продолжение следует...

====== Глава 7. ======

Глава 7. – Мда-а-а... Такими темпами нам этой мази хватит всего дня на три, хоть она и концентрированная. Придется тебе, сэр рыцарь, подставлять мне зад – все равно у тебя повышенная регенерация, и не надо тратить смазку в таких количествах, – наутро, ерзая в седле, Тони более чем благосклонно оценил ночную заботу Роджерса. Мышцы кое-где тянуло, пятая точка немного ныла, но боли, как таковой, не было. – Вот когда кончится, тогда и подумаем. Да и потом: я в твоем ларце много чего видел. Неужели не найдется чего-то подходящего? – Но, но! Это уже неловко получится – Тони Старка разложил и поимел рыцарь-девственник, а Тони Старк этого самого рыцаря только поцеловал пару раз. Где справедливость? Или не справедливость даже, но хотя бы чувство самоуважения?! – “грозно” нахмурился на это замечание маг. – Утешайся тем, что я сильнее тебя чисто физически, – хмыкнул на это Роджерс. – Только тем и спасаю остатки своей гордости, – покивал Тони. – А, скажи мне, жестянка... Ты вчера так ловко съехал с темы... Что там такого произошло с Баки, что он стал “был”? – Старк, тебе никогда не говорили, что ты любитель поковырять в ранах? – Да ладно тебе! Считай меня утешителем – я твою болячку расковыряю, всякая гадость вытечет и потом все быстрее заживет! Так что у вас случилось? – последний вопрос был задан настолько другим тоном, что Стив даже оглянулся: не раздвоился ли Старк. Нет, маг по-прежнему был один, но смотрел на рыцаря прямо и очень серьезно. Отведя взгляд, Стив глубоко вздохнул, и, неожиданно даже для себя, начал говорить прежде, чем толком это осознал. – Я уже говорил, что Ритуал меняет не только мышцы. Ритуал меняет сам образ мыслей. И я говорю сейчас не про обучаемость, а про преданность. Это не просто образ мыслей, это – уже мы сами. Для нас нет страха смерти, страха боли или неуверенности. Есть Цель, а способ, которым мы ее достигнем... – Стив глубоко вздохнул, замолчал и сгорбился в седле. Старк не стал торопить его, справедливо рассудив: раз уж Роджерс начал говорить, то вряд ли замолчит, ему необходимо высказаться. А вот если на него надавить... Его расчеты оказались верны. С силой потерев лицо ладонями, Стив снова вздохнул и выпрямился. – Нам дали задание. Какое – тебе знать не обязательно, но выполняли мы его вдвоем. Поначалу все шло гладко, как по маслу, как будто кто-то перед нами дорогу расчистил и ковер раскатал. Мне бы еще тогда обратить внимание, но я был полон эйфории и радости, что мой друг увидит наконец-то меня в деле. И он увидел. Когда нас прижали, – зло закончил Роджерс. – Что случилось? – ровно спросил Старк. – Мы могли уйти вдвоем, но это создавало риск для... миссии. Или один из нас мог остаться, отвлечь внимание на себя и… умереть. Зато поставленная задача выполнялась чисто. Думаю, мне не надо говорить, что выбрал Баки. – Он что – дурак?! – возмущенно воскликнул Старк. – Умирать, когда есть шанс! Ну, подумаешь, был риск, но ведь вы же были вдвоем – неужели бы не отмахались?! – Тони, – обернувшись, но не глядя магу в глаза и скривив в недоброй улыбке губы, протянул Стив, – он успел выбрать смерть быстрее меня. Вот что такое Рыцари. – Ты... ты... ты... – от осознания сказанного Старк даже заикаться. – Вы что, готовы умереть ради не пойми чего?! – “Долг превыше жизни”. Неужели ты никогда не обращал внимания на девиз Ордена? – несмотря на разницу в возрасте и образе жизни, именно Роджерс сейчас казался более старшим в их паре. – Тогда я не понимаю кое-чего... Противоречие. Смотри: ты сам мне рассказал, кто становится Рыцарями, какой отбор приходится проходить, какую жизнь вы вели и ведете. Тогда откуда твое смущение и наивность? Я же сам не раз был свидетелем того, как ты приходишь в замешательство, слыша и видя самые обычные вещи, всего лишь слегка выходящие за грани приличий. – Тони, есть на свете такие понятия: Вера и Знание, – улыбка Роджерса была полна неожиданного лукавства. – Например, я точно

знаю

, что ты – эгоистичный, эгоцентричный и распутный человек. Но при этом я

верю

, что, если случится в том нужда, ты поступишь так, как должно поступить хорошему человеку. Неопределенно покачав головой, Старк внимательнейшим образом осмотрел рыцаря с головы до ног и обратно, с ног до головы. Затем объехал его, и повторил те же действия с другого ракурса. Сам Стив наблюдал за ним с легкой насмешкой: похоже, совместная ночь даром не прошла. – Нда-а-а... – лицо Тони приняло весьма скорбное выражение. – Кто бы мог подумать, что какой-то жестянке удастся сделать то, чего не удалось ни моей матери, ни уж тем более моему отцу. Представляешь, я только что ощутил, как во мне что-то шевельнулось! – Вчерашний ужин был несвежим?! – встревожено вскинулся Роджерс, но тут же подозрительно нахмурился, – или ты не помыл руки перед едой, и теперь нельзя есть с тобой из одного котелка?! – Ты это о чем? – от неожиданности Старк сбился со своего настроя. – Ну, как же... – протянул рыцарь, – неужели ты не знаешь, что если не помыть руки перед едой, то у тебя в одном месте появляется крайне нежелательная жизнь? – Ты про... Ах, ты! Но Роджерс уже не мог сдерживаться – попавшийся на удочку Старк был настолько забавен, что удержаться от хохота было просто невозможно. – Двуединый! Прости, Тони, но ты был так серьезен, что просто сам напрашивался! – еле-еле выдавил сквозь смех Стив. – Вот так и рушатся величия... – грустно протянул маг. – Какой-то старомодный рыцарь, краснеющий от слова “секс” и готовый упасть в обморок от вида голой задницы, лишил невинности самого Тони Старка, заставил его заикаться и терять дар речи, а напоследок пробудил во мне то, что можно считать зародышем совести. Позор мне. Видимо, отец был прав, так настаивая на наследнике – старею, старею... – и вся фигура мага обвисла в седле столь понуро и укоризненно, что рыцарю даже стыдно стало. – Да ладно тебе, Тони... – заставив своего коня идти рядом, сочувственно похлопал Стив по плечу Старка. – Я же не специально – просто так получилось. – Ага! Купился! Значит, еще не все потеряно! – Тони моментально выпрямился и продемонстрировал свой фирменный оскал во все тридцать два зуба. – Стиви, жестянка моя громыхающая, неужели ты и впрямь думаешь, что меня можно пронять такими пустяками? И вообще – мы как, на прогулке или миссию выполняем? Что-то я не понял? Роджерс даже головой помотал от столь резкой смены тона и темы. – Прогулка? С чего ты взял, что мы на прогулке? – А с того, что за столько дней мы не встретили ни одного человека, ни одной Твари. При этом ведем себя так, как будто находимся на обыкновенной конной прогулке, а не осуществляем действия по скрытному проникновению на территорию врага. Если ты мне сейчас скажешь, что все твои миссии проходят в столь же прогулочной атмосфере, я всерьез задумаюсь, а кой нам тогда вообще нужны Рыцари? – Старк, ты вообще слышал хоть что-то из того, что я тебе объяснял раньше? – поднял глаза к небесам Роджерс, видимо, рассчитывая хотя бы оттуда услышать похвалу за свое терпение. – Никого нет по той простой причине, что Твари сейчас как раз выступили в очередной набег, и прямо у портала стоит армия, которая отвлекает на себя все их внимание. И да, все те, кто там сейчас, знали что они – смертники, но за шанс окончательно закрыть портал люди готовы и не на такие жертвы. Мы же с тобой пойдем через одну щель, случайно найденную одним из наших, и дотянувшим до своих только потому, что его долгом стало рассказать о ней. Орден готовил эту операцию почти два года, подготавливая все. Дойдем до гор, там оставим лошадей в одной пещерке, где для них есть вода и припасы, которых хватит не меньше, чем на месяц. Наша задача – проникнуть на Их территорию, быстро взять Тессеракт и уйти. – И все? Вот эту операцию вы разрабатывали два года? Придем, возьмем, уйдем?! Я понял, вы – гении мысли. Да! Это же просто шедевр стратегии! Вы войдете в анналы истории! – Тони дирижировал руками в такт невидимому оркестру. – Тони, – тихо позвал его Стив, – проход надо было расширить, подготовить схрон, привезти непортящиеся припасы, разведать путь. За это время погибло шестнадцать Рыцарей. – Упс, – резко замолк Тони. – Не знал. Приношу свои извинения. Был не прав. Вы – гении. И трудяги. И не смотри на меня так, я абсолютно серьезно! То есть, нам надо тихо подъехать к определенной пещерке, пойти, забрать у Тварюшек несправедливо владеемую штучку и так же по-тихому смыться. Не проблема – сделаем! Но помни – мази нам хватит такими темпами всего на три дня! Так что, на обратном пути я – сверху! У Стива возникло желание побиться головой обо что-нибудь твердое. * * * – Нда-а-а... Нет, я молчу, но это... – Старк широким жестом обвел вокруг себя. – Если