшего врага уже казалось привычным. В сущности, он теперь поступал ровно так же, как и сам Драко пару месяцев назад и заботы проявлял - столько же. Малфой устало усмехнулся, пьянящее чувство безопасности обессилело его, и он добрел до ворот, присел на холодную землю.

Еще чуть-чуть отдыха, и он сможет добраться до тайного выхода из Подземелий. Хотелось, чтоб рядом был кто-то, кто позаботится, согреет, накормит, донесет до кровати и что-нибудь сделает с чертовым плечом. Плевать, пусть бы даже это был Поттер. Такой Поттер, каким он был…

Нет, такому бы Драко не позволил оказать себе помощь: сопливые гриффиндорцы сами нуждаются в тех, кто будет подтирать им сопли. Но теперешний Поттер был равным - в том смысле, что уступ пропасти, на котором он висел, был даже ниже, - а значит, помощь от него была вполне допустима, как ни странно.

Но никого не было. И нужно было идти.

Драко тяжело поднялся и побрел к замку, даже не потрудившись наложить разиллюзионное. Внимательных глаз, наблюдавших за ним из окна, он не мог заметить.

***

Рассвет холодного утра конца ноября застал студентов Хогвартса за завтраком. Была суббота, и далеко не все подтянулись к десяти часам. Джинни хмуро ела яичницу в компании Гермионы.

- Слушай, все забываю спросить, как у вас с учебой? - она вздохнула и отодвинула сладкий пирог.

Грейнджер пожала плечами.

- У меня отлично, у Гарри неплохо, у Рона так себе. А что?

- Ничего. Просто… ты заметила, что Гарри как-то лучше учиться стал?

- Ну да, - кивнула та.

- Раньше особо интереса у него не было.

- Я бы не сказала, что и сейчас есть, - задумчиво проговорила Гермиона, запивая тост кофе. - Оценки хорошие, но ничего особенного он не делает. Просто стало лучше получаться.

- Ты его эссе читала?

- Нет, - удивилась Грейнджер. - Ты читала? И зачем?

Джинни фыркнула, порозовев, но ответила задиристо:

- Стало интересно, что он там пишет, представь!

- Думаю, домашнее задание, - хихикнула Гермиона.

- Прекрати, - Уизли шутливо пихнула ее. - Он пишет едва-едва норму. Там все настолько строго и по делу, что даже страшно.

- Ой-ей, действительно, Гарри поумнел, это беда! - та рассмеялась. - А если серьезно, то думаю, Дамблдор его учит.

- Школьной программе? - иронично спросила Джин.

- Ну разумеется, нет. Как бы это сказать… учит учиться. Суть ухватывать и применять на практике.

- Он что-то рассказывал? - насторожилась Уизли.

Гермиона покачала головой.

- Может, запрет, может, сам не хочет. Да и нужно ли?

- И не кажется тебе подозрительной эта замкнутость? Раньше он вам все рассказывал.

Грейнджер вздохнула и отложила вилку, повернувшись к подруге.

- Джинни, я очень хочу, чтобы вы с Гарри были вместе, правда. Но ты не оставляешь ему возможности меняться. Он просто повзрослел. Да и представь: на нем ваша любимая Армия, ваш обожаемый квиддич, индивидуальные занятия с Дамблдором и еще учеба. По себе знаю, после такого устаешь как тягловая лошадь. Единственное желание - спать.

- Ладно, - буркнула Джинни и подняла руки. - Тогда ты все объяснила. И вид будто из могилы вылез, и усталость, и молчание.

- Я бы предположила, что Дамблдор все же достал ему маховик. Ну или… хотя это уж совсем.

- Что?

Грейнджер нахмурилась и надолго замолчала, складывая два и два. В конце концов, она даже посмотрела в сторону почти пустого преподавательского стола. Только Снейп и МакГонагалл, оба ранние пташки, сидели за ним, демонстративно оставив между собой несколько мест. Наконец, она медленно заговорила.

- Во время войны с Гриндевальдом Дамблдор стал очень известным человеком.

- Конечно. И?

- Помнишь, что его вознесло?

- Дуэль, - Уизли кивнула.

- Да не только! - отмахнулась староста. - Раньше. Там была операция: немецкие подлодки должны были атаковать авианосцы нашего маггловского флота.

- Это вообще что такое? - Джинни непонимающе смотрела на нее.

- Корабли, - вздохнула Грейнджер, в очередной раз пораженная вопиющей отсталости магов по части техники. - Дамблдор и маги под его командой в течение получаса держали этот участок океана под контролем. Говорили, что это очень старинная магия, требующая колоссальных сил. Может быть, он учит Гарри чему-нибудь такому?

- Вроде бы такого рода магия объявлена запрещенной, - Джинни напряженно потерла лоб.

- Да, в связи с тем, что смертность от нее высокая и сил требуется немало, - кивнула Гермиона.

- А, точно! «Так и магглом стать недолго», - так сказал Биннс. Ох, прости, - спохватилась она.

- Ничего, - однако Грейнджер поморщилась. - Вопрос в том, насколько это целесообразно и не вредит ли Гарри.

- Сейчас все целесообразно, - отрезала Уизли. - Но я бы на его месте дала ему хоть какие-то поблажки, хотя бы…

Раздались шелест крыльев, уханье и стрекот; влетело несколько сов. Одна бросила свиток перед Гермионой. Снейп и МакГонагалл, заметно напрягшись, разворачивали свои экземпляры «Пророка».

- Что там? - Джинни заглянула в разворот.

- Снова нападение на деревню, - Гермиона быстро пробежалась глазами по заметке. - Написано, что Пожиратели пытались выкрасть одного из информаторов Аврората и были пойманы.

- Ну наконец хоть что-то! - воскликнула Джин. - Кого поймали? Надеюсь, Малфой и Эйвери там есть?

- Нет. Читай, вот.

- Кое-кого слышала, - кивнула Уизли. - Жалко информатора убили.

- Неудивительно, - буркнула Гермиона. - Ого! Написано, что в схватке с аврорами несколько Пожирателей было убито… так-так-так… Родольфус Лестрейндж? Это муж Беллатрикс Лейстрейндж?

Джинни ахнула с ощутимой радостью и выдала: