Виктор вышел из зала, прошелся вдоль столов с выпивкой и закуской, мимо лестницы, мимо учительской... Вот дверь кабинета, где располагалась их группа... Виктор осторожно толкнул дверь. Кабинет был открыт, горел свет - видимо недавно здесь веселились выпускники. Сердце сжалось до боли... Родные стены, все так же, в три ряда стоят столы, все та же доска на стене, все тот же пейзаж из окна. Виктор прошел мимо столов, голова закружилась от нахлынувших воспоминаний.

Вот тут, за первым столом сидели двое простых деревенских парня. Хмара "Вовец" с Украины. После техникума он почти сразу женился, его жена неудачно рожала, после чего он развелся, много пил, тосковал, жаловался на семейную жизнь, говорил, что лучше бы пошел в армию. Позднее ходили слухи, что он опять женился, стал начальником налоговой инспекции в своем районе. Рядом с ним сидел Леха по кличке "Самец" из Брянской области. После техникума он отслужил армию, работал в районной администрации экономистом, потом о нем ничего не было слышно.

За этим столом сидел Василий, по кличке "Василиса". Окончив техникум, работал экономистом, отслужил армию, женился, работал начальником одного из отделений сбербанка. Потом уволился, пошел в бизнес, с женой развелся, стал беспринципным "гнилым" "кидалой".

Здесь сидел Олег Мирошниченко. После техникума он хотел пойти в институт, учиться на историка, но вместо этого его "забрили" в солдаты и попал он на войну, откуда уже не вернулся, навсегда оставшись где-то на холодных улицах Грозного в те суровые январские дни девяносто пятого года...

Тут было место Сереги Пиняева. После техникума он учился в институте, от армии "отмазался", потом работал официантом, хвалился, что неплохо зарабатывает, подтирая с пола блевотину перепивших толстосумов. Последний раз его видели работавшим на бензоколонке заправщиком.

Виктор прошелся между рядов столов через весь кабинет до самой стены. Здесь, "на Камчатке" сидели двое "приблатненных" деточек. С ними он мало общался. Роман - сын одного из руководителей служб областной администрации и Владик - кооператорский сыночек. Первый, после техникума закончил "школу дураков", потом три года отдыхал в Москве в аспирантуре. По слухам он собирался идти в адвокаты, так там "большие бабки". Однако при его врожденном тугодумстве, сомнительно, чтобы он смог работать на этом поприще. О нем давно уже ничего не было слышно. Скорее всего, сидит где-нибудь в государственных конторах, большим начальником. Тугодумов с влиятельными родственниками там берут охотно. Второй - Владик после техникума женился, в армию пошел самый первый из группы, отслужив, работал в налоговой инспекции, но не очень долго. Попался на взятках и был выгнан. С той поры о нем ничего не было слышно.

А здесь за столом перед "приблатненными" сидела Филатова Юлька. Тоже из семьи "не простых смертных". После техникума ее устроили работать в казначейство. Вышла замуж за курсанта из "школы дураков" - сына какого-то большего начальника - в то время обычным абитуриентам туда путь был заказан - родила... Как-то Виктор встретил ее случайно на улице - располневшая, самодовольная, она окинула его равнодушным взглядом женщины, скучающей от того, что давно имеет все чего хотела, слегка кивнула головой и не сказав ни слова прошла мимо. Что ей простой мент!

Тут где-то в середине среднего ряда сидел еще один примечательный персонаж. Наташа Любимова. На первом курсе она заигрывала с Виктором, клялась в любви, - толи в шутку, толи всерьез... Что толку вспоминать - ничего путного из этого все равно не вышло. После техникума она пошла учиться в институт. Сама она была из области, учась, жила в общежитии, загуляла. Один из сослуживцев Виктора как-то говорил ему, что девушка с ее именем и фамилией проходила у него по материалам, в связи с заражением сифилисом. Еще через несколько лет кто-то говорил, что она умерла...

Виктор подошел к месту, где сидел он сам. Присел на стул. Он попытался вспомнить всех своих одногрупников. Все они - около тридцати человек молодые и счастливые, полные радужных надежд в девяносто третьем году вышли из этого кабинета в жизнь. Все они мечтали стать банкирами и бизнесменами, но жизнь распорядилась иначе...

"Дети смутного времени, панки, вы эпохи застоя подранки..."

Виктор поднялся со стула и вышел из кабинета. Достав из кармана портсигар, прошел в туалет, рядом с кабинетом, закурил. Никого из своих однокурсников он не встретил, никого из знакомых не видел, оставаться в этой компании гнилой молодежи желания не было. Виктор забросил окурок в пепельницу, спустился на первый этаж, оделся и вышел на улицу. Зайдя в ближайшее кафе и "опрокинув" пару стопок водки, снова вышел на улицу. Он немного побродил по вечернему городу, разглядывая огни световой рекламы, яркие витрины, веселящихся полупьяных горожан. Вечерний город жил своей обычной вечерней жизнью выходного дня.

Виктор прошелся по улице Ленинской до кинотеатра "Победа". Поднялся по ступенькам, остановившись перед входом. Закурил. Здесь, среди гуляющих "гражданских" он чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Докурив сигарету, он щелкнув пальцами закинул окурок в ближайшую урну и пошел обратно.

Идти домой не хотелось, ноги сами вели в направлении опорного пункта.

Вот и родной опорный. Виктор открыл дверь, прошел в комнату отдыха, скинул куртку и шапку. Привычным движением он открыл тайник, достав бутылку коньяка и стопку...

Техникум закончился, потом были недолгие поиски работы, выбирать было особенно не из чего, пошел работать на завод рабочим. Осенью того же года забрали в армию. Вернувшись на гражданку, обнаружил, что с работой стало совсем худо. Удалось поступить в милицию. Выбирать в то время было не из чего. Как и все, боялся потерять с таким трудом обретенную работу, хотя и платили там не много и задерживали по несколько месяцев. Старался, терпел "все тяготы и лишения", несправедливость, глупые требования глупого начальства. Дальше все понеслось, как мимолетный пейзаж из кабины дальнобойщика. Казалось было, только недавно пришел из армии, не успел оглянуться, как уже 12 лет пролетело. Впереди одно и тоже, повторяющееся с небольшими вариациями: избитые, искалеченные, ограбленные, взывающие о помощи - с одной стороны; жулики, алкоголики, наркоманы, хулиганы - с другой стороны; а так же снова и снова трупы, начальские хари - искаженные злобой, матерящиеся, угрожающие расправой по службе... Холодные суровые "выговоры" прокуроров. Из года в год одно и тоже, все тот же путь меняются времена года, которых почти не замечаешь, иногда незначительные перемены, как в песне - "новый поворот, что он там несет, омут или брод пропасть или взлет..." А по бокам где-то на обочине мимо тебя мелькает жизнь. Лица друзей и знакомых, родственников. То появляются, то исчезают, иногда появляются снова и снова исчезают. Вот так же где-то, словно в какой-то другой параллельной жизни появились и исчезли сначала жена, потом ребенок, а он опять все так же несется вперед, по службе, уже без всякой цели или надежды на что-то лучшее, просто по привычке...

- // -

Ночь, зима, под ногами снег. Виктор бредет в полумраке по какой-то очень странной рощице из молодых елок. Он ходит среди них, рассматривая каждую, и вдруг, он совершенно четко и ясно понял, что все эти елки - это судьбы...

Вот засохшая куцая и облезлая елка. Почему-то он сразу понял, что это елка Любимовой. Рядом с ней в землю вкопана бочка с водой, покрытой тонким слоем льда. Сквозь лед, под водой, на дне бочки видны бутылки из-под шампанского, пробки от бутылок, окурки...

А вот это елка Вовика Хмары. Ветки на ней, то ссохшиеся, то опять распустившиеся. Где-то в кроне видны яблоки.

Вот елка Романа - высокая, зеленая, без яблок.

Некоторые елки почти засохли, некоторые расцвели, некоторые уже все в яблоках...