Так, слева чисто. Ну, если это слово применимо к захламлённому непонятно чем коридору. Баррикада из мусора, каких-то приборов, гигантских офисных кресел и ещё хрен пойми чего, возвышающаяся до самого потолка, слабо подсвечиваемая желтоватым источником света из правого коридора.

Тупик. А справа? Короткий коридорчик, голые светлые стены. И ещё один проём, в который и проникал свет. Нам туда.

Вы издеваетесь? Тут кроме коридоров что, ничего больше нет? Муравейник какой-то. За проёмом оказался ещё один коридор, довольно широкий, с одной стороны уставленный сплошным рядом приборов, похожих на пульты управления и наблюдения, с мониторами напротив каждого рабочего места оператора. А работали они стоя? А, наверное, те офисные кресла в оставшемся позади коридоре отсюда. И зачем они их туда выбросили? Не иначе, прочитали статью о вреде сидячего образа жизни.

Так, а вон и работающий монитор. Именно от него шёл тот желтоватый свет, что привлёк меня. Надо же, тут ещё что-то работает! Я уж думал: всё, лавочку прикрыли за неуплату электрокомпании.

Ладно, хиханьки хаханьками, но всё же, что тут произошло? Явно ничего хорошего, место, где я сейчас нахожусь похоже на какой-то исследовательский центр, а такие места в покое не оставляют после ЧП. Так что, можно ждать взвод МЧС. Или спецназа. С огнемётами. Брр, увидят ползающий кусок желе, да и жахнут, не спрашивая документы.

«Надо бы повнимательнее, если услышу приближающийся топот, забиваюсь в какую-нибудь дыру и не отсвечиваю».

Что там, кстати, монитор показывает интересного? А показывает он помещение, наверное, лаборатории. Столы, приборы, колбы, перегонные кубы и прочая алхимическая посуда. Всё это живописно раскидано по всему полу и частично приведено в негодность. Но не это заставило меня похолодеть.

Трупы. Изувеченные до неузнаваемости, выпотрошенные, изломанные тела в количестве пяти штук. Явно человеческие.

«Вот и персонал, похоже», - отстранённо подумал я, чувствуя, как меня начинает мутить. Желудка у меня нет, так что ощущение скорее психологическое. Мертвецы были одеты в лохмотья, в которых, вглядываясь в монитор, с трудом узнал остатки лабораторных халатов. Дальше рассматривать не стал.

Отведя взгляд от экрана, я невидящим взором уставился в пространство коридора.

«Да уж, похоже, всё совсем плохо. Надо убираться отсюда к чёртовой матери! И поскорее. Нафиг исследования и приключения, надо найти выход и валить за горизонт», подтвердил я свои намерения не задерживаться тут более ни минуты.

Где бы раздобыть план? Нет, не тот, а который схема этого могильника. А тот, который травка, мне не нужен. Вокруг и так сюр полный.

Что ж, двигаем дальше. Может, повезёт и выход где-то рядом. На трупы натыкаться неохота, на того, кто их привёл в данное состояние, тем более. Вспомнилась собачка.

«Интересно, она одна была? Может, тут целая стая таких бродит? И не только таких», воображение, простимулированное видом мертвецов, уже услужливо рисовало сцены из фильмов ужасов.

Да, по поводу той псины. Что-то при виде её промелькнуло в воспоминаниях. Как будто я встречал уже нечто подобное. Мысль мелькнула и пропала.

«Но это всё же подозрительно. Где я мог видеть подобных зверей? Явный мутант, хищные звери с рогами не бывают, им это не нужно. И всё же, где я мог такого видеть?..» пока я размышлял об этом, стараясь отвлечься от виденной неприятной картины смерти, уже успел достигнуть очередного проёма.

Помещение. Большое. Тёмное, подсвечивается только слегка светом работающего монитора в пройденном коридоре. Пустое. И, что самое неприятное, проход в следующий коридор или комнату закрыт. Наглухо. Вот же...

«Так, стоп, а как тогда собака прошла...» - я недоумённо огляделся. Ага, в стене дыра. Оплавленная. И в стене слева тоже. «Проклятье, они слишком высоко! Не достану!»

Я подполз к правой стене с отверстием. Высота до края дыры по моему восприятию размеров, метра три.

«Не дотянусь. Хотя... А ну ка!» приблизился вплотную к стене и приник к ней.

Так, теперь вытягиваем как можно больше щупалец и пробуем, осторожненько...

Да, получается! Концы щупальцев расплющивались о гладкую поверхность и приклеивались наподобие присосок. Теперь подтягиваем тело, потихоньку, потихоньку...

Действуя таким образом и помогая себе «ложноножками», я сумел забраться на край дыры. Темнотища полная. Только на ощупь. Я не спеша двинулся дальше. Похоже, это был какой-то технический туннель, может, короб вентиляции. Хотя, кто делает их почти на уровне пола? Ай, не важно. Важно то, что впереди становится всё светлее. Так, тут поворот под прямым углом. Заворачиваю за угол. А вон и конец пути виднеется. Ещё одна дыра, проделанная, похоже, тем же способом. В дыру льётся яркий искусственный белый свет. Хм...

Вот и край. Ого!

Огромный зал, уставленный всевозможными приборами, оборудованием, механизмами неясного назначения. Явно какая-то лаборатория. А у дальней стены... Что это такое? Какой-то кристалл. Большой. Очень. Метра два на полтора. По объективным меркам, не по моим. Серый, полупрозрачный. Кристалл был окружен кучей оборудования с тянущимися во все стороны проводами. Но не это привлекло моё внимание.

Там, внутри, что-то есть. И от взгляда на это «что-то» я почувствовал, как внутри меня возникает странное чувство. Что-то знакомое. Что-то близкое. Странное ощущение узнавания и тепла, как будто встретил близкого друга, которого уже не надеялся увидеть. И ещё пульсация. Мерная пульсация силы, отдающаяся внутри мягким эхом, задевающее нечто глубоко в душе.

Я вспомнил! Это чувство... Да, я уже испытывал его ранее! Там, в том странном пространстве или, может, космосе. Я помню, та искорка. От неё у меня были такие же ощущения. Неужели?..

...Ты пришёл...

Слова рождались прямо в голове. Я замер, потрясённый.

...Ты нашёл меня...

«Кто ты? постарался направить мысль к неведомому источнику голоса. Ты живой? Ты этот кристалл?»

...Нет...

...Глубже...

...Внутри...

Ага, понятно. Значит, это не сам кристалл, а что-то внутри. Ну, следовало догадаться, я же вижу внутри этой штуки что-то такое.

...Помоги...

...Мне холодно...

...Освободи меня...

Нда... Неведомое существо, явно разумное, просит освободить его. А стоит ли? Вдруг оно опасно? Хотя, я совсем не чувствую от него угрозы. Скорее, наоборот. Эти чувства... Такие приятные, такие родные. Но всё же...

Пока я колебался, раздумывая, стоит ли освобождать «кота из мешка», и как вообще в моём нынешнем состоянии я смогу это сделать, вмешался новый фактор. Я почувствовал слабую вибрацию пола. А потом услышал сзади тот самый звук, что боялся услышать всё время, пока бродил по коридорам. Клацанье когтей о металл пола.

Вот и роковая встреча.

Ну всё, мне п...ц!

Глава 5

Чёрт-чёрт-чёрт! Вот же невезуха! Так попасть!

Так, сначала десантируемся вниз и ходу, может, удастся спрятаться среди оборудования внизу. Прыжок, шлепок, восстановили форму и ходу!

Не успел! В проёме показалась голова, а затем и передняя часть тела давешней рогатой собаки.

Ну, мать же твою рогатую! Не могла подождать чуть-чуть, я бы успел забиться куда-нибудь.

Стоит, смотрит. На меня. Свысока так смотрит, ну да, метра три будет до пола, ага. На морде читается превосходство и уверенность, что добыча не уйдёт. Хотя, кто его знает, что там на самом деле, может, это моё воображение.

Пёс делает ещё шаг к краю, а потом легко спрыгивает на пол с грациозностью и изяществом пантеры. Теперь это животное можно рассмотреть во всей красе. Сильное, поджарое тело, гармонично развитые мышцы перекатываются под шкурой. Короткая, гладкая, немного лоснящаяся тёмно-коричневая шесть, на нижней части груди и животе переходит в более светлый оттенок. Такой же светлый оттенок имеет шерсть на морде, точнее, на верхней и нижней челюсти. Всё те же костяные «наручи» на лапах. Теперь видно, что и на задних тоже. Крепкие острые когти. Поперёк спины проходят выпуклые полосы костяных наростов, сегментированные, чтобы не снижать гибкость и подвижность тела. Длинный гибкий хвост, на конце оканчивающийся странной стреловидной кисточкой.