- По себе судишь? – хмыкнул на это Роджерс.

- Парни, если вы закончили меряться, у кого длиннее, то помогите нам! – в их пикировку вклинился голос Наташи, в котором явно звучала паника. – Тор дерется с Халком на оружейной палубе, мы с Клинтом направляемся к рубке – там, судя по всему, сейчас самое интересное. Если вы уже закончили, двигайте тоже туда – сейчас каждый человек на счету!

- Понял, выдвигаемся, – не дал проявить остроумие Старку Роджерс.

- Тебе не надоедает быть таким правильным? – с искренним интересом, без тени ехидства поинтересовался Тони у рыцаря. – Это же не просто утомительно, это почти страшно. Когда ты весь такой правильный, постепенно все начинают верить, что ты не можешь совершить ошибки, что на тебя можно повесить любую, даже самую неразрешимую проблему, и ты ее решишь, и выбора у тебя уже нет. Когда ты захочешь сделать что-то для себя, то этого уже и не сможешь, потому что обнаружишь за своими плечами целую толпу, которая верит в тебя, и даже помыслить не может, что ты такой же человек, как и они.

- Так ты поэтому так себя ведешь? – даже притормозил свой бег рыцарь. – Получается, ты просто бегаешь от ответственности?

- Я спросил у тебя! – огрызнулся Тони. – Как и почему веду себя так я, разговор отдельный. И причины совсем другие!

- И какие же это? – вмешался в их разговор еще один голос. Вкрадчивый, прохладный, он заползал в душу, будоража там что-то, что мы всю жизнь стыдливо прячем сами от себя.

Уже влетевшие в рубку, Старк и рыцарь остановились, увидев новое лицо. Высокий худощавый парень с благородными чертами лица, пронзительно-зелеными глазами и совершенно безумной улыбкой. Кожаный камзол, штаны, высокие сапоги, золотой доспех, плащ и золотой же шлем с двумя загнутыми назад рогами, но он совершенно не производил впечатления клоуна. Скорее, навевал жути тем, как естественно смотрелось на нем это его зелено-золотое одеяние.

- Локи, я полагаю? – светским тоном осведомился Старк. – Что ж, ты существенно сэкономил мне время, явившись сам. Я совсем не горю желанием зависать здесь неизвестно, сколько времени, которое мог бы потратить с куда большей пользой, – скучающим тоном заявил Тони, разглядывая мятежного принца и длинный скипетр, больше похожий на секиру, которую тот небрежно держал в одной руке. Точнее, не саму секиру, а тот притягательный камушек, который был вставлен в ажурное лезвие.

И в этот момент Тони познакомился со второй личностью тихого доктора Беннера. Проломив пол рубки так, что попадали практически все, на междусобойчик явился Халк, а следом за ним и Тор.

– Оу-у-у!!! – восхищенно округлил глаза и губы Тони. – Вот это да! Беннер, снимаю перед тобой шлем – ты воистину прекрасен в своем безумстве! Какая экспрессия, какая титаническая работа мысли видна на твоем зеленом личике!

И быть бы ему прибитым, но короткий жест рукой, вспышка, и все, что может зеленый гигант – это в бешенстве сверкать глазами, замерев в одной позе.

- Впечатлен, – изобразил аплодисменты Тони.

- Старк, ты же не клоун, – обратился к миллиардеру принц. Казалось, что он смотрит прямо в душу своими глазами. – Что ты потерял рядом с этими убожествами? Твое место рядом со мной, и тогда мы станем властителями этого мира. Такие, как мы с тобой, не подчиняются чужим правилам и решениям. Наше место – это трон, у которого жалкие людишки стоят на коленях! Присоединяйся ко мне, и мы разделим эту власть на двоих! Твой гений и моя сила – нам не будет равных!

Все с тревогой смотрели на задумавшегося Старка, понимая, что слова Локи полная и абсолютная правда. Если Тони решит присоединиться – шансов у них не будет от слова совсем.

- А в качестве кого ты мне предлагаешь разделить с тобой этот трон? – пришел к каким-то своим выводам мужчина. – Видишь ли, насколько я помню, никогда на одном троне не сидело двое. Один из нас там будет лишним. Так в качестве кого? Жены? Прости, но я не по этой части, так что, женой пришлось бы быть тебе.

- Тогда ты умрешь... Или нет, я оставлю тебя в живых. Но только для того, чтобы ты увидел, как этот мир склонится передо мной, и как рухнет все, что ты так любил!

- Не выйдет! Ты, похоже, кое-чего не понимаешь, божок недоделанный. Так я тебе сейчас объясню. Этот мир – мой. Ты хочешь поставить его колени силой, и что дальше? Тебе постоянно придется следить, чтобы тебя не ударили в спину. Какое же это тогда удовольствие, видеть страх и непокорность во взглядах исподлобья? Они должны встать на колени сами, обожая тебя, любя, восхищаясь и ненавидя! Если вдруг получится так, что мы не сможем защитить наш мир, то будь уверен, мы отомстим за него, отомстим так, что тебе просто ничего не останется из того, чего ты так добиваешься. Это моя песочница и мои игрушки. А Старки никогда своим не делятся!

– Ты нагл, чародей, и так самоуверен... – мягким шагом хищника двинулся по широкой дуге Локи, полностью игнорируя всех остальных. – Мне будет интересно посмотреть, как ты заговоришь потом, когда именно тебе первому придется встать передо мной на колени. Самому. По своей воле. – Ну, это вряд ли, – небрежно отмахнулся рукой от столь дикой мысли Старк. – Мой предок, помимо мозгов, славы и рыцаря, оставил нам в наследство и негласный девиз, которому мы все с удовольствием и следуем.

- Это какой же?

- “Живем лишь раз, и так, чтоб всем вокруг было тесно”!

- Хороший девиз, – дернул головой принц. – Пожалуй, я возьму его себе.

- В камере можешь хоть все стены им исписать, – великодушно предложил Тони, поднимая руки и активируя репульсоры.

- Как там сказано? – не обратил никакого внимания на угрозу Локи. – Чтоб всем вокруг было тесно? Пожалуй...

Внезапный шаг вперед и кончик секиры касается груди не успевшего при всей своей хваленой реакции отпрянуть Хоукая, чьи глаза моментально принимают тот же ледяной оттенок, что и камень в секире. Ни слова не говоря, он мгновенно развернулся, и вскинул свой лук с уже заложенной стрелой, целясь в Романофф. Продолжение взмаха, и рубку наполняет рев отмершего Халка. Когда Старк бросился вперед, пытаясь обезвредить и захватить Локи, то пролетел сквозь его фигуру, которая тут же пошла рябью.

- Неужели ты думал, что только ваш род помнит и хранит знания, которые давно утеряны? – раздался в воздухе издевательский хохот. – Счастливо оставаться, жаль, что не долго!

Как будто ставя точку, раздался еще один взрыв, и авианосец опять накренился.

====== Глава 16. ======

- А как хвалились: “устойчивость к ментальным воздействиям”! И где эта хваленая устойчивость была, когда была так необходима? Все военные такие – пыль в глаза напустят, а как дойдет до дела, вся похвальба идет громким пшиком! И я вам говорил, что вашу болтанку проектировали дилетанты – если бы вы видели все три палубы, хрен бы Локи смотался, подстрелили бы как миленького.

Злобно ворча, Тони сидел в кресле в одной из гостиных своей Башни, откинув голову на подголовник и прикладывая лед в пакете к виску. Ворчал он, таким образом, уже не один час, изрядно действуя на нервы всем вокруг. Но заткнуть его не получалось – с какой стороны не посмотри, но миллиардер был прав. При всей своей хваленой подготовке они облажались по полной.

У Романофф до сих пор белое, как мел лицо, белые губы и руки трясутся, что очень хорошо видно, когда она меняет пакеты со льдом на лице Хоукая.

Сам Хоукай полулежит в другом кресле почти в той же позе, что и сам Старк. Только если Тони просто страдает от головной боли, причем, больше на публику, то у Клинта в половину лица расплылся роскошный синяк. И это спустя несколько часов после того, как он его получил. Ударь Наташа кого другого с той же силой, что и Бартона, не факт, что бедолага после такого выжил бы. А этот ничего: от удара только в себя пришел, тут же прекратив любое сопротивление.

Доктор Беннер мелко трясется на кушетке, до самого носа закутанный в плед. Рядом с ним сидит взлохмаченный Тор, который утешающе что-то гудит ему своим басом, заодно и контролируя. За столом сидит мрачный, как помощник Темного, Фьюри, и медленно листает папку с личным делом. Никому не надо заглядывать через его плечо, чтобы понять, чье именно. Увы, но агент Коулсон посчитал, что риск обезвредить такого опасного субъекта, как Локи, стоит его жизни. Кто знает? Может, так оно и было. Но именно того мига, когда Локи отвлекся от контроля над своими марионетками на Фила, остальным хватило, чтобы взять под контроль ситуацию. Как оказалось, хороший, очень хороший удар по голове может достаточно легко выбить из нее внушение. Едва только Наташа увидела, как после удара об поручень глаза Клинта вновь стали своего цвета, и в них появилось осознанное выражение, она поспешила донести эту мысль и до Тора, который пытался обезвредить Халка.