Его зовут Ник Беркхард, он детектив убойного отдела полиции города Портленд. Воспитывался тетей Мари после гибели в автокатастрофе родителей, полицейским мечтал стать всю жизнь, поэтому к своей цели двигался целенаправленно. Сразу после школы поступил в колледж на юридический, после трех лет обучения закончил его и поступил в Полицейскую Академию. Закончил ее через год в первой пятерке. Два года был патрульным, потом подал прошение о переводе в отдел наркотиков. Проработал там полгода, едва не погиб на операции, получил детектива и перешел в убойный отдел под начало, тогда еще совсем молодого, капитана Ренарда, который сам получил отдел всего за месяц до Ника. Сработался со своим новым напарником, Хэнком Гриффином, с которым служит уже три года, год назад сдал экзамен на сержанта. Как подарок самому себе к новому званию, правда, с помощью Мари, выплатил полностью кредит за колледж и теперь свободен, как ветер.

Все это так естественно всплыло в памяти, что не заняло и нескольких секунд. Открыв глаза, он обнаружил сразу два факта. Первый - он в больничной палате. Неудачное задержание? Надо будет спросить у доктора или у кого-то из своих, которые, наверняка, сейчас отираются в комнате ожидания. Второй факт удивил чуть больше - в его палате стояли трое незнакомых людей. Мужчина очень примечательной наружности, которая так и просилась на проверку по линии их отдела, и две девушки. Одну из них обнимал мужчина и делал это так бережно, что не надо быть детективом, чтобы понять - они пара. А вот что здесь делала вторая девушка? Очень бледная, недавно плакавшая, и смотрящая сейчас на него так, будто собиралась опять разрыдаться. Не желая сталкиваться с женской истерикой, он постарался предотвратить ее, поздоровавшись и задав логичный вопрос.

- Привет. А вы кто?

Чего Ник не ожидал, так это того, что лица мужчины и его спутницы превратятся в чудовищные уродливые морды из ночных кошмаров, а вторая девушка начнет истерически смеяться.

Дежурная медсестра не могла выбрать лучшего момента, чтобы проверить, почему показания приборов странного пациента начали сбоить. И ее удивление было поистине безмерным, когда она обнаружила, что пациент, еще час назад находившийся в глубокой коме, сейчас сидит, прислонившись к подушке, и общается с посетителями, которых никто не пускал.

На ее зов тут же набежали врачи, оттеснившие посторонних в сторону, хотя пришлось притормозить, когда полицейский попросил не колоть ему ничего, а то он и так уже видит глюки. При этом он смущенно кивнул на забытых всеми посетителей и еще раз переспросил:

- А все вы кто? Я вас должен знать? Или вы ошиблись палатой? И простите, но, видимо, виноваты лекарства – мне уже всякое мерещится.

Истерично смеющаяся девушка наконец-то замолчала при некоторой помощи одной из медсестер. А вот парочка повела себя как-то странно. Мужчина вытаращился на него, будто у Ника выросла вторая голова, а девушка закрыла глаза и покачала головой с таким горестным выражением лица, что Ник невольно оглянулся на замерших врачей – может, он тут умирает?

- Ник… Это Монро, твой друг с которым ты так часто пьешь пиво, что видишь его чаще меня. Меня зовут Розали, и только благодаря тебе я осталась жива. А это – Джульетта. Твоя девушка.

Вот теперь все стало действительно странным.

Посетителей сначала выставили в коридор. Потом, когда первичный осмотр выявил, что на данный момент жизненным показателям больного позавидуют некоторые здоровые, - им разрешили вернуться. Похоже, кратковременная кома имела куда более серьезные последствия, чем показалось вначале.

Если Розали и Монро отвечали на вопросы с готовностью, хотя и запинались на каких-то моментах и постоянно переглядывались между собой, то Джульетту почти не трогали – видно было, что девушка находится в глубоком шоке и, скорее, сама нуждается в помощи.

Сам Ник был безмерно удивлен, узнав о причине своего пребывания в клинике. Он ожидал чего угодно, но только не простуды и ее последствий. А это означало, что никто не торчит в комнате ожидания, стоит позвонить Хэнку, узнать о текущем положении дел. И вообще – откуда у него взялась девушка?!

В участке взметнулась волна оживления, когда Хэнк поднял телефон и радостно поприветствовал Ника на все отделение. На гул голосов из кабинета выглянул капитан, который пришел на работу раньше обеда, несколько секунд смотрел на Гриффина и спокойно велел ехать к напарнику в больницу, выяснить, что знает о трупе в его доме Беркхард. Причина ничем не хуже любой другой.

Приехавший с ветерком в больницу Хэнк обнаружил на диванчике в коридоре сидящих в полной растерянности Монро и Розали, а также находящуюся в прострации Джульетту, не реагирующую на внешние раздражители. Улыбка как-то сама собой сползла с лица Гриффина. Будь все в порядке, возле Ника сейчас бы не суетились врачи, а его друзья и девушка не сидели бы с таким видом, будто здесь и сейчас случился локальный Армагеддон.

Кивнув новым знакомым, Хэнк стукнул пару раз в дверь и зашел, не дожидаясь ответа. Врачи его проигнорировали, а вот замученный ими Ник встретил широкой улыбкой. И первый же вопрос напарника прояснил вид его посетителей. Как?! Как можно забыть девушку, с которой прожил почти четыре года и которой собирался сделать предложение?! Забыть человека, с которым на протяжении года пьешь пиво, и спасенную девушку? Короткий опрос выявил всю глубину катастрофы. Последним воспоминанием детектива Беркхарда было дело о пропавшей девочке в красной ветровке. То самое, при ведении которого детектив Беркхард арестовал Эдди Монро по подозрению в похищении ребенка и которое они закрыли еще год назад. Дело Розали Калверт было гораздо позже, и, соответственно, ее Ник тоже не помнил. Это ладно. Такое возможно. Но чтобы память подчистую стерла все факты об одном-единственном человеке, оставив все события рядом с ним, но не сам объект… С таким врачи еще не сталкивались. Неудивительно, что Джульетта сидела в шоке. Да, они с Ником расстались, но они были такой счастливой парой, что в это не верилось, и все считали, что они опять сойдутся.

Да еще и эта передозировка, когда Беркхард через силу признался, что в какой-то момент увидел вместо человеческих лиц какие-то чудовищные маски. Никто не видел, как в коридоре дружно вздрогнули Монро и Розали, благодаря своему нечеловеческому слуху прекрасно слышавшие ответы Ника. Впрочем, никто не стал заострять на этом факте внимание: организм еще не оправился от стресса, плюс действие препаратов…

Экстренно собранный консилиум врачей дружно признал, что физическое состояние детектива Беркхарда вызывает зависть: его хоть сейчас можно отправлять на спортивные соревнования. А вот психическое, в частности – проблему с памятью, – им предстояло изучить, поэтому они оставляют его в больнице на ближайшие несколько дней.

Прекрасно понимая, что такие новости надолго не утаишь, Хэнк не стал скрывать по возвращении в участок от сослуживцев еще одну проблему, которую огреб на свою бедовую голову его напарник. И весь участок имел честь лицезреть зрелище, которым их капитан никого не баловал - выражением шока на обычно бесстрастном лице.

Потерев пальцем глубокую вертикальную морщинку между бровями, капитан медленно повторил за Гриффином сказанное.

- Я правильно понял? Ник не помнит последний год своей жизни, не помнит четыре года, прожитых со своей девушкой, хотя помнит факты, не касающиеся ее напрямую. При этом физически он здоров полностью. Полагаю, спрашивать его о теле Кимуры ты не стал?

- Капитан, а смысл, если он не помнит весь последний год? – Гриффин взъерошил свою короткую шевелюру жестом отчаяния.

- Хэнк… - Ренард нехарактерно для себя замялся на следующем вопросе. – А Ник… он помнит, что к нему приезжала тетя, и что она умерла?

На этом вопросе Гриффин выпрямился на стуле так, будто проглотил палку. При разговоре с Ником эта тема как-то не всплыла, а ведь приезд и гибель обожаемой тети Ника произошел именно в забытый промежуток времени.