- Повелитель, чем мы заслужили… - начал Люциус хрипло; Нарциссе было больно видеть его унижение, жалкий вид, но приходилось смотреть.

- Молчать! - рявкнул тот. - Вопросы задам я. И на сей раз я не буду мягок. Я пощадил вас, предоставил шанс заслужить лучшее место в новом, моем, мире, для вас и вашего щенка… А щенок оказался непрост! Посмотрите-ка! - он обошел вокруг замерших супругов. - Мои верные Пожиратели, хотите знать, что я видел в воспоминаниях этой молодой валькирии, этой достойной девушки с королевским именем, что осознала ничтожность попыток защитить слабака Поттера? Хотите знать? - не дожидаясь ответа он рявкнул: - Мальчишка Поттер - позор всего магического мира, а ваш щенок пособничает ему в том! Эти двое спутались друг с другом, как кобелек с сучкой! Ваш сын предал вас и меня, своего Повелителя, самым гнусным образом!

Нарцисса и Люциус переглянулись с одинаково шокированными лицами. Драко? С Поттером? Этого не могло быть. Их сын потерял невесту, но он никогда не тянулся к мужчинам… Нарцисса вдруг прикусила губу и зажмурилась на секунду. Люциус вопросительно посмотрел на нее. «Как бы его выпустили из Хогвартса?» - проговорила она одними губами. Люциус запоздало удивился. Действительно, если Драко нашел выход, почему не вывел всех? И почему остался? Новый мир… Да, тогда при одном взгляде на него было понятно, что он не врет, но если вдуматься… Неужели правда мальчик влюбился? И неужели выбрал для этого настолько неподходящий объект?

Красная радужка глаз Лорда светилась, движения стали резкими и нервными, Повелитель шипел и кривился. Люциус только сейчас заметил, что тот не в лучшей форме: раньше все его движения были плавными, шаги - вкрадчивыми, речь - медленной. Сейчас его было не узнать. Что-то точило его.

Тогда стоило попытаться выскользнуть. Прочистив горло, он сипло начал:

- Повелитель, позвольте сказать…

- Ты не в том положении, чтобы… - начал тот, но вдруг с подозрением уставился куда-то за спины присутствующих; многие оглянулись, но никого там не увидели; Лорд отчетливо скрипнул зубами и снова взглянул на Малфоев. - Вам повезло. Вы заслужили смерть, чтобы ваш щенок понял, как просчитался… Но сделаем иначе. Раз он имеет такое «влияние», - он скривился, - на Поттера, то пусть выманит его сюда. Иначе я сделаю то, что должен, и он останется сиротой, подобно своему дружку. Его - под арест, - указал он на Люциуса, - она пусть останется. У вас с сыном явная слабость друг к другу, - осклабился он. - На жалобу мамочки он отреагирует быстрее.

Отлевитировав стол, он посадил за него бледную в синеву Нарциссу и принялся диктовать.

Ближний круг замер стеной. Это послужит им уроком.

***

- Ты думаешь о Слизерине, - Гарри отставив пустую тарелку, где только что была мясная поджарка и запеченный картофель, приготовленный благодарным Кричером; он не спрашивал, он утверждал. - Что там происходит?

- То же, что и в котле, куда кинули чешую змеи, коготь саламандры и залили гноем бубонтюбера, - со смехом отозвался Драко, услышал молчание и скривился, почти как пару лет назад: - Поттер, вы абсолютная бездарность в Зельях!

- Не хватает вам Снейпа, - невозмутимо вынес вердикт Гарри сквозь насмешку; положительно, теперь раздразнить его было тяжело.

Малфой со вздохом отставил чашку со сносным чаем, правда, попахивавшим плесенью, и опустил глаза.

- Пять курсов вполне заняты, их берут на занятия с недавних пор, - он отвел взгляд. - Мы и седьмой варимся в собственном соку, а мы довольно по-разному относимся к статусу пленников, уж поверь. Кому-то как кость в горле, кто-то молиться на это готов. Кто-то молчит, а кто-то открывает рот…

- А заткнуть болтунов?

Драко закатил глаза. Вот словно бы не понимает.

- Контрвопрос к твоему замечанию: «Ты что, против Повелителя?» У некоторых ума на большее не хватает, - проворчал он, имея в виду Нотта, бесновавшегося от безделья.

- Тогда у кого-то должно хватить ума изобрести ответ, - пожал плечами тот.

Малфой смерил его взглядом; нет, он серьезно. Тьма вроде бы еще не проявляла себя, значит, это его собственное. Хорошо эта их АД натренировала чувство лидерства, инстинктивное знание того, что хочет слышать толпа… Если бы это умение да в нужное русло…

- Почему бы не тебе? - предложил Гарри. - Найди преимущества, которые они получают от сидения в замке. А нет, так изобрети.

Тоже верно. Малфой невольно задумался. Он-то их видел, а вот те, кто предан Темному Лорду? И еще…

- Почему ты бежишь от своих? - удивился он, прикинув. - Ты точно так же можешь найти нужные слова для них.

- Во-первых, этим занята Джинни, - сразу нахмурился Поттер. - А во-вторых, я не хочу приучать их к своему виду. Быстрее сами организуются - с большей вероятностью выживут. Возможно, я умру раньше, чем он… По крайней мере, у них будет больше шансов.

Они помолчали.

- Я что-нибудь для них придумаю. Лучше бы, конечно, дать им дело, которое они будут считать для себя полезным, а для вас вредным, но это уже за гранью моих возможностей… - вздохнул Драко.

- Я поговорю с МакГонагалл. Думаю, она поймет, ей просто сейчас не до того.

Снова молчание. Драко решался на вопрос, снова забыв, что Поттер услышал его раньше. Тот скривился.

- Не трудись подбирать слова. Нет, они меня считают ребенком. Меня! - он фыркнул. - Как убивать волдемортов, так я не ребенок…

- Просто мои слова, - улыбнулся Драко.

Военные шутки неизбежно приобретают оттенок смерти.

- Пойдем спать? - неловко спросил Гарри.

- Пойдем, - смутился Малфой.

Драко не решался спросить, вместе ли они спят, а Гарри не решался сказать. В голове Малфоя ответов не было, сущий бардак, то ли он хотел, то ли наоборот… Но в спальню последовал беспрекословно. Запах чистого постельного мешался с ароматом пихты, которую Кричер достал откуда-то из старой оранжереи на третьем этаже, куда Гарри не наведывался, закономерно опасаясь.

Драко нерешительно остановился перед кроватью.

- Это неправильно так, в Доме Блэков, тут ведь кругом портреты, - начал он, поражаясь собственному стыду.

- Здесь нет портретов, - ответил Гарри, скидывая мантию.

Несмотря на точно такое же отсутствие опыта, он боялся меньше. Робость обычно заносчивого и гордого Малфоя его расслабляла и забавляла.

Впрочем, ни до чего серьезного они не дойдут еще долго - и по незнанию, и от смущения.

- Кстати, - пробормотал Драко, засыпая, - чемпионат по квиддичу так и не завершился. Мы должны сыграть когда-нибудь…

- Позже, - невольно улыбнулся Гарри, вытирая руки.

***

В половине девятого утра во время завтрака в Хогвартс влетела первая и единственная за последние дни сова. В гробовом молчании она описала круг над задранными головами детей и обеспокоенными взглядами преподавателей.

Сова никому не показалась знакомой.

Наконец, она избрала местом своего приземления стол преподавателей, место директора. Дети как-то враз вспомнили, что не видели Дамблдора все эти дни, поднялся ропот. Слизеринцы с беспокойством косились на такое же пустое место декана. Как бы ни отрицала МакГонагалл, что-то произошло. Неужели их взяли в плен? Неужели что похуже? Но как, это ведь Дамблдор - сильнейший маг? А Снейп и вовсе для Лорда свой. Неясности только будоражили умы.