это

, по-вашему, щель, то, что же тогда парадный вход? Они подъехали к подножию гор, когда уже начало темнеть. Сумерек как раз хватило, чтобы найти какой-то гадючий лаз, по недоразумению обозванный щелью. Впрочем, когда Роджер, поднапрягшись, сдвинул немного вбок казавшуюся неподъемной плиту, оказалось, что да, действительно щель. Как раз что бы впритык прошли две не слишком упитанные лошади и свободно – человек. Но вид снаружи никак не мог подготовить к виду внутри. По площади оно было примерно пятьдесят на сто шагов, а высоту – неизвестно: свод пещеры терялся в темноте. Впрочем, так было даже красивее. Дело в том, что откуда-то сверху падал бриллиантовыми брызгами маленький ручей, сейчас освещаемый отблесками гаснущего заката, и оттого имеющий густо-алый цвет. Точно такой же цвет имели и кружева сталактитов и сталагмитов, украшавших пещеру в самых неожиданных местах. – Вот же! Даже у меня в башне нет такой роскоши, а тут! – одновременно и завистливо и восхищенно вздохнул Старк. – Эта ночь наша, так что – любуйся, сколько захочешь. Потом – как получится, – Стив сосредоточенно готовил место их ночлега. Что примечательно: лежанка сегодня была одна. И Старк не был бы самим собой, если бы не отметил сей факт в присущей ему манере. – Оу! Такая готовность... Но я польщен, правда-правда! Только ты не забыл, что я уже женат? Так что, если у тебя есть какие-то планы на меня, советую это учитывать! -Знаешь, Тони, я помню и благодарю за это Двуединого ежеминутно. Ибо сьера Мария, которой суждено терпеть тебя всю жизнь, наверняка святая. – Та-а-ак... Это что же получается? Ты никак рассчитываешь, что вернемся мы домой и я счастливо помашу тебе рукой на прощание? Ну, нет! Ты мой, пока мне не надоест. – А если первому надоест мне? – с искренним интересом спросил Роджерс. Он даже оторвался от приготовления ужина, которому и посвящалась в данный момент большая часть его внимания. – Тебе? Да брось, – с вальяжной снисходительностью махнул рукой Старк. – Я понимаю, если мне надоешь ты. Но чтобы надоел Я?! – последняя фраза была сказана с такой уверенностью в своей полной и абсолютной правоте, что Стив мгновенно засомневался в словах, сказанных им же всего минутой ранее. – Ты самоуверен, как не знаю кто, – покачал головой Роджерс. – Время покажет, что и как. А пока – садись, ешь. Непонятная масса выглядела не слишком аппетитно, но пахла изумительно. – Эх, Роджерс... – печально вздохнул Старк, втягивая носом аромат еды. – Ну почему ты не женщина? Я бы закрыл глаза даже на то, что ты был бы тьерой. Готовишь, постель стелешь, не умничаешь... – А был бы я женщиной, ты бы потерял ко мне интерес быстрее, чем я бы его привлек, – безжалостно спутал все мечты мага Стив. – Нет в тебе романтики, – обвиняюще ткнул вилкой в его сторону Тони. – Может, я только-только начал создавать портрет идеальной спутницы жизни, а тут ты, со своей критикой! И я из-за тебя мысль упустил, и теперь буду вынужден жить с нелюбимой, мечтая о недостижимом идеале, которого лишил меня опять же ты! Может, я только что понял, что счастье всей моей жизни – это ты! – Спаси Двуединый! – едва откашлялся рыцарь, жестоко подавившись на последних словах. – Минуй меня гнев Императора и любовь Тони Старка! – Вот как? – высокомерно приподнял бровь Тони, усилием воли давя в себе неприятное чувство, царапнувшее его при виде столь яркой реакции Стива. – Видимо, один из нас плохо постарался, раз в твоей голове все еще бродят подобные мысли. И не будем показывать пальцами, кто. – Ста-а-арк... Тони, только не говори, что ты обиделся! Тони гордо промолчал. Тихонечко вздохнув, Стив отставил свою уже пустую тарелку, поднялся и обошел маленький костерок. Остановившись рядом с магом, он опустился на одно колено, протянул руку и осторожно вплел пальцы в темно-каштановые волосы, повернул голову Тони к себе и прошептал в самые губы: – Смывает горечь всех обид один лишь поцелуй, и он весь твой – от первых робких прикосновений, до лобзаний страстных губ и языков.* Глаза мага изумленно распахнулись. Услышать здесь и сейчас слова нравившегося ему поэта? От рыцаря? Нет, мир определенно полон чудес! – Всего лишь поцелуй? – моментально растаял Тони. – Но он так робок, так короток и мимолетен, что я о нем забуду, как только разомкнутся уста наши. Что значит всего лишь поцелуй?* – Что значит поцелуй? Непрочный, легкий знак, Что подкрепляет нам признанья, клятвы, слезы… – Стив невесомо провел пальцем по скуле Старка, повторяя четкие черты его лица, и продолжил. – Соединенье душ, дыханье нежной розы, От сердца к сердцу путь, таинственный цветок, Что наполняет нам всю душу ароматом. Что значит поцелуй? Один лишь лепесток, – Палец, все также едва осязаемо, коснулся губ мага, – В живом венке любви, роскошном и богатом; Воздушный мотылек, спустившийся легко На розовый бутон, раскрывшийся с улыбкой; Секрет, который принял за ушко Твои уста прелестною ошибкой. –

Стив был так близко, что Тони чувствовал его дыхание на своих губах, –

Что значит поцелуй? Ничто, одна мечта, К нам залетевшая нечаянно из рая; Миг бесконечности, который, замирая, Подарят мне твои уста!** В последовавшем поцелуе не было ни капли страсти, это, скорее, был даже не поцелуй, а обещание его. Забыт был поздний ужин... И подготовка к завтрашнему дню тоже осталась где-то там, позади. Забыт был и костер, неровными тенями игравший на стенах пещеры и обнаженных телах двух мужчин... Тони Старку дарили все, что только может прийти в голову. И, как правило, эти подарки он забывал уже через несколько часов, если вообще обращал внимание на них. Но никому и никогда не пришло в голову подарить ему стихи и поцелуй. Наверное, поэтому он так и не вспомнил, что сегодня собирался быть сверху?

- это мое творение, старательно подогнанное под стиль.

- а это уже принадлежит перу сэра Эдмона Ростана, “Сирано де Бержерак”, Сцена под балконом Роксаны. Советую прочитать эту пьесу всем, кто с ней незнаком – она даже “круче” “Ромео и Джульетты”!

продолжение следует...

====== Глава 8. ======

– Хитрый, предусмотрительный, – подняв брови “домиком” и состроив трагическое выражение лица, Тони демонстративно и довольно громко страдал “про себя”, – коварный соблазнитель, заморочивший голову невинному юноше, вскружив ему голову украденными у кого-то стихами и поцелуями... А ведь говорят, что Рыцари невинны, не знают слова секс и блюдут чистоту, как тела, так и души... Как все-таки безбожно врут менестрели! Бедная моя задница... Впрочем, это выступление на бис совсем не мешало ему споро проверять каждую деталь своего костюма, прежде чем пристроить ее на положенное место. – Хочешь, я ее поцелую, и тогда она перестанет болеть? – оторвавшись от аналогичного занятия, Роджерс посмотрел на Тони, всем своим видом демонстрируя готовность немедленно приступить к процедуре. – О, нет, нет, нет! Я уже слишком хорошо знаком с твоей коварной натурой! Сначала поцелую, потом поглажу, – возмущающийся маг загибал пальцы, – потом потрогаю, а потом – ну, Тони, давай еще разочек! Я быстренько! – рьяно замотал головой Старк. Вот только, если бы не крохотная пауза перед этим отказом... – И вообще – мази осталось только на один раз, а потрошить запасы ДО того, как все будет сделано это несколько непредусмотрительно, согласись. Так что, давай быстрее покончим с этим грязным делом, и займемся куда более приятными вещами: я хочу, наконец, потерять с тобой невинность! – Тони, на тебе уже пробу некуда ставить, какая невинность? – расхохотался Стив. – Как это – какая?! – воздел руки к небу, ну, к потолку пещеры Старк, при этом едва не заехав себе же по лбу одним из своих наплечников, который в данный момент цеплял на положенное место. – Знаешь, это просто верх несправедливости – вот вдруг мне не суждено выбраться отсюда живым, и что я тогда скажу славной череде своих предков? Что меня разложил и вертел во всех позах какой-то рыцарь, а я его и пальцем не тронул?! – Не смей! – без всякого почтения швырнув на землю свой шлем, Стив в два шага оказался рядом с Тони, охватил его лицо ладонями, заставляя смотреть себе в глаза. – Не. Смей. Так. Говорить! Слышишь? Мы очень тихо и осторожно пройдем всего несколько миль, убьем всего-то пару десятков Тварей, и быстро, очень быстро вернемся назад. Живыми. Оба. А потом – я буду в полном твоем распоряжении. Ты меня понял? По-прежнему держа в ладонях лицо Старка, Роджерс уперся лбом в лоб мага, требовательно глядя ему в глаза и ожидая ответа. – Ну... Выбора-то у нас нет, – как-то неловко пожал плечами Тони, от такого всплеска эмоций обычно сдержанного рыцаря он даже растерялся. – Ты не можешь умереть, потому что иначе с кем я буду спать на обратном пути? А я – иначе я в жизни себе этого не прощу. Как и мои предки. Так что, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим! Высвободившись из сильных и в то же время ласковых рук, Тони принялся сосредоточенно и молча(!) завершать свое облачение, пристраивая в специальные крепления какие-то штучки непонятного назначения, пузырьки и прочие магические заморочки. Закончив это дело, он попрыгал, проверяя укладку на звон и удобство, кое-где что-то подтянул или поменял местами, опять попрыгал. Замер, глубоко вздохнул, и посмотрел на рыцаря долгим, непривычно серьезным взглядом. – Я готов. Пора. * * * Теперь было видно невооруженным взглядом, что щель, по которой они сейчас передвигались со всей доступной осторожностью, лишь местами рукотворная. И только сейчас Тони смог оценить, сколько же сил и времени угрохали рыцари на этот крысиный лаз. Встретилось несколько мест, где пройти можно было или согнувшись в три погибели, или вообще – на четвереньках. Судя по всему, когда-то щель была руслом ныне пересохшего ручья – слишком уж он был извилист. Стив шел или полз впереди, указывая дорогу. Старк на удивление вел себя идеально: не зубоскалил, не ныл, не язвил и ничего не требовал. Он сосредоточенно и молча двигался след в след за рыцарем, останавливаясь или без промедления падая там, где ему указывали. И чем дальше они продвигались, тем чаще случались такие незапланированные и опасные остановки. Последнюю милю они почти ползли, останавливаясь и замирая шагов через десять. Тони держался. Держался, сколько мог, но все же он был магом, а не Рыцарем, прошедшим Ритуал. И когда Стив дал очередную отмашку, почти сполз по стене на землю. За поворотом, куда, не смотря на усталость, не преминул выглянуть Старк, клубилась дымка активного портала. – Тихо, потерпи, мы уже почти на месте, – подобравшись вплотную к Тони, Роджерс даже не прошептал, а почти выдохнул ему на ухо. А потом, все также на грани слуха, принялся излагать дальнейший план, показывая его в основном жестами. – Мы посидим здесь пятнадцать минут, и потом нам останется всего ярдов двести. Насколько я ощущаю, там их всего-то десятка два. Кивком дав понять, что услышал, Тони осторожно, чтобы не звякнуть, откупорил какой-то из своих флаконов и одним глотком выпил содержимое. Скривившись в гримасе крайнего отвращения, он передернулся и несколько секунд дышал открытым ртом. Затем, открыв зажмуренные от непередаваемой прелести зелья глаза и сморгнув выступившие слезы, он так же жестами показал, что все в порядке, и просто надо чуть-чуть подождать. Через пятнадцать минут у мага не было ни малейших следов усталости. Упруго вскочив на ноги вслед за Стивом, Тони весьма выразительно показал, что он готов, они медлят, и он с теми, кто заступит ему дорогу, такое сделает... Не став “слушать” до конца, Стив ободряюще улыбнулся, и сделал шаг на последний отрезок пути... * * * Где-то там, почти у самого горизонта, виднелось зарево. Возможно, это был пожар, возможно – следы военных действий. Но здесь и сейчас никто не обращал на внимания на происходящее где-то. Танцевали свой танец лепестки огня, рассыпая мириады искр. Светил тонкий серп молодого месяца, кутаясь в бархат усыпанного звездами покрывало неба. Тонко звенел где-то рядом ручеек. Но двое у костра ничего этого не видели, не слышали и не замечали. Они праздновали Жизнь самым древним из способов. Блестели от выступившей испарины ритмично сокращающиеся мышцы. Судорожно обнимали за спину сильные руки, оставляя на плечах и спине пятна завтрашних синяков и полосы от ногтей. Тони смотрел... Смотрел и не мог оторваться от шальных синих глаз, затянутых поволокой наслаждения. Сгорая от страсти, он, тем не менее, оттягивал этот шаг, желая, как можно дольше и полнее, насладится первым мигом обладания. Потом будут еще ночи, но эта... Эта не повторится уже никогда. Именно поэтому он иногда приподнимался на руках, освобождая от веса своего тела Стива, и начинал ласкать его, подводя к последней грани. Однако стоило только ощутить подступающий экстаз, и маг останавливался или же менял ритм своих движений так, чтобы снова не дать им обоим разрядки. Стив наслаждался происходящим, без тени стыда или смущения принимая все, что ему давали: каждый жест, каждую ласку. Даже боли от проникновения он не ощутил. И не из-за особенностей своего организма, а потому, что к тому времени был уже настолько заласкан и возбужден, что боль скорее доставляло промедление Старка. И все равно Стив его не торопил – теперь в их распоряжении была вся жизнь. Но столь долго сдерживаемое возбуждение и желание все-таки взяли верх. Движения Тони ускорились, он приподнялся на одной руке, другой подхватил под коленом ногу Стива и поднял ее, открывая себе лучший доступ. В звуки летней ночи вплелись частые шлепки влажной плоти о плоть, шумное дыхание и уже не сдерживаемые стоны. Вот Роджерса выгнуло дугой, и почти тут же, следом, раздался стон, даже скорее рык Тони. Секунда, и он падает на Стива, едва находя в себе силы скатиться под бок любовнику. – Ну... – осипшим голос протянул Старк спустя несколько минут, пытаясь заставить расплавившийся мозг выдать хоть что-то. – Да... – столь же глубокомысленно отозвался Стив и ухмыльнулся. – Хорошая мазь, жаль, что она кончилась. – У меня там еще просто обезболивающая есть... – закончив обтираться еще влажным после купания полотенцем, Тони бросил второе Стиву, и растянулся рядом на спине, закинув руки за голову. – А кончится она – так там еще от ожогов, от язв, от прыщей, от укусов есть... – Предусмотрительно, – то ли похвалил, то ли просто констатировал факт рыцарь. – А то. Не сговариваясь, они оба одновременно перевели взгляд на трофей короткого, всего в десять минут боя. Да они дольше шли к той пещере! А в результате? * * * А в результате их встретило не два, а почти три десятка тварей – ошибся рыцарь, на целых десять особей ошибся! Прежде, чем те смогли нанести первый удар незваным гостям, Старк успел бросить им под ноги несколько непонятных штук с пояса, тут же вспухших огненными шарами, испепелившими читаури за долю секунды. Тварей, оставшихся в живых, они без малейшего труда истребили на пару: Роджерс с такой скоростью махал мечом, что оружие сливалось в размытую полосу. А Тони расстреливал увернувшихся противников с обеих рук на безопасном расстоянии тем самым коротким жезлом, испускавшем короткие лучи, прожигавшие в противнике дыры размером с детскую голову. Несколько минут, и в заполненном гарью, копотью, запахами крови и смерти помещении осталось только двое – маг и рыцарь. Ошалело переглянувшись, они осмотрелись. Тессеракт увидели сразу. Еще бы! Небольшой – его свободно могли обхватить мужские ладони – куб из прозрачного, светившегося голубым материала стоял на невысоком постаменте безо всякой защиты. Предоставив Роджерсу самому паковать Трофей, Тони быстро оглядел трупы и один из них привлек его внимание. Если остальных можно было без сомнения назвать воинами, несмотря на другое строение тела, то этот был странным. Куда мельче остальных, он не имел такой защиты, и на шее у него болтался какой-то мешочек. Не сумев сдержать любопытства, Старк без тени колебаний сунул в него свой нос. Ему на ладонь выпал совершенно невзрачный камушек. Но, стоило только упасть на него отблеску Тессеракта, как в его глубине начала пульсировать, разгораясь все ярче и ярче, искра точно такого же цвета. Беззвучно присвистнув, маг моментально пристроил неожиданную находку в один из многочисленных потайных карманов. И вовремя: пора было покинуть пещеру – уже слышался дробный грохот приближающихся Тварей, каким-то образом ощутивших потерю Камня. Уже без всякого опасения Старк громко спросил у рыцаря, нужен ли им еще этот проход? И получив в ответ короткое: «Нет!», тут же пристроил у стен несколько флакончиков. Когда они уже выводили лошадей из своей пещеры, позади так грохнуло, что с потолка с жалобным звоном посыпалось каменное кружево, так восхищавшее их прошлой ночью. Зато прохода больше не было. Но не стало только его, а вот насчет других, никто не мог поручиться. Мужчины не стали ждать ни подтверждений, ни опровержений своим опасениям, а что есть сил пришпорили лошадей. Безжалостно загоняя животных, они скакали весь остаток дня. Вечером Старк походил вокруг них, посовещался с рыцарем, и бедным животным было споено еще по снадобью из волшебного сундука Старка. Коней хватило на всю ночь и почти весь день. Но когда солнце коснулось нижним краем горизонта, бедолаги замертво рухнули наземь. От двух прекрасных благородных лошадей всего за двое неполных суток остались лишь два скелета, обтянутых кожей. Едва успевшие спрыгнуть на землю прежде, чем их придавит, маг и рыцарь скорбно постояли рядом с двумя жертвами это долгой, жестокой войны. Молча подхватив вещи, они, не сговариваясь, двинулись пешком к видневшимся вдали зарослям кустов. Им несказанно повезло: рядом с зарослями обнаружился небольшой ручеек с чистой и прозрачной водой. Все так же, не разговаривая, они напились, подготовили место ночлега, вымылись, а потом... А потом до них дошло, что они выжили и возвращаются домой. Не просто выжили, не просто возвращаются... Они выполнили задание, а значит – скоро война сойдет на «нет». И одному Рыцарю больше не придется так часто рисковать своей жизнью...