- Смотри, что я нашел, - Кормак опустился рядом с увесистой книгой. - Легенды тринадцатого века. Судя по пыли, помнят еще Мерлина. Почитаем?

- Как здорово! - восхитилась Гермиона, любившая в глубине души сказки и легенды. - Где ты ее нашел?

- Не скажу. А то перестанешь удивляться, - улыбнулся тот хитро и принялся листать оглавление. - Так, это все старые: король Артур, Мерлин, Леди Озера, Джиневра и Ланселот… Вот эти интересные! Легенды о приворотах. Тут тоже про Моргану и Артура есть… Так, деревенский дурачок и принцесса, принц и нищенка… Да, не велико разнообразие!

- Вот откуда растут ноги у маггловских сказок, - фыркнула Грейнджер. - Я думала, тут будет что-то новенькое.

МакЛагген поиграл бровями и принялся изучать оглавление дальше. Гермиона снова погрузилась в старинные основы магической юриспруденции, продираясь через витиеватые формулировки и вникая в смысл магического родства и методов его выявления.

Она почти забыла о легендах, найдя в книге имя Армана Малфоя и увлекшись первыми попытками проследить систему титулов магов и ее соответствие титулам маггловских аристократов, когда Кормак вновь подал голос.

- А я что-то нашел, - пропел он загадочно.

- Угу, что? - не отрываясь, спросила она.

Сбоку фыркнуло.

- Ты такого не слышала. Я сам-то слышал только смутные слухи… - он вдруг понизил голос, будто ярмарочная гадалка. - «Из глубины веков появились они, темные маги, впустившие в свое сердце черноту, что давала им силы. Но и плату та сила брала немалую: выпивала она из них разум, и теряли они себя в ее черных объятьях, заливая кровавыми реками все вокруг».

Грейнджер невольно содрогнулась и отвлеклась.

- А дальше? - жадно спросила она.

Кормак хитро на нее взглянул.

- Что, понравилось? Мрачно, безнадежно - вся прелесть средневековья, - и, довольный, замер, улыбаясь.

Грейнджер потянулась за книгой, но книга, повинуясь палочке юноши, сорвалась со стола и зависла в проходе.

- Эй! - возмутилась девушка.

- За награду отдам и еще вслух почитаю, мрачненько, - пообещал он, смеясь.

- За какую? - не удержалась от ответной улыбки та.

- Один крохотный дружеский поцелуй, вот сюда, - он показал на щеку. - Все честно?

Гермиона покраснела. В библиотеке было много народу и среди них немало любопытных любителей слухов. Кто-нибудь непременно узнает и донесет, да и на людях…

Ну и дура! - одернула она сама себя. - Это просто дружеский поцелуй. «Может быть, Рон поменяет свое отношение, когда узнает», - злорадно сообщила маленькая частичка внутри нее. Да и фолиант ее так заинтересовал, эта легенда… что-то в ней цепляло, холодило кровь.

- Ладно, - выдавила Грейнджер и быстро-быстро, пока не передумала, клюнула МакЛаггена в щеку.

От него все так же вкусно пахло парфюмом и подчиняющей мужественностью. Как бы хотелось… Нет, нет!

Довольный Кормак притянул книгу и, открыв на нужной странице, артистично завел:

- «Жил да был один маг, не то чтоб сильный, не то чтоб слабый, а самая серединка. Жил он уединенно и никому не жаловался: помаленьку колдовал, помогал добрым людям, указывал приходящим благородным рыцарям, где искать славы. Но в недобрый ночной час проезжал мимо на верном коне Святой Рыцарь короля Артура Галахад. На руках его была едва живая девушка невиданной красоты. Три дня и три ночи лечил волшебник девушку, три ночи отгонял от ее ложа смерть и три дня нес к белому свету ее душу».

Кормак замолчал; Гермиона несколько раз моргнула и жалобно посмотрела на него, мол, пожалуйста, не заставляй снова. Тот подмигнул и продолжил:

- «На четвертый день свершилось: девушка открыла чудесные очи и сказала: «Какие чудные сны я видела!», и от ее голоса сердце несчастного волшебника заплакало. Рыцарь Галахад, сияя святой непогрешимостью, собрался в путь, чтобы вернуть девушку ее семье. «Кто ты, о прекрасная?» - взмолился влюбленный волшебник. Но ответил ему Галахад: «Эту леди украл у ее отца, одного из рыцарей нашего короля, злобный горный великан Мхугарт, чтоб сделать своею женой. Я везу ее домой».

Молча и тоскливо смотрел волшебник, как увозят его недоступную любовь». А где Темные Искусства? - удивился МакЛагген.

- Кормак, - сделала умоляющие глаза Гермиона; обыкновенная история почему-то тянула ее.

- Ладно-ладно, - улыбнулся тот. - Слушай.

«Той же ночью его одолел странный сон. Во сне неведомая сила поселилась в его сердце и научила, как стать самым могущественным магом на свете. Она обещала любовь, славу и не просила в ответ ничего, только утешала и принимала горе, напоминала о давних обидах и забытых врагах (такие есть у каждого волшебника, пожившего на свете). Утром волшебник дал согласие, не зная, услышат ли его. Он знал только, что жизнь прежней уже не станет, он плакал от собственной ничтожности и жизни без любви. И сила услышала его.

Она пробудилась в нем, будто всегда там и была, расцвела неведомым черным цветком в его груди. С того дня ее горячую руку чувствовал волшебник у себя на плече.

Сила выполнила свое обещание: в один миг почувствовал волшебник, как силы его возросли, как легко и изящно выплетаются вязи сложных заклинаний. Он ударил посохом - и земля разверзлась, подарив жизнь реке. Он воздел посох к небу - и небо очистилось от туч. Радость переполняла его.

Собрав вещи, волшебник отправился искать свою возлюбленную по горам и долам, заходя в каждый замок, в каждую деревню и везде расспрашивая людей. Ночами он спал плохо, его мучили кошмары: враги насмехались над ним, обидчики вновь и вновь топтали его мечты, и уже невозможно было спать. Ничто не могло утешить и помочь. Волшебник то плакал, то смеялся, но все больше молчал, не говоря ни слова. Он стал одинок, общение с людьми причиняло ему боль.

И однажды в исступлении, замученный и потерявшийся, он увидел своего старого врага. Сила сказала: «Убей!». И он убил. Когда кровь пролилась из груди убитого, волшебник почувствовал такое облегчение, такое блаженство, словно перед ним открылись врата рая. И он понял, что не успокоится, пока не убьет всех, кто причинял ему зло.

Вскоре волшебник стал самым известным и могучим, и тогда он решил, что достоин своей прекрасной леди, собрал достаточно земель, богатств, и людей. Волшебник стал столь силен, что лишь пожелал найти ее, и прекрасная леди была найдена. О ужас - отец отдал ее в жены Святому Рыцарю, другу короля Артура, сэру Галахаду, ее спасителю!

Горе в душе волшебника смешалось с гневом. «Сила, ты обещала помощь!» - кричал он в исступлении. «И я помогу», - ответила та. Что тут началось! Величайшая буря столетия заслонила солнце, с неба сыпался град, побивая посевы. Молнии били в землю, а ветер вырывал деревья с корнем. Волшебник не мог остановиться, он поднял все свои войска и силы и отправил на войну с Галахадом. Сам рыцарь вышел защищать свои владения и вызвал волшебника на честный поединок.

Семь дней и семь ночей сражались они, и ни один не мог победить. Тогда волшебник забыл про честь и совесть ради победы, и Сила вложила в его руку предательский клинок. Так погиб сэр Галахад, Святой Рыцарь, от черной руки темного мага.