- Готов?

Странно, но сейчас Клинт гораздо легче реагирует на перенос. Больше нет того вымораживающего и выворачивающего наизнанку чувства. Или Локи тогда торопился, или нарочно делал ощущения как можно более неприятными. Сейчас только немного подташнивает и голова кружится, но это можно списать и на то странное состояние, в котором Бартон проснулся.

Пока лучник слушал “музыку” и любовался танцем пылинок, пока он одевался, какое-то время прошло. И теперь на востоке все ярче разгоралась заря, разгоняя ночной мрак. Опустив глаза, Клинт увидел то, что и ожидал, но вот ожидать и столкнуться воочию – это разные вещи. От вида простого белого мраморного надгробия с лаконичными строчками – имя, фамилия, родился, жил, умер, в груди стало тесно, а глаза начало печь.

В кои-то веки трикстер проявил что-то вроде уважения к стрелку – оглядевшись, Клинт обнаружил его шагах в двадцати от себя, облокотившегося на чье-то надгробие и смотрящего в сторону города. Ощутив прилив благодарности к своему мучителю, Бартон присел на корточки, коснулся кончиками пальцев гладкой твердой поверхности и сбивчиво заговорил. Так, ни о чем конкретном: о погоде; о том, какие странные глаза у Локи; что он скоро разучится стрелять из лука, зато будет способен убить пончиком, как вы, сэр; что Старк уже, наверное, спился; и что ему очень, очень жаль...

И именно этот момент выбрал Старк, чтобы с грохотом приземлиться всего в паре метров от него вместе со Стивом. И почти сразу же с небес рухнул Тор, на котором “приехали” Фьюри и Беннер.

* * *

Тишина стала именно кладбищенская. Шелестели листьями редкие деревья, начинали пробуждаться ранние пташки, приветствуя наступающий день, а группа людей застыла напротив друг друга в напряженном молчании, которое боялись нарушить все.

Первым, как ни странно, заговорил не Старк, а Тор.

- Брат, не надо, хватит. Неужели ты не понимаешь, что Клинтон – не игрушка, а живой человек, которому ты делаешь больно?

- То-о-ор, – моментально выпустил наружу свое ехидство Локи, – тебе ли говорить про игрушки? Большой ребенок, которому уже ничто не поможет повзрослеть. Знаешь ли ты, насколько это сладко – живая игрушка? Которая дышит, чувствует, обижается, злится, ненавидит, страдает, но при этом полностью подчиняется? Ведь у тебя была такая игрушка, просто ты выбросил ее за ненадобностью! Так тебе ли меня осуждать, брат? – последнее слово Локи почти выплюнул с такой ненавистью, что все сделали шаг назад.

- Слушай, Север..Локи, – Тони сдвинул лицевую панель, открывая лицо, – может, ты уже наигрался, а? Или давай, мы тебе какую другую игрушку подгоним? Мало ли у нас муда...тех, кто намного лучше Бартона? Красивее, а то ты только на него глянь, – все как-то автоматически перевели взгляд на Клинта. – Бледный, что твоя смерть, уже не слишком адекватный, иначе бы давно уже или претензии предъявил, что мы так долго, или шутку отмочил, или просто кому-нибудь в морду дал. Ну, про красивее я уже сказал, пофигуристее, а то у тебя наверняка шея болит, все время заглядывать ему в глаза, и вообще, зачем тебе какой-то серый агент? Давай мы тебе шикарную телку забацаем? Любую, на твой выбор и вкус. Ну, или мужика, если тебе так хочется. Нафига тебе этот тролль?

- Какая проникновенная речь, – похлопал в ладоши трикстер. – И какое человеколюбие. А как насчет того, что ты просто меняешь одного человека на другого? Наш Сокол все таки мужчина, военный... У него руки по локоть в крови, а за спиной – личное кладбище немаленьких таких размеров. А тот или та, кого ты предлагаешь? Вдруг это окажется добропорядочная мать обширного семейства, или отец? Как ты будешь смотреть им в глаза, отняв родителя?

- Никак, – сумрачно передёрнул плечами Старк, сбрасывая с плеча руку Роджерса. – Деньги решают все: анонимное пожертвование на крупную сумму, и проблемы как не бывало.

- Вот видишь, Клинт, какие у тебя друзья... – хмыкнул Локи, скрещивая на груди руки. – Сначала им на тебя наплевать, а потом они просто хотят тебя выкупить, обменяв твою жизнь на невинного человека. И при этом – никаких угрызений совести и признаков морали. Я хочу. И это самый весомый аргумент.

- Локи, отпусти Хоукая, в противном случае мы будем вынуждены применить силу, – намекнул на силовой вариант Фьюри.

- А как насчет того, что при этом пострадает тот, за кем вы сюда явились? – ох, не к добру привлек к себе внимание Директор! – Как насчет того, чтобы рассказать ему правду, а потом уже и предоставить тот самый выбор, ради которого вы проливаете реки крови?

- Какую правду? – повернулись к Фьюри все.

- Однажды он уже разговаривал с вами, и что тогда случилось, все помнят? – оглядел урезанный состав Мстителей Ник. – Он – Бог Лжи и Обмана, кому вы верите?

- Ну, я бы не прочь услышать, что это за правда такая, чтобы сделать свои выводы, – пожал плечами Тони. – Обман обманом, но вы имеете привычку замалчивать слишком многое, чтобы доверять вам.

- Вот так, Клинт, вот они, те – кого ты называешь своими друзьями, – повернул голову Локи к все еще молчащему Хоукаю. – Достаточно поманить их какой-нибудь грязной тайной, и они забудут про все и всех. Задайся себе вопросом, почему ты не выбрал никого из них, хотя я предлагал тебе любое место и любого человека... Почему ты выбрал мертвеца?

- Потому что... доверял ему? – неуверенно то ли ответил, то ли спросил Бартон.

- Ты спрашиваешь, или отвечаешь? – тут же подметил это трикстер. – Доверял... Даже если и так, то почему? Ты никогда не задавался этим вопросом? А, Директор? Ничего не хотите сказать? Я знаю, что этот смертный был вашим... правой рукой, вы ведь так говорите, да? Такой неприметный, опасный, и именно ему доверял Сокол... А почему он это делал?

- Потому что Фил был хорошим человеком, – фыркнул на это Ник.

- Настолько хорошим, что вы доверяли ему ломать особо вольных? – вкрадчиво заговорил Локи, отталкиваясь от камня и начиная обходить всех по кругу. – Меня это и в первый раз озадачило, но я не успел понять, что же за тоска светится на самом дне в глазах моего Сокола. Собственно, только ради своего любопытства я и отказался от своих планов. Мне было дико интересно, что могло довести такого человека, как агент Бартон, до такого состояния. Вы бы знали, сколько усилий мне потребовалось, чтобы понять это и вытащить наружу! Ведь так, Ник? Вам нужны были бойцы такого класса, как Клинт, но вам совсем не нужно было, чтобы они могли думать самостоятельно! О, тонкая работа, признаю. Чтобы сломать все те установки и щиты, что были нагромождены в сознании Сокола потребовалась не одна неделя! Вы сломали ему крылья, натянули на глаза повязку и посадили на поводок из чувств: вина, долг, одобрение, приятие, неодобрение... Ваш агент Коулсон был отличным палачом – настолько тонкая и кропотливая работа им проделана. Мой Сокол больше не думал о небе, больше не думал о свободе, он довольствовался землей. Вы сохранили ему разум, но отняли воображение. Вот что я увидел в его глазах тогда. Тоску. Мечты о том, что у него было, и что отняли.

- Э... Что? – от неожиданности Старк опустил руки и убрал весь свой арсенал. Он-то ожидал драки, разборок, мордобоя от Бартона, но это?! – Слушай, Северный Олень, ты бы так часто шлем не носил, а то у тебя мозги, похоже, передавило. Убил? Ладно. Но глумиться над мертвыми не стоит. Фил был хорошим...

- Убийцей, – перебив, закончил за него бог. – Ваш Фил был очень сильным и жестоким человеком, который не брезговал ничем при выполнении поставленных целей. Я был у тебя не первым, Клинт, и больше, чем уверен, что ты спал с со своим наставником. Так?

Одно дело – предполагать, и совсем другое – услышать. От того, с каким спокойствием Локи произнес это “Я у тебя не первый”, всех передернуло, но то, как спокойно отреагировал на все Бартон – заставило заледенеть.

- Д-да, – запинаясь признался Клинт. – Было несколько раз. Но мне тогда совсем херово было, так что, это скорее секс по дружбе, чем что-то серьезное.

- А не оттого ли тебе плохо было, что твой разум твердил тебе бежать, но ты не мог подвести своего наставника, и потому рвался во все стороны? – тихо произнес трикстер. – Может, сумей ты тогда уйти, перетерпеть боль и тоску, и все сейчас было бы иначе?