- Привет, - он присел на диван рядом с Гринграсс.

- Что-то случилось? – Дафна всегда казалась Драко самым понимающим существом в мире.

- Мелкие неприятности, - отмахнулся он.

- Выглядишь усталым.

- Знаю.

Он замолчал. Дафна напряглась и вдруг порывисто взяла его за руку.

- Драко, пожалуйста… Мы ведь в Хогвартсе, не у Лорда!

- Это не продлится вечно. Он начинает собирать людей, и первые наши каникулы… они в его руках! Мы в его руках! – он провел по лицу рукой, будто снимая паутину.

Нет больше легких проблем, нет больше радостей и спокойствия. Есть только Лорд, жестокий, ненавистный, нежеланный Повелитель, который теперь всегда рядом.

- Что мы можем? На нас Метка…

- Как это умно – накладывать Метку сразу перед школой! Теперь мы должны шарахаться ото всех, скрывать ее, стать изгоями! – выплюнул юноша.

- Тогда придумай что-нибудь! Найди способ! – она погладила его руку. - Я верю, ты сможешь.

- Не надо, - он отвернулся. - Вера – тяжкий груз. Мне и без того несладко.

Гринграсс замолчала на секунду, а потом вдруг сказала:

- Представь, каково Поттеру было все эти годы. Он ведь Избранный, на него вся надежда.

- Какая к черту надежда? - разозлился Драко. - Вы что, правда в это верите?!

- Тогда во что нам верить? Если не он, то нам ничто не поможет. Мы умрем в боях за мир, которого не хотим. Так получается?

Беззащитная, хрупкая Дафна… Существо, созданное для того, чтобы быть любимым и хранимым, как драгоценность. Страшно обидеть, страшно сломать. Неужели кто-нибудь из авроров, когда Лорд пошлет их в бой, убьет ее одним зеленым лучом? Не увидев даже ее лица под белой маской?

Они обречены, им не выстоять. Им некуда деваться. Они не нужны никому, кроме своих родителей, но и те сидят в соседней клетке, скованные той же Меткой и еще более страшными обязательствами.

Может быть, в Поттера стоит поверить.

***

- И когда эти мозги начали тянуть ко мне свои щупальца… - Рон вдруг замолчал и уставился в сторону.

- Что тогда? – спросила Лаванда, но, не услышав ответа, посмотрела туда же.

Посреди коридора с потерянным видом стояла маленькая девочка. Она оглядывалась, дергая головой и вытягивая длинную шею.

- Эй! – окрикнул ее Рон. - Что случилось?

Она испуганно посмотрела на огромную фигуру Уизли, на белокурую Лаванду, удивленно созерцающую ее с высоты каблучков, ее глаза покраснели, губы затряслись, и она разрыдалась.

Рон опешил.

- Что такое? – уже тише спросил он, робея от девчачьих слез, но чувствуя себя старше и сильнее. - Ты ищешь кого-то?

Девочка замотала головой, всхлипывая. Уизли подошел к ней и присел на корточки.

- Я могу помочь. Ты только скажи, что случилось.

Девочка, всхлипывая, выговорила:

- По… те…ря…лась… - и заплакала снова.

Рон положил руку ей на плечо.

- Эй, ничего страшного. Мы все тут блуждали на первом курсе. Ты с Рэйвенкло? – он заметил значок на ее мантии.

Она кивнула.

- Все будет хорошо, мы с Лавандой сейчас отведем тебя в вашу башню.

- Вы… знаете, где она? – с надеждой воззрилось на него нерадивое дитя.

- Конечно, - Уизли расплылся в улыбке. - Ты знаешь Луну Лавгуд? Такая красивая странная девочка со светлыми волосами?

Малышка неуверенно закивала.

- Она наша подруга. Меня зовут Рон Уизли, это Лаванда Браун. Мы с Гриффиндора. Лаванда, ты с нами?

- Конечно, - та улыбнулась и присоединилась к ним. - Я зайду к Падме.

Они шли по коридорам к башне Рэйвенкло. Рон держал за руку девочку, и она почувствовала себя спокойнее. Теплая ладонь большого добродушного Уизли умиротворяла ее, а его уверенная улыбка заставляла и ее улыбаться.

Лаванда умиленно поглядывала на них.

- Ты помнишь ответ? – наклонился Рон к девочке у самого входа.

- Я помню. Сфинкс, - Браун дала ответ на загадку, и прошла внутрь, разыскивая Падму, чтобы рассказать ей новость.

Малышка вдруг потянула Рона в сторону.

- Я боюсь, - шепнула она. - У меня глаза красные, мальчишки будут смеяться. И девочки тоже начнут спрашивать, - глазенки ее снова наполнились слезами.

Уизли задумался, но почти сразу же просветлел.

- Тебе, наверное, надо успокоиться и с кем-нибудь поговорить. Мы сейчас немножко постоим тут, а потом я отведу тебя к Луне. Она обязательно поможет. Хорошо?

Девочка кивнула, справляясь со слезами, вздохнула и сделала шаг в гостиную. Рон подмигнул ей, взял за руку и зашел первым. Луна Лавгуд уже спешила к ним, предупрежденная Лавандой.

- Спасибо, что помог ей. У меня в комнате есть сладкое, не составишь нам с Марион компанию? – она улыбнулась своей странной улыбкой.

- Нет, я пойду. Меня ждет ЗоТС, - отмахнулся тот. - Тебя и впрямь зовут Марион? – он присел на корточки.

Та улыбнулась и подтвердила.

- Леди Марион, - усмехнулся он, - Робин Гуд всегда к вашим услугам.

Девочка покраснела и расплылась в улыбке, а Луна сверкнула пронзительными глазами.

- Я же староста, - просто сказал он.

***

- Где ты, сволочь? – шептал Рон, напрягаясь. - Куда ты подевался?

Темнота молчала, видимость становилась никакой, вечер брал свое. Осень.

Послышался свист, и сбоку что-то пронеслось. Квоффл попал в кольцо.

- Черт, черт! – Уизли ударил по стойкам, на которых крепились кольца. - В пятый раз ты избираешь какую-то тактику. Неужели я выбрал не то заклинание?

Одиночная тренировка закончилась бесславно. Он, сплавив Лаванду Падме, привычно вытащил из раздевалки метлу. Гарри не должен подыгрывать – он потеряет авторитет команды.

Все должно быть честно. Обязано.

Когда-то Рон сам мечтал стать капитаном команды, старостой и, кажется, еще много кем. Но эта роль досталась Гарри, и он простил, не мог не простить. Больно, когда из-под носа уплывает удача, неприятно, когда твой друг всегда выше, чем ты сам. Может быть, именно поэтому так сильно хотелось показать, что он тоже может многое. Что они могли бы стать неплохим тандемом. Гарри – капитан, тактик, ловец. Рон – защита, вратарь, сила. Иначе кем же быть? Болельщиком на трибуне?

Они и были болельщиками на трибуне, всегда. Участие их состояло в том, чтобы вовремя выбежать на поле и подхватить упавшего Гарри. Любые их попытки вмешаться словно отбивались чем-то извне. Рон, например, многократно пытался вмешаться в перебранку Гарри с Малфоем. Со стороны могло показаться, что Малфой оскорбляет Рона, но хорьку не был интересен Уизли, ему хотелось задеть Гарри. Тогда Уизли получил слизняковую рвоту. На третьем курсе попытался вмешаться в цепочку Гарри – Сириус Блэк – Питер Петтигрю и получил травму. На четвертом его самого Гарри спасал из озера, а на пятом - от мозгов в Отделе Тайн.