Помню, он оглянулся на меня уже отбегая от края дыры. Через один коридор, там есть комната. В ней они и лежат. А что? с подозрением уточнил он.

Нуу... Я подумал, может их стоит... я замялся.

Похоронить? фыркнул он. Эти глупые людские ритуалы. Как ты это себе представляешь? И вообще, почему ты завёл об этом речь? Он снова кинул на меня подозрительный взгляд.

Я решился.

Понимаешь, осторожно подбирая слова, помнишь, при нашей первой... То есть второй встрече я сказал, что я не был таким раньше? он согласно прянул ушами, вспоминая. Я продолжил:

Так вот, до того, как я превратился в такого, же как ты, и до того, как попасть в это место, я был человеком.

Рурф остановился так резко, что я влетел ему в... эээ, заднюю часть корпуса. Недовольно рыкнув, он качнулся вперед, сделав по инерции ещё шаг. Оглянулся:

То есть?

То и есть. Тот слизняк... Дитто, внезапно вспомнил и понял, кем я стал, и чья суть отныне принадлежит мне. Как говорится, доходит как до жирафа. Мне бы, пожалуй, больше подошёл бы вид слоупока, ха-ха. Я не был им изначально. Не знаю, как я стал им, но до этого я жил в другом мире. И умер в нём.

Рурф озадаченно потряс головой, потом встряхнулся всем телом. Уточнил:

Но ты ведь жив?

Нуу... я вкратце пересказал историю своего появления здесь.

Ну и ну, ошарашено заметил Рурф. Потом усмехнулся. Какой сегодня насыщенный событиями, встречами и откровениями день.

Да уж, не мог не согласиться я. Так что насчёт людей?

А что мы можем сделать для них? философски заметил Рурф, клацнув пастью. Он опять двинулся вперёд, разговаривая на ходу, они уже умерли, с этим ничего не поделаешь.

Может, сжечь? предложи я.

Только пожар устроишь, отрицательно взмахнул хвостом Рурф. Нет уж. Пусть люди сами разбираются, если захотят опять суда сунуться. А я и так сегодня сделал больше, чем рассчитывал и потратил уйму сил. А ты, с твоим уровнем управления огнём, выдохнешься раньше, чем сможешь сжечь хоть одно тело.

Нда, не могу не признать его правоту.

Ладно тогда, идём дальше, вздохнул я.

Правильное решение, фыркнул Рурф.

Мы пробежали этот коридор, выскочили ещё в одной пустой и закрытой комнате и также перескочили в дыру в противоположной стене. Пробегая коридор, в его стене я увидел большую рваную дыру, в которой виднелся просматривалась ещё один коридор. На металлическом полу коридора я заметил большое оплавленное пятно, как будто здесь взорвали термитную шашку. Своим улучшенным нюхом я отчётливо чувствовал запах гари. В центре пятна были обугленные останки чего-то. Отсюда я не мог разглядеть подробности.

Ползун. Был, прояснил ситуацию, заметивший мою остановку Рурф. Пробегал этим коридорам и учуял одного. А где один там и остальные. Они в одиночку не ходят. Там дальше, он кивнул в сторону коридора в дыре, я нашел остальных. Было жарко, усмехнулся он. Продолжил:

А там и их яйца обнаружил. Всё в пепел! с гордостью закончил он. Ладно, побежали, тут больше нечего делать.

Мы наконец вышли из коридора. Спрыгнули из дыры.

Короткий широкий коридор. И отрытая металлическая дверь. За которой разливалось мягкое сияние лунной ночи и веяло сотнями, тысячами разных запахов.

Мы пришли. Там дальше большой мир и неизвестность.

Но я больше не боялся.

Рядом со мной были те, кто смог бы стать моими друзьями. И станут, теперь, когда я узнал их немного ближе, я в этом уверен. Друг. Я впервые понял, как много значит это слово. Они были рядом, а значит, всё будет хорошо.

Ну вперёд, Стикс. Наружу.

В новую жизнь.

Глава 8

Наконец-то!

Я наконец-то увижу, на что похож этот новый мир.

Мы вышли наружу. Хм, судя по всему, выход из здания, или скорее, катакомб, находился у подножия заросшего лесом холма. По всей видимости, вход раньше был частично засыпан землёй и завален упавшими старыми деревьями, но кто-то не так давно расчистил завал, не поленившись при этом хорошо замаскировать его сверху ветками кустарника.

Я огляделся вокруг и восхищённо вздохнул. На тёмном ночном небе, усеянном тысячами чуть мерцающих звёзд, ярко сияла полная луна, отбрасывая на землю, скрытую мягким пологом травы, чёткие тени ветвей и листьев высящихся кругом деревьев. Её серебристые лучи, похожие на волшебные светящиеся ленты, пронзали высокие кроны и чуть туманный ночной воздух и мягко рассеивались, не добираясь до вершин колосящихся внизу стеблей высоких травинок и низкорослых кустиков.

Звуки леса и ночи. Лёгкий свежий ветерок шелестел листвой деревьев, доносил шорохи и скрипы, шуршание и треск веток под ногами или лапами неизвестных лесных жителей. Было слышно пение и щебетание каких-то птах и уханье совы, трепетание крыльев ночных насекомых, писк и возня мелких животных.

Тысячи запахов, часть из них мне знакома, но куда более яркие и насыщенные: запахи трав и полевых цветов, самые разные горьковатые, медово сладкие, отдающие кислинкой и даже привкусом солёных вод моря. Оттенки свежести ветра, чуть гниловатый запах прелых листьев, разлитой в воздухе влаги едва заметного ночного тумана, свежеразрытой, немного глинистой земли.

Где-то на пределе слышимости возник и разнёсся многоголосым эхом вой, похожий на волчий. Рурф было насторожился, глядя и направив вставшие торчком уши в ту сторону, откуда ветром принесло отзвук воющего хора, но сразу же успокоился.

Дикие на охоту собрались, пояснил он на мой недоумённый и вопрошающий взгляд.

Угу... я опять перевёл взгляд на волшебную красоту ночного леса. Моё зрение уже перестроилось, я замечал тысячи оттенков серого там, где, будучи человеком мог бы видеть лишь слабые отсветы от падающих сверху лунных лучей.

Я повернулся к Нарайе, чтобы поделиться своим восхищением этой нереальной колдовской картины. И застыл в изумлении, глядя на неё.

Ух ты, это выглядело ещё круче, чем окружающее величие и красота природы!

Там, в лаборатории, шерсть лиу была немного светящейся, когда мы освободили её из заточения в кристалле. Но потом она потеряла своё свечение и по тоннелям мы бежали уже в полной темноте. А сейчас... Гладкая шёрстка лиу, казалось, вбирала в себя лунный свет, чтобы отдавать его миру, приумноженном десятикратно. Мягкое и тёплое молочно-серебристое сияние, в котором, казалось, кружили маленькие искорки-пылинками, тёмные как ночное небо огромные глаза, в которых отражался ночной небосвод и белый светящийся зрачок, который казался маленькой луной, что светила из глубины тёмных омутов. Свет продолжал серебриться вокруг её фигура, но ничего не освещал вокруг. Я сообразил, что этот свет отблеск её силы. Стихии света.

А ещё умиротворяющее спокойствие, разливающееся вокруг неё. Она была похожа на светлячка, на сказочный светлый дух леса, невесть каким образом занесённый в эти края.

...О? Комплимент?..

Чуть насмешливый, но при этом грустный мысленный голос.

Кх-кха... поперхнулся я воздухом от такого предположения.

...Шучу...

Шуточки у неё. Нда. Она весьма симпатичное создание, не спорю, но я же не...

Берегись! В сторону!!!

Неожиданный вой Рурфа прервал сумбурные мысли и заставил меня испуганно подпрыгнуть на месте и, к счастью, в сторону от источника вопля. Это и спасло меня, не позволив внезапно вынырнувшим прямо под моими ногами клиновидной голове с мощными серповидными жвалами в треть метра каждый отчекрыжить мне одну из лап. Уже приземляясь в трёх метрах от места прыжка (нифига себе сиганул с перепугу!), успеваю заметить метнувшуюся в сторону всё ещё открытого входа лиу и уже формирующего огненную линзу Рурфа. Неожиданно земля сбоку от хаундума взорвалась фонтаном комьев и из неё стремительным силуэтом вылетело тёмное метровое тело. Рурф не успел среагировать и тень, раскрыв свои устрашающие челюсти, мёртвой хваткой вцепилась ему в бок и шею ближе к голове, прямо в то место, где шкура не была защищена костяной бронёй. Раздался взвизг и вой. Хаундум пытался стряхнуть тварь, но та повисла очень неудачно и вдобавок впилась в его плоть шипастыми передними ногами.