Они долго молчали: Бен думал, а Гарри не спешил на уроки. Бледное утреннее солнце освещало Запретный Лес и хижину Хагрида. Запах утра угасал и терял в густой насыщенности. Осень вступала в свои права глубокой тоской по чему-то неясному и непостижимому. Может быть, свободе от всех обязательств.

- Грей поймали в Подземельях слизеринцы, - вдруг сказал Бен. - Она сказала, их заперли в какой-то старой камере пыток, но они выбрались. Девчонки подтвердили, что это сделали Малфой и Забини.

- Камере пыток? – весело спросил Гарри. - Так и сказали?

- Я не верю, - отозвался Бен досадливо. - Просто комната с какими-то железками. Они искали гостиную Слизерина. Вернулись ночью, едва не наткнулись на Филча.

- И что ты об этом думаешь? - с любопытством спросил Поттер.

- Если и правда, то это глупо. Зачем искать гостиную? Это все Грей и ее девчонки, вечно они с какими-то дурацкими идеями, - Бен сощурился.

Гарри улыбнулся.

- Тебе не нравится Лив? Почему?

- Она кричит, бегает, обзывается… - Китон насупился и стал похож на мокрого воробья.

- Да, это она умеет, - Гарри хмыкнул. - Но она хорошая, Бен, поверь мне. Просто так она воспитана. Не ссорьтесь, Гриффиндор должен быть единым и неделимым. Если мы будем поодиночке, нас станет легко победить.

Китон недоверчиво кивнул. Но Гарри понял, что еще несколько дней, быть может, недель, он будет присматриваться к ней внимательнее обычного, стараясь найти то хорошее, о чем говорил Поттер. И найдет.

Юноша встал и направился к школе, кивнув Бену. Тот вдруг окрикнул его.

- Гарри!

- Да? – Поттер повернулся к нему.

- Через неделю у меня день рождения!

- Я буду, - отозвался он. - Ты позвал кого-нибудь еще?

- Я… не знаю, кого звать, - Китон опустил глаза.

- Это не проблема, - Гарри улыбнулся. - Гриффиндор – одна большая семья. Мы все будем.

- Мне нечего… - начал Бен.

- Не беспокойся. Все уладится. Иногда можно верить в чудеса, - отозвался тот и вновь зашагал к замку.

***

- Ты не знаешь, что это такое? – Оливия показала Гарри символ в учебнике.

- Знаю. Чары Отторжения. Вы уже дошли до них?

- Нет, - призналась Лив, - я взяла учебник у подруги со второго курса.

- А первый что, не для тебя? – насмешливо поинтересовался Поттер.

- Там все легко получается, - отмахнулась Грей.

- Да неужто? Все-все? А Зельеварение, например?

- Кому оно надо! – фыркнула девочка. - Я вот порох знаю, из чего состоит! И элементарную химию.

- Откуда? – Гарри удивился.

- У меня папа работает с химикатами. Он учил меня делать из подручных средств всякие вещества.

- Полезно, - согласился Поттер, - но и рецепт Обезболивающего знать нужно.

- А ты знаешь? – сощурилась Оливия.

- Увы, только в теории и то пару компонентов позабыл, - честно признался Гарри. - Но у меня был Снейп. Со Слагхорном легче.

- Слизень тюфяк, - изрекла Лив вердиктом.

- Точно, - юноша не удержался от улыбки, - но зато можно экспериментировать, - он подмигнул, девочка хмыкнула.

Поттер погрузился в ЗоТС, Оливия продолжила что-то строчить рядом.

- Китон, - вдруг прошипела Грей.

Гарри поднял голову и заметил неподалеку Бена. Почувствовав руку на плече, девочка замолчала и непонимающе обернулась. Поттер кивнул Бену, тот кивнул в ответ.

- Я хотел бы тебя кое о чем попросить. Это будет, наверное, очень трудная просьба.

- Нет ничего невыполнимого, - улыбнулась Лив. - Так папа говорит.

- Ты обещаешь выполнить? – Гарри серьезно посмотрел на нее.

- Тебе – да. Обещаю, - очень серьезно отозвалась девочка.

Гарри видел, что она доверяла ему так же безраздельно, как он когда-то доверял Дамблдору. Они оба с Беном доверяли именно так.

- Не ссорься с ним.

- Но он все время молчит как сыч и смотрит вот так, - она мастерски изобразила взгляд Китона исподлобья. - Себе на уме, никогда не поймешь!

- Так смотрят те, кто много пережил.

Грей замолчала и вслушалась.

- Бен рос в приюте, - продолжал Поттер, - там ни у кого нет друзей.

- Я не знала… - пришибленно прошептала девочка, бросая на уже бывшего врага один из тех взглядов, которые бросает человек свободный на того, кто вернулся живым с каторги.

- Я рос с теткой, но это почти то же самое, - Гарри попытался подобрать слова. - У меня не было друзей, не было игрушек, меня даже не кормили как следует. С ним было, наверное, еще хуже.

- Я обещаю, - серьезно отозвалась Оливия. - Что я должна сделать?

- Ты решительная, - Поттер улыбнулся, любуясь ее рыжими кудряшками. - Думаю, ты лучше знаешь. У него скоро день рождения.

Оливия прижала ладошку ко рту.

- Я думаю, мы устроим его всем факультетом. Он ведь даже не знает, кого пригласить.

- У Лаванды вкусные пироги, - заметила Лив.

- Попросишь ее? - подмигнул Поттер.

- Конечно!

- Я знал, что на тебя можно положиться, - Гарри похлопал ее по плечику, девочка улыбнулась своими маленькими зубками.

Выпрямившись, юноша вдохнул полной грудью и поймал на себе шокированный взгляд Гермионы. Он так и вопрошал: «Как ты ЭТО сделал?!»

Гарри улыбнулся и пожал плечами.

***

Комнаты мальчиков располагались с левой стороны лестницы по обеим сторонам длинного коридора, шумные, веселые комнаты, в которых всегда что-то происходило.

Гарри точно не знал, но Гермиона как-то говорила, что девочки иногда переселяются из комнаты в комнату. У мальчиков такого не случалось.

Здесь всегда было видно, насколько мало детей-волшебников в Англии. Когда все факультеты вместе, они казались толпой, но в конце коридора башни Гриффиндора, как, наверное, и в Подземельях, и в каждом Доме, имелась пара-тройка пустых комнат, которые редко заполнялись одним-двумя учениками.

Но Бен жил не в такой. Их комната на пять человек была такой же шумной, как и все прочие комнаты первокурсников. Здесь решались вселенские вопросы прогулов, подушечные конференции на тему «проблем со Снейпом» и еще много невероятно важных в одиннадцать лет вещей.

В комнате пахло детством.

Гарри не сразу понял, что же это за странный запах конфет, паленой ткани и совиного помета. Он смутно помнил, что когда-то этот же запах встречал его и радовал, дарил ощущение Хогвартса – почти осязаемое. Это был запах волшебного детства, полного крохотных, но значимых приключений.

Маленький обжора Рон, не привыкший к древней роскоши, полной благородства, ощущение которой дарил замок. Худенькая с копной пушистых волос Гермиона, так твердо и так упрямо пытающаяся соблюсти все правила, в которые никак не могла вместиться их полная опасностей и нарушений жизнь. Невилл, с отчаянной храбростью встающий на пути, делающий это с полным осознанием своей слабости и потому сильный. И он сам, щуплый и пронырливый очкастый мальчишка в обносках, впервые надевший мантию и почувствовавший себя не одиноким.

Справа кто-то чихнул, и Поттер вынырнул из воспоминаний. Из-под кровати, только что вытащив оттуда сжимаемого в руке клубкопуха, выполз мальчик и растерянно смотрел на взрослого в его понимании дядю. Гарри понял, что тот так и будет смотреть, позабыв закрыть рот, если что-нибудь не сказать.