Гарри опомнился и отпрянул, затравленно оглядываясь по сторонам и тяжело дыша. Голоса были далеко, их было много. Они переговаривались негромко, но по лесу все равно разносилось легкое эхо чужого присутствия.

Велев Демельзе одеться и оставаться здесь, он, не глядя на нее, схватил сумку с мантией, нащупав зелье удачи и побежал на голоса.

***

Драко проснулся от жжения. Оно было таким нестерпимым, что вырвало его из глубокого сна, не дав толком проснуться. Темноту комнаты заполнял шепот остальных. Грегори рядом одевался, угрюмо оставляя свои мысли при себе.

- Драко! – на него с волнением посмотрел Винс. - Это вызов?

Малфой задрал рукав пижамы и, не в силах сдержаться, потер Метку. Ее грани приобрели четкость. Лорд звал их.

- Да, - тихо ответил он, натягивая одежду. - Снейп не ошибся.

В гостиной уже собрались почти все. Было тихо, только шепотки создавали легкий гул.

- Драко! – Дафна кинулась к нему и схватилась за руку, словно она была ее единственным спасением. - Как мы выйдем?

- Откуда мне знать? – юноша был бледен.

Пьюси позади что-то сказал, Малфой прислушался.

- Интересно, куда сегодня. И главное, как.

- Какая разница, - это был Тимоти Эйвери. - Лорд никогда не выбирает места просто так. Аврорат не может их угадать, откуда знать нам?

- А вдруг они окажутся рядом? Чисто случайно? – проговорил осторожный Пьюси.

- Случайно! Лорд всегда предусматривает случайности. Помнишь, он говорил: «Случайность есть не что иное, как непредусмотрительность»?

Драко стиснул зубы.

Лорд любил сказать что-нибудь философское. Многое из того, что он говорил, действительно стоило размышлений. Сердце сопротивлялось разуму, который настаивал на том, что у человека, изрекающего такие мысли и следующего таким идеям, не может быть неисполнимых планов. Сердце кричало, что Лорд не человек и все человеческое ему чуждо.

Он не ел и не спал, что уж там говорить об эмоциях! Не мог один только разум управлять телом, подавив все инстинкты и самую жизнь, биение сердца. Если такова была цена победы разума над смертью, над телесной немощью, то Драко с радостью согласился бы стареть как обычный маг.

Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как вошел Снейп.

- Все за мной, - бросил он коротко.

Жалкая кучка слизеринцев вышла из гостиной и направилась по лабиринту коридоров Подземелий за своим деканом.

Драко внимательно следил за этим ходом, вдруг когда-нибудь ему понадобится выйти из замка незамеченным. С каждым поворотом коридоры становились все более мрачными и влажными, и наконец к запаху сырости и затхлости прибавился сквозняк. Ход выводил к одной из ниш; приходилось отгибать густые кусты. Драко зацепился краем мантии и рванул ее, услышав треск материи.

Снейп вел их не к воротам, а к Запретному лесу. Очевидно, именно там было скрыто то, с помощью чего они будут доставлены в Лондон или предместья. Драко полагал, что это портключ.

Сбоку к нему жалась дрожащая Дафна. Маски пока держали в руках.Они шли молча, ощущая каждый свое. Только одно их объединяло – жжение Метки.

Запретный лес встретил их угрюмо и холодно. Дыхание вырывалось изо рта паром, корни мешали идти, тропинка не запоминалась. Ухала сова, трещала ветка под чьей-нибудь ногой, шуршало загадочное нечто в глубине.

Далеко-далеко в горах завыл волк.

Дафна ощутимо вздрогнула и до боли сжала ладонь Драко. Малфой сглотнул, но ободряюще погладил ее запястье.

Волку вторило еще несколько. Они, казалось, высказывали ту тоску, что была у Драко на душе и не смела вырваться с такой же отчаянной обреченностью.

Снейп оглядывался вокруг все с той же непроницаемой маской на лице, которую носил обычно.

Наконец, они дошли до требуемого места. Это была крохотная полянка, спиленные стволы деревьев не выглядели подозрительно. Снейп осторожно обошел их, что-то посчитал.

- По пять человек, быстро! Маски, – скомандовал он.

Слизеринцы споро разошлись по группам. Им было не привыкать, на рейдах они двигались такими же маленькими отрядами, по пять-шесть детей и один взрослый на каждый дом.

Снейп указал на стволы.

- Вот эти – меченые у основания. Ровно через три минуты они сработают. Разбирайте.

Драко выбрал один. Еще четверо взялись по краям, кто как стоял. У Снейпа был свой портключ.

Три минуты проходили в гробовом молчании. Дыхание у Драко сбилось, сердце бешено стучало. Внезапно землю вырвало из-под ног и закружило. Мантии развевались, сносило капюшоны. Иногда по цвету волос можно было понять, кто рядом. Ему вдруг показалось, что мелькнули чья-то знакомая встрепанная голова, затем ноги без тела. Он зажмурился.

Земля ударила по ногам, но Дафна рядом помогла удержаться. Отряд приводил себя в порядок, совсем не напоминая несущих смерть, разве что обыкновенных растерянных подростков, собравшихся на какой-то нелепый маскарад.

Снейп уже стоял там, в такой же маске, ничем, кроме роста, не выделяясь. Он внимательно, даже пожалуй слишком внимательно на посторонний взгляд, осматривал местность. Казалось, он кого-то искал.

В суматохе рядом аппарировали несколько взрослых Пожирателей, в их числе Драко безошибочно вычислил тетку. Она двигалась с тем особым издевательским изяществом, которое ясно говорило о том, что она хозяйка этой жизни. За их спинами маячил невесть зачем принимающий участие Хвост. Драко не мог знать, что Петтигрю провинился и теперь дрожал от одной мысли о предстоящей крови.

Их отзывали жестами, они послушно шли, держа наизготовку палочки. Люди мирно спали в своих домах, нигде не горел свет.

Драко, оставив Дафну позади себя, приблизился к двери указанного их группе коттеджа.

- Allohomora, - проговорил он, дверь неслышно отворилась.

Они прошли в дом. Времени осмотреться не было, требовалось действовать молниеносно. «Наводить панику – особое искусство», - говорил как-то Лорд.

Малфой поднялся на второй этаж, дверь спальни отозвалась скрипом. В постели зашевелились.

- Папа? – спросил подросток лет тринадцати, протирая глаза. - Что-то случилось?

- Crucio! – бросил спутник Драко вместо ответа; Малфой узнал голос Эйвери.

Подросток ужасно закричал, дергаясь и извиваясь. Уже через пару секунд раздалось еще несколько криков из соседних домов.

- Поджигай! – буркнул Эйвери Малфою. - Не стой как идиот!

В его голосе слышались рассеянность и разочарование. Его первый Cruciatus продержался секунды, да и эйфория явно была меньше ожидаемой.

- Inflamare Maxima! –проговорил Драко как можно тише, чтобы Тимоти не узнал его голоса.

У него были на то основания.