- Зато жарко не будет! – всхлипнул Симус, сгибаясь пополам от хохота.

- Не жарко?! – прошипела Гермиона. - Не жарко?! Aquamenti maxima!

На Симуса с потолка сверзился водопад, его смех забулькал.

- Действенный метод! – обрадовался Дин и запустил Aquamenti в не ожидавшую такой подлости Парвати Патил. Та взвизгнула от возмущения, но пресловутых гриффиндорских качеств ей хватило, чтобы запустить тем же самым в Дина, ни на секунду не задумавшись.

Уже через две минуты вся гостиная была мокрой до нитки.

Портрет Полной Дамы отъехал в сторонку, и в проходе появился Гарри. Под ногами у него проскользнул ни кто иной, как Бен Китон. Не так давно выяснилось, что они с Грей потенциальные лидеры и на дух друг друга не переносят, готовые воевать каждую минуту.

Более того уже две учебных недели весь факультет наблюдал за противостоянием маленькой Оливии и лучшей ученицы Хогвартса Гермионы Грейнджер. Лив не находилась на одном месте долго, со скоростью пушечного ядра с визжащим Мюнхгаузеном она осваивала новые заклинания. Однажды вместо того, чтобы превратить хрустальную рюмку в котенка, девочка заколдовала ее в маленького Кинг-Конга. Само по себе это происшествие не вызвало бы шума, если бы профессора МакГонагалл не вызвали «на минутку» к директору. Хитрая Лив позаимствовала у однокашников еще одну рюмку и превратила ее в Чужого, громко шипевшего на Кинг-Конга. Очевидно, они сразу друг другу не понравились.

Пришедшая МакГонагалл увидела в классе толпу учеников, азартно обсуждавших, «кто кого». Осмотрев прелюбопытнейших монстров после разгона учеников, декан Гриффиндора шепотом начислила факультету десяток баллов и осталась довольна.

Китон был из другого теста. Он был угрюм, одинок и невероятно драчлив. По всему выходило, что детство у него не удалось, и в качестве решения проблем он часто использовал кулаки. В первый же день он поцапался с третьекурсником-хаффлпаффцем, и пока тот доставал палочку, Бен уже применил коронный прием. Третьекурсник был с позором повержен, зато Китону досталось парочкой неприятных заклинаний от его друзей, не больно, но обидно. Профессор МакГонагалл поглядывала на него с подозрением, так как других талантов, кроме способности устраивать драки, у него не наблюдалось. Он и Оливия Грей теперь составляли ее главную проблему.

Впрочем, у совершенно разных Бена и Лив, ведущих военные действия везде, где встретятся слишком близко, было кое-что общее. Бен часто кольцевал вокруг Гарри, недоверчиво, но с любопытством косясь на него. Это совсем не походило на Колина Криви, вечно ошивавшегося вокруг Поттера с фотоаппаратом и назойливым говорливым настроением. Это было нарастающее уважение и тяга, которой настороженный Китон даже побаивался.

А Лив совершенно ничего не боялась. На третий день в Хогварсте она забралась на диван рядом с пишущим эссе по Зельям Гарри и заявила:

- Ты клевый! Чтоб меня наголо побрили, если вру!

Звучало ужасно, криво и нелепо, но искренне. На второй неделе обучения рыжее чудо, слушая сказку пришедшей в гости Луны, задремало у Гарри на коленях. Глядя своими странными глазами на Поттера, Луна улыбнулась, видя его смущение.

- Отнеси ее в спальню, - посоветовала она.

- К девочкам? – удивился тот.

- Они же маленькие, Гарри. Только тихонько.

В тот вечер женская часть Гриффиндора умиленно наблюдала Гарри Поттера, с преувеличенной осторожностью несущего на руках спящую девочку.

***

- А я говорю, она здесь! – Лив топнула ножкой.

- За портретами? Здесь нет таких больших как наш! – в тон ей ответила другая девочка, Эмма Литтлчеп.

- Гобелены есть! – забыв об осторожности, громко сказала третья подружка, Джейн МакКлейн.

- Гиппогриф тебя за задницу, Эм! Убавь громкость! – Оливия спешно оглянулась.

- А то что? Слизеринцы придут? Да им сюда и заходить-то незачем! Гостиная в другом месте!

- Ничего, что мы две недели ее ищем? - Джейн указала на соседний коридор. - Мы проверили все окрестности! Нашли даже вход в логово Снейпа!

- Откуда ты знаешь, что Снейпа? Может, кладовка какая-нибудь?

- И чтоб оттуда воняло свежесваренной отравой? – согласилась с Джейн Лив.

Эмма была самой недоверчивой: полукровка, проживающая с отцом-волшебником и мачехой, тоже волшебницей, она знала, как хорошо можно спрятать магией вещи; Джейн была самой пронырливой и ловкой, до Хогвартса она занималась художественной гимнастикой.

- Вдруг там просто его лаборатория? – МакКлейн почти сдалась.

- Угу, и лаборатория за тридцать коридоров от его логова? – скептически отозвалась Оливия, ставя точку в разговоре.

- Вход в гостиную тут, за одним из гобеленов.

- Какое-то странное правило, если у всех гостиных входы одинаковые… - с подозрением проговорила Эмма.

- А пароль на что? - сложила руки на груди Лив.

- Так его легче легкого подслушать! - не отступала Литтлчеп.

- И что дальше? Вот подслушала ты, допустим, пароль и попыталась зайти в гостиную…

- На гобелене изображение живое, оно начнет голосить и дознаваться.

- Луна сказала, Дама пустила ее не сразу, понадобилось поручительство Невилла и Гарри! - поддакнула Джейн.

- И Гермионы, - добавила Лив.

- Откуда ты знаешь?

- От мантикоры! Гарри рассказал, - проворчала Грей.

- А-а-а… ты к нему вечно подлизываешься! - удовлетворенно заметила Джейн.

- Ой, не могу! Жених и невеста! - захихикала Эмма.

- Заткнитесь, мандрагору вам под подушку! - разозлилась та. - Дальше что делать будем?

Девочки озадаченно замолчали.

- Пароль кто-нибудь знает? - шепотом спросила Эмма.

- Может, «чистая кровь»?

- Слишком просто. Я слышала, у Рэйвенкло вопросы задают.

- У Хаффлпаффа, мне рассказывали, вообще какая-то статуя возле входа со стишками…

- Это Эллис Гиббонс сказала, а она вечно врет! - сморщилась скептичная Эмма.

- Короче так, сейчас прячемся… - начала Лив и махнула рукой на закуток.

Неожиданный звук прервал их разговор.

- Incarcero!

В ответ голосу вылился поток ругательств, которые, будь они заклинаниями, вошли бы в список тех, что вызывают катаклизмы. Однако ухмыляющемуся Блейзу Забини они вреда не причинили.

- Так-так-так. Три маленькие гриффиндорки в мрачных Подземельях. Что же вы тут забыли? - пропел он весело.

В ответ две девочки промолчали, а рыжая малявка выдала еще один поток невиданных сочетаний. Блейз лениво улыбнулся.

- Какая витиеватость! Удивительно, как магглы разнообразны в своем понимании окружающего мира. Однако ругань все же грязная, хотя и не лишенная творческой нотки.

Оливия Грей снова открыла рот и пожелала слизеринцам, мягко говоря, утонуть в самых нехороших жидкостях.

Забини поморщился, на сей раз без улыбки:

- Silencio. Подозреваю, это единственное заклинание, способное прервать тебя. Итак, что же мне с вами делать? – он повертел в руках палочку и вздохнул. - Нет от вас никакого покоя. Хотел отдохнуть, гулял себе… А тут гостиную нашу ищут. Думаю, помочь, может быть…

- Она здесь? –уставившись огромными от ужаса глазами, прошептала Джейн.