Чуть помолчав, она распорядилась:
– Джарвис, ужин будет в семь, костюм тот, синий с тонкой полоской. Рубашка белая, галстук серый. Начать напоминать про ужин в пять тридцать. В шесть придут из службы обслуживания и сервируют стол. Без пятнадцати семь из “Минкса” доставят заказанный ужин. Все, я ушла. * * * – Сьер Старк, на часах уже третий час ночи, а вам завтра нужно быть отдохнувшим. Сьера Пеппер будет недовольна, если вы проигнорируете ее усилия. – Джарвис, отстань. Я занят. Меня нет. Я – умер. Или стал нежизнеспособной нежитью, – увлеченно выстраивая какую-то схему, отозвался мужчина. – Вы заняты, сьер, – согласился с ним собеседник, – вы присутствуете на минус шестом уровне Башни Старков, а ваше последнее утверждение взаимоисключающее. Нежить нежизнеспособна по определению, поэтому вы – либо нежить, но тогда все равно существуете, либо вас нет, но тогда вы не можете работать над медальоном, потому что мертвым это недоступно. – Джарвис, ты – зануда, – на секунду оторвался от своего занятия Старк. – Напомни мне почистить твой алгоритм, а то уж больно ты ехидным становишься. – Сьер, я – Искусственный Интеллект, совмещенный с живым материалом. Естественно, что часть личностных характеристик... Сьер, возле Башни обнаружена активация энергетического поля высокой мощности! – в голосе Джарвиса слышалась тревога. – На территории Башни открыт портал, и... Нас атакуют, сьер Старк! – Кто? – ошеломленно замер Тони, впрочем ненадолго: – Поднять щиты, активировать ловушки, сколько их, как далеко, где сейчас, как смогли, заблокируй все входы и выходы, передай сигнал тревоги в службу реагирования! – как горох из дырявого мешка посыпались распоряжения. – Сьер Старк! – вряд ли такое возможно, но в голосе ИскИна слышалась паника. – Объектов семьдесят четыре штуки, характеристики сходны с Тварями, но слишком высокое поле мощности и нестандартное поведение. Они уже на минус третьем уровне... Минус четвертом... Судя по всему, вместе с ними идет маг, который открывает им двери или перебрасывает порталом. Минус пятый...
Без всяких следов страха, пока шел этот своеобразный отсчет оставшейся ему жизни, мужчина быстро набирал какой-то код на панели в дальнем конце мастерской. Тихо загудели приводы, и часть стены отъехала в сторону, открывая два отсека. В одном стояли старинные доспехи Рыцаря очень необычной раскраски: белая звезда на груди, синий фон, разбавленный кое-где алым, белым или металлическим. Венчал их шлем со стилизованными крылышками по краям и большой белой буквой “А”. Рядом, прислоненный к ним, стоял идеально круглый щит с такой же белой звездой, раскрашенный по окружности синим, красным, слой металла и опять красным.
А вот во втором отсеке... Там тоже стояли латы, но отличались они от собрата, как нарисованная звезда от настоящей. Раскрашенные в ало-золотой цвет, они одним своим видом навевали размышления о бренности всего, что попадет под руку облаченному в них человеку. Или под ногу. На полке над ними лежали шлем и перчатки в той же ало-золотой гамме.
Что-то подсказывало, что на то, чтобы полностью облачиться в защиту времени уже не хватит, а потому Старк одним слитным движением сунул обе руки в перчатки. Только стоило это сделать, как они “ожили”. Тихо загудела энергетическая структура, и механические пальцы сжались и разжались. И тут в бронеплиту, перегородившую вход при первых признаках тревоги, ударили, оставив внушительную вмятину.
- Джарвис, через сколько они пройдут? – Старк демонстрировал чудеса самообладания.
– Судя по частоте ударов, количеству и силе, плита будет выбита примерно через три минуты. – Ты сигнал-то отправил? – Помощь будет здесь также примерно через три минуты. – Кто на нас хоть напал-то? – с искренним интересом спросил Тони, пробуя свое оружие: он заставлял сжиматься-разжиматься металлические пальцы и проверял, насколько быстро реагирует система на команды. – Твари, сьер. Однако, судя по внешним камерам наблюдения, это элита. Напавшие особи как минимум в два раза крупнее тех, кто нападает на Границу. Более быстрые, с повышенной регенерацией, увеличенной скоростью реакции... Осмелюсь предположить, сьер, что на нас напала элита Читаури. При этом возникает несколько вопросов. Башня Старков – это не центральный базар, куда можно прийти в любой момент. Попасть даже просто на территорию – уже время. А прорваться сквозь все ловушки Башни может только тот, кто хотя бы приблизительно представляет себе ваш уровень. Вывод: на нас напали те же самые Твари, что и на вашего отца. И, судя по исходным данным, они ищут что-то. О том, что в вашей семье передается доспех сэра Роджерса, знают все. Про медальон... Медальон передается в активном состоянии уже семь веков. Источник питающей его энергии неизвестен. – Не строй из себя механического болвана, – нетерпеливо огрызнулся Тони. – Скажи просто и ясно: мой предок умудрился что-то у них спереть, что они и ищут эти самые семьсот лет, запрятал в медальон, и теперь они пришли за ним. – Тогда, может, отдать им его? – сделал предположение Джарвис. – Обалдел?! – с таким возмущением воскликнул Старк, будто это не его сейчас будут убивать. – Предок добыл, а я отдам?! Еще и не разгадав этой проклятой структуры? Да я скорее предпочту умереть, чем добровольно отдам хоть что-то! – Боюсь, сьер, именно это сейчас и произойдет, – печально констатировал механический дворецкий Башни. Как будто подслушав последнюю фразу, бронеплита толщиной в две ладони влетела в мастерскую, сшибая на своем пути все. Не дожидаясь, пока Твари полезут внутрь, Тони направил на нападавших раскрытые ладони и открыл огонь. Прямо в середине перчаток открылись два отверстия, которые и выпускали белые, слепящие своим светом шары.
Но не полагаясь только на свое необычное оружие, Старк сместился к все еще открытому отсеку с доспехами и прихватил щит. Постоянно перемещаясь по помещению, мужчина пытался пробиться к дверям, прикрываясь щитом и огневыми импульсами. Возможно, будь Тварей поменьше, ему бы все удалось, но... Их было слишком много даже для него. Увлекшись уничтожением последних трех противников, преграждавших ему выход, Старк пропустил сбоку всего одного. Но и этого хватило. Секира Твари рассекла ему весь бок и откинула прямо на опрокинутый лабораторный стол с такой силой, что громко хрустнули ребра.
Тряхнув головой, Тони попытался стряхнуть муть, заволакивающую глаза и одновременно дернулся вбок, чтобы его окончательно не располосовало на двух Старков. Прошившая все тело боль заставила его замереть, и попытаться вдохнуть ставший таким густым воздух.
Глядя прямо в морду нависшего над ним читаури, уже вновь занесшего свою жуткую секиру, чтобы добить его, Старк постарался ухмыльнуться как можно наглее – если удастся, он еще и гадость попробует сказать напоследок!
А в следующий момент он только и успел, что похвалить себя за нерасторопность – открой он рот, и вся кровь, хлынувшая из разрубленной шеи твари, попала бы ему в горло. Рухнувшее рядом тело открыло Старку всю картину в целом.
Ну, насколько он мог видеть в его лежачем-то положении: по мастерской с ошеломляющей скоростью двигался кто-то, кто без малейших усилий и напряжения рубил элиту читаури на фарш! И этот кто-то с отменной ловкостью пользовался подобранным щитом так, будто бы родился с ним.
Не желая пропускать деталей такого зрелища, Старк попытался подтянуться, и хотя бы сесть, используя в качестве опоры опрокинутый стол. Шипя и поминая Двуединого во всех мыслимых позах и сексуальных связях, он почти это сделал, но тут правая рука, со все еще надетой перчаткой, оперлась на что-то мелкое, что попыталось выскользнуть из-под руки и от чего он едва опять не свалился носом в пол. Сохранить сидячее положение хоть и с трудом, но удалось. А, глянув вниз, он увидел и то самое что-то – открытый медальон, вымазанный в его крови и испускающий ровное голубоватое сияние.
Неожиданный защитник, Твари, бой, разгромленная лаборатория, собственная, несомненно, серьезная рана – все было моментально забыто. Без всякой жалости и осторожности стряхнув с рук перчатки, Старк подхватил с пола медальон и поднес поближе к глазам. Прошептав что-то и проведя над ним рукой, он расхохотался:
