Осматривая необычные деревья, он ходит по саду, бесшумно ступая в темноте по тонкому слою пушистого снега. Перед одной елкой он остановился. Она была отцветшая и почти вся сухая. На ней, правда, где-то в середине, среди веток виднелось одно яблоко, - мелкое и чахлое. Почему-то он сразу понял, что это его елка.

Тупо глядя на елку, Виктор стоит посреди темной еловой рощи, одинокий и заброшенный, как эта елка. По лицу хлещут мелкие колючие снежинки...

Виктор открыл глаза... Ночь, темнота, из щелей клеенки, закрывавшей окно, пробивался рыжий свет уличного фонаря. Кругом тишина. Он лежит на диване в комнате отдыха. Сердце сжалось от тоски и одиночества. Его дни сочтены и он зачахнет, как и эта елка? Ему вдруг вспомнилось, что он уже не раз бывал в этой роще... И этот сон уже не раз ему снился, только он всякий раз забывал его, просыпаясь. Он уже не раз бывал в этом символическом саду судеб. Но сейчас он проснулся среди ночи и ему вдруг стало страшно как никогда... Впервые он всей кожей ощутил, что жизнь проходит... Он стремительно стареет и чахнет, как эта елка, а годы незаметно уходят... Он наивно думает, что ему еще долго, а на самом деле ему уже чуть-чуть.

Впервые до боли в сердце стало так жутко и тоскливо... Техникум, его группа, ребята. Как хотелось бы снова туда вернуться, в то далекое прошлое. Казалось, что это было совсем недавно, а ведь со дня их первой встречи прошло уже почти 17 лет...

Он уже смотрел своей смерти в лицо, тогда, давно еще в армии. Не раз ее видел чужую - на службе. И никогда, при встрече с ней не было так жутко как сейчас. Именно сейчас, вдруг, стало тоскливо и мучительно больно за годы, ушедшие не на те цели, которые он, наверное, уже никогда не сможет достигнуть, что глазах появились слезы. Куда он бежал, к чему он стремился?.. Вдруг так захотелось забыть все и вернуться обратно, вновь стать молодым, вновь стать студентом...

Виктор достал портсигар, зажигалку и закурил...

* * *

03.12.2007г. Понедельник.

Виктор быстрыми шагами подошел к дверям опорного пункта, открыл их, зашел во внутрь. Пройдя к своему столу, кинул папку и планшетку на стол. Повесив бушлат на спинку стола, положил фуражку на сейф, сев на стул вытянул ноги, откинувшись на спинку стула. По-привычке он достал из нагрудного кармана рубашки шариковую ручку, глядя на нее, задумчиво вертел ее в руках. Время уходит, люди уходят и забываются, сегодня ты есть, а завтра может быть тебя уже не будет. Надо что-то делать.

Виктор достал из кармана блокнот и из телефонного чехла на поясном ремне сотовый телефон. Он открыл блокнот и, тяжело вздохнув, не спеша набрал ее нехитрый номер. Вскоре послышались гудки.

-Алло? - донеслось из телефона.

-Кузнецова Светлана Юрьевна?

-Да!

-Это твой участковый Виктор Гайдук.

-Я тебя слушаю, "мой участковый Виктор"!

-Мне необходимо тебя срочно видеть! Ты где сейчас находишься?

-Дома. Но собираюсь выйти погулять с ребенком.

Значит, время он рассчитал правильно. Последняя фраза прозвучала весьма обнадеживающе.

-Очень хорошо! Давай встретимся в Сквере Танкистов около могилы. Минут через пятнадцать выйдешь?

-Наверное...

-Хорошо, я нахожусь на опорном пункте, минут через пятнадцать, буду ждать тебя в сквере. До встречи!

-Пока!

Виктор отключил телефон, положив его на стол перед собой, задумавшись, некоторое время, смотрел на портрет Дзержинского, грубо выполненный на прямоугольном куске фанеры, покрытый светло-янтарным лаком. Портрет был подвешен на стене напротив его стола. Давняя традиция опорных пунктов милиции - обычно на обратной стороне портрета записывали свои фамилии все участковые, работавшие на данном опорном пункте.

Поднявшись со стула, Виктор надел бушлат и фуражку, чтобы придать себе рабочий вид, перекинул ремешок планшетки через плече. Осмотрев себя в зеркало, немного постояв, Виктор взял из кладовки дубинку, прицепив к поясному ремню поверх бушлата кожаный держатель для дубинки, вставил ее туда. Пожалуй, так вид будет более мужественный. Немного подумав, Виктор прицепил к поясному ремню с другой стороны кожух округлой формы с наручниками. Вдруг ему самому стало смешно, - идти на встречу с девушкой с дубинкой при себе, было-бы неправильно. Вытащив дубинку, он бросил ее на стол вышел из опорного, привычным движением закрыл дверь на ключ и направился в сторону Сквера Танкистов.

Пройдя по асфальтовой дорожке, посыпанной небольшим слоем снега, Виктор приблизился к могиле бойцов, погибших при освобождении города от немцев в 1943 году, расположенной в центре сквера. Он несколько раз не спеша прошелся рядом с могилой, слегка размахивая планшеткой. Обернувшись в сторону магазина "Россия", он увидел знакомую женскую фигурку с ребенком в детской коляске сидячего образца. Виктор остановился, глядя на нее, его лицо расцвело в счастливой улыбке. Молодая мамаша приближалась, глядя на его сияющее лицо, тоже невольно заулыбалась.

-Привет, мой участковый Виктор! - негромко произнесла Света, осматривая его с ног до головы.

-Привет, еще раз! - Виктор нерешительно замолчал, теряясь, что в этот момент лучше сказать.

-Ты просил меня подойти, что-то случилось?

-Да как тебе сказать, просто хотелось тебя увидеть! Просто я соскучился по тебе... - Виктор виновато заглянул в ее глаза - может, пройдем, погуляем - решительно выдохнул он.

-Пойдем. Только здесь много знакомых с нашего двора ходят, может, пройдем куда-нибудь в другое место?

-Пойдем на набережную, за универмаг. Да и я ведь по форме и при спецсредствах, если что, общаюсь с тобой по служебной необходимости.

Они прошли через сквер, и подошли к памятнику - танку Т-34, с красной звездой с белой каемкой на башне и бортовым номером "543", установленном на высоком трехступенчатом гранитном постаменте. Перед танком из центра горелки в виде большей золотистой звезды вырывались языки пламени - вечного огня. Замедлив шаг около вечного огня, они прошли к светофору и пересекли перекресток. Подойдя ко входу в универмаг, Виктор и Света повернули в сторону реки и не спеша пошли по асфальтовой дорожке к набережной.

По дорожке в сторону двора четырнадцатиэтажного дама на набережной проехала легковая машина. За ней гавкая, промчался черный с рыжими подпалинами мохнатый пес. Виктор проводил их глазами до поворота за угол дома.

-Недавно прочитал в одном журнале, что собаки, бегающие за автомобилями, это души умерших гаишников...

Света весело рассмеялась, искоса поглядев на Виктора.

-Интересно, кем становятся умершие участковые? Может и моя душа, после смерти, будет бегать по четвертой зоне гавкать и кидаться на местных наркоманов, алкоголиков и хулиганов...

Света с грустью в глазах посмотрела на него.

-Не говори так... Кем же я тогда стану после смерти?

-Наверное, как поется в песне: "быть может, в следующей жизни я стану кошкой..."

-Ну да, и ты будешь бегать за мной?!...

-Ну почему же! Бывает, что собаки с кошками живут очень дружно. У меня в детстве был пес по имени Шарик. Он, с нашей домашней кошкой, жил очень дружно, они ели из одной миски, вместе спали на одной подстилке...

Они прошли через маленький скверик около четырнадцатиэтажки, вышли к берегу реки и пошли вдоль обрыва.

-Светик, расскажи о себе? - После недолгого молчания спросил Виктор.

-Ну, что я могу о себе рассказать? Закончила школу. После школы приехала в Приокск, поступила в институт. Пока училась, встретила парня. Какое-то время встречались, потом поженились. Вроде некоторое время жили хорошо. Устроилась работать в ювелирную мастерскую гравировщицей. Зарабатывала неплохо. Жили, - ни в чем себе не отказывали. Набрали кредитов, купили бытовую технику, мебель, машину. Забеременела. Поговорили с Игорем, все решали с ним оставлять ребенка или аборт делать. Решили, что уже достаточно обустроились для того, чтобы иметь детей. Ушла в декрет, родила. С деньгами стало туго, с мужем стали ругаться, тут еще эти кредиты невыплаченные... Его с работы уволили, я не работала, спасибо еще родители нам помогали. Ну, а остальное уже ты знаешь...