Как ни странно, не поддался обаянию командного духа и маленький Бен Китон. Нахохлившись, он принимал похлопывания по плечу и пожатия рук членов АД, но никогда не участвовал. Его голоса почти не было слышно на занятиях, и если он говорил, то говорил что-то уж совсем значительное, а зачастую и неприятное. Единственными, кто пробивался через созданный им вокруг себя вакуум, были Гарри и Оливия Грей. Лив, поначалу увлеченная романтикой полигонов Выручай-комнаты и командным духом, быстро угасла, находясь рядом с Беном. Кажется, только ей одной он что-то объяснял и рассказывал. И она слушала, день ото дня становясь все молчаливее и все чаще крепко сжимая руку своего нового друга. Что, впрочем, не мешало ей шалить с подружками с прежним пылом, не забывая получать баллы сверху.

«Пророка» ожидали по утрам, забывая дышать. Первое же шуршание совиных крыльев сталкивалось с тишиной, с глухим шлепком падали на столы свитки, нетерпеливо шуршали листы. Вздохи облегчения или напитанная током атмосфера зала характеризовали новость.

Но на этот раз был удивленный и разочарованный стон.

На передовице, подкрепленное колдографией человека в черном плаще, отороченном собольим мехом, с посохом, заканчивающимся острым драконьим когтем, распласталась безрадостная новость. «Институт Дурмштранг добровольно открывает двери Тому-Кого-Нельзя-Называть. Новый директор объявляет главные изменения в учебном плане».

На второй странице Гермиона с куда большим удивлением прочла: «На Министерство Магии Болгарии надежды нет». Она ткнула локтем Гарри и окликнула Рона. Вместе они погрузились в текст статьи.

«…Насколько можно судить, власти Болгарии очень вяло комментируют произошедшее. По словам заместителя Министра по связям с общественностью Мирослава Крыгорова, Дурмштранг принял это решение отдельно от Министерства, и «должен сам нести ответственность» за свои действия. Считается, что решение сдаться одному из самых кровавых преступников в истории Британии нынешний директор школы Александр Мглистый принял сразу после трехчасовых переговоров и, отказавшись как-то комментировать ситуацию, объявил только о «переориентации учебной программы Института на более углубленный курс Темных Искусств с введением новых дисциплин, таких как военная подготовка».

Пожелавший остаться анонимным член окружения Министра Магии Болгарии сообщает, что внутри правительственных кругов царит паника из-за невозможности просто напасть на оппозиционный теперь Институт. Причина в детях чиновников, проходящих там обучение».

На соседней странице были даны общие данные о местоположении Дурмштранга, закрытого от посторонних глаз естественными и магическими барьерами, препятствующих погодных условиях и отсутствии каких-либо новостей от детей или преподавателей: вся почта, все связи обрезаны.

- А вот и первая школа, которая будет готовить ему кадры, - скрипнул зубами Поттер. - Этих олухов из Министерства можно только поздравить. Теперь их дети будут участвовать в чужой войне, и никто ничего не сможет сделать.

- Вот поэтому мы и должны удержать Хогвартс, - проговорила Джинни, - просто обязаны. Тем людям хотя бы нечего вспомнить о нем. А нам - есть. Мы помним, сколько боли он уже причинил всем нам.

- Что будем делать? - Рон со вздохом отложил вилку и недоеденную яичницу.

- Ждать, - пожал плечами Поттер. - А что еще остается? Какая-то реакция должна быть.

- Что скажет Орден?

- Да то же самое, - фыркнула Джинни. - Это наша новая стратегия, наслаждаемся.

- Значит, она нужна. В ней есть смысл, - возразила Грейнджер, глядя на почти идентичные презрительные мины, такие редкие на лицах обоих Уизли.

***

Реакция последовала. Этим же вечером Дамблдор назначил педсовет по поводу окончательной подготовки к осаде, поручив профессору МакГонагалл собрать его. Пока ждали прибытия директора, потек разговор более приближенный.

- Я совершенно не поддерживаю эту инициативу, - проговорила МакГонагалл, поджав губы. - В конце концов, они не ощущают истинной опасности. А мы в ответе за то, чтобы они остались живы.

Она стояла, опершись на директорский стол, словно ища опоры и поддержки у отсутствующего Дамблдора.

- Дорогая Минерва, - из кресла прервал ее профессор Флитвик, не склонный быть столь категоричным, - под защитой Хогвартса они в порядке. По крайней мере, их боевой дух будет высоким.

- Дело даже не в этом, коллега, - печально покачала головой Спраут, - а в том, что когда дойдет до бойни, - а этим всегда заканчиваются эти ужасные осады, - они будут стоять рядом и прикрывать вам спину. И бросаться под заклинания. Но все, понимаете, все будут это делать. И вы тоже.

Флитвик открыл было рот, но вмешался Снейп, поднявший голову от отчета и состроивший брезгливую гримасу.

- Признайтесь же, вас больше задевает то, что их поставили вровень с вами, преподавателями, да взрослыми людьми, что уж там.

- Северус, но ведь это правда! - МакГонагалл совершила несвойственное ей резкое движение, будто намереваясь по-детски топнуть ногой. - Что они могут понять во всем этом? Это политика! Зачем им учиться… убивать? - голос ее затих.

- Да все за тем же! - повысил тон Снейп и даже поднялся с кресла. - Если уж на то пошло, то им придется уметь защищаться. Разумеется, я вообще не уверен, что они достигнут чего-то значительного под руководством… Поттера, но хоть что-то они будут уметь. И еще. Мои слизеринцы УЖЕ во все это вовлечены, о чем вы знаете. Они воспитывались в политике и через политику. Пора уже взрослеть и вашим питомцам!

Будто искра злости, бессильной с одной и спокойной с другой стороны, проскочила между ними. Спраут всплеснула пухлыми руками, Вектор воинственно поправила пенсне, и даже Трелони запрятала бутылку хереса под свои многочисленные юбки и многозначительно воздела кверху палец, готовясь заявить что-нибудь значительное.

Хорошо, что Дамблдор умел появиться вовремя. Его взгляд из-под очков половинок был непривычно строг. Он прошел к столу в полном молчании, медленно и тяжело опустился в кресло, сложил руки на столешнице и лишь после этого начал твердым голосом.

- Разногласия начались намного раньше, чем мне предполагалось. Я надеялся, в Хогвартсе, месте, которое было домом для многих поколений волшебников, придут к согласию. Иначе чем мы отличаемся от тех, кто хочет рассорить и разъединить нас?

Преподавательский состав на редкость единодушно спрятал взгляды: кто-то зашуршал отчетами, кто-то прочистил горло; Трелони разочарованно достала бутылку хереса, спрятавшись за спинкой кресла Снейпа. МакГонагалл обеспокоенно, словно извиняясь, посмотрела на директора. Дамблдор обвел взглядом педагогов.

- Отчеты я просмотрю к завтрашнему утру, спасибо за помощь, коллеги. Я рад сообщить, что если все в порядке, то основная часть подготовки закончена, мы обеспечены всем, чем нужно на большой срок, и с запасом. Однако, - он помолчал, - новости тревожные. Нам пора работать с программой.

- Но ведь СОВы, ТРИТОНы, - проговорила Минерва МакГонагалл растерянно.

- Боюсь, подготовку придется совмещать, - отрезал директор. - Я подготовил список тех заклинаний, зелий и навыков, которые студентам предстоит изучать в обязательном порядке. Можете ознакомиться, - он указал на край стола, несколько пергаментных свитков взлетели и шустро порхнули в руки преподавателей.