— Но ведь она уже давно разменяла свое третье совершеннолетие, а ты едва отметил первое всего пять лет назад! — Шейн был шокирован.

— Я Никьялис, сын Тьора из рода Граймов, — тихо проговорил Ник. — Страж из Старшего Рода, что призваны Хранить и Оберегать. Неважно, сколько мне лет и каковы мои личные чувства и желания — я должен, обязан принести их в жертву СЛУЖЕНИЮ. И если у меня не найдется сил сделать это самостоятельно, то мне помогут. Так что, если я прав, то после Долгого Дня ты… мы… быть вместе уже не сможем. Ты же знаешь, что Стражи всегда верны своей спутнице или спутнику, пока смерть не разлучит их.

— Мне приказано явиться домой, — Шейн опять наполнил вином бокалы и потряс бутылкой, вытряхивая последние капли. — Приказ, противиться которому я не в состоянии.

— Все-таки один из Высоких Родов, — понимающе хмыкнул Ник.

— Бастард, на которого не поленились наложить Петлю Крови, — согласно кивнул Шейн. — Я долго надеялся, что про меня забыли или решили, что я бесполезен, но этот приказ не оставляет мне выбора.

— Когда?

— Я должен предстать перед Главой Рода завтра в полдень.

— Ты же не успеешь, — озабоченно нахмурился Ник, прекрасно зная о последствиях нарушенного приказа Главы Рода, особенно подкрепленного кровью.

— Тарсеш быстр, а в соседнем городке есть портальная арка, ведущая в пригород столицы. Успеваю, — мрачно отмахнулся Шейн. — Я просто не мог… не хотел… если вдруг…

— Не стоит, — криво улыбнулся Ник. — Мы оба хотели одного и того же. И если вдруг случится так, что однажды мы встретимся и пройдем мимо друг друга, будто незнакомцы — я нисколько не жалею о том времени, что провел с тобой. Ты стоил этих пяти лет свободы.

— Ник, — внезапно порывисто шагнул к нему Шейн, одним невероятным движением вывернувшись из-за стола и в один шаг оказываясь рядом, — верь мне! Я попробую, попытаюсь… но мне надо, чтобы ты верил мне. В меня. Обещай мне?

— Обещаю, — глядя снизу вверх в зеленые глаза, спокойно кивнул Ник. — Если ты успеешь сделать то, что придумал, я пойду за тобой, куда бы ты ни позвал. Я буду верить в тебя, чтобы я ни услышал или ни узнал. Я перестану верить тебе, только если ты предашь меня, глядя мне в глаза.

Короткий поцелуй, оставивший на губах привкус крови, тихо закрытая дверь, глухие удары лап по утоптанной земле… Ночная стража выпустит Искателя, несмотря на неурочное время — не в первый раз. А Ник… у него теперь есть, во что верить, и ради чего воевать против тысячелетних традиций. Тем более, что делать он это будет не один.

Комментарий к Глава 2.

Келлена део Тьоре из рода Граймов - Келлена, жена Тьора

Мириллис тео Руис из рода Рубел - Мириллис, дочь Руиса

Терлена тео Райнис рода Рубел - Терлена, дочь Райниса

Высокий Род - Маги и аристократия, с родословной свыше двух тысяч лет

Старший Род - всего 13 Родов, Стражи

========== Глава 3. ==========

Застыв на каменном троне, смутная фигура куталась в тени и невнятный шепот робких сквозняков, приносивших с собой чужой страх, сомнения, гордыню и соблазны. Но вот, быстрыми змеями юркнули по углам струйки воздуха, боязливо дрогнули, и вновь застыли тени… Только это и говорило о том, что кто-то движется к тронному залу широкими уверенными шагами.

Высокая фигура, укутанная в невзрачный широкий кожаный плащ, остановилась в семи шагах от трона и склонила голову в поклоне. Хруст не привыкшей к поклонам спине был почти явным, но никто из них двоих не обратил на это внимания.

— Повелитель, — пришедший выказал свое уважение без раболепия и покорности, равнодушным тоном, которым справляются у шапочных знакомых о погоде.

— Все так же непокорен, — тихо прошелестел в ответ Повелитель. — Горд и самонадеян. Я неплохо тебя выдрессировал, бастард.

Сердце пришедшего не сделало даже крохотной паузы, не дрогнул ни один мускул, но Повелитель был удовлетворен тем, что увидел.

— Он готов?

— Да.

— Насколько именно он готов?

— Он верит мне, и доверяет. Если потребуется, пойдет за мной, куда бы я его не повел.

— Кто бы мог подумать, что у Стражей родится такой выкормыш… — прошелестел Повелитель. — Если бы можно было предположить годы назад, что все получится так легко, можно было обойтись и без твоего появления на свет.

— Не стоит недооценивать Стража, — впервые несогласно качнул головой пришедший. — Он наивен, доверчив, открыт, жизнерадостен и жизнелюбив. В чем-то он до сих пор невинен. Но при этом он намного опаснее любого Стража из всех тринадцати Родов. Опасен именно тем, что способен видеть полутона мира, не только слушать, но слышать, не просто смотреть, но видеть. Он намного сильнее своей матери и тетки, хотя о них идет слава как о сильнейших. Просто эту силу сложно увидеть сразу.

— Такие восхваления, — чуть иронично хмыкнул Повелитель. — Невинен… После твоих стараний?

— Невинность может быть не только телесная, но и душевная, — равнодушно пояснил посетитель. — Да, мне пришлось тоже ему подставиться, без этого было никак, однако у него есть своя черта, через которую он не перешагнет. Я подкинул ему достаточно соблазнов, и подстроил немало случаев, когда ему бы пришлось испачкаться, но он сумел остаться чистым. И еще одно: ему нет нужды работать с картой — его сила такова, что он способен увидеть и почувствовать любого Озверелого и любую Тьму на расстоянии дневного перехода. Сам. Он просто этого еще не понял.

— Эллерин?

— Принца Эллерина он бы почувствовал за день до встречи, кто он — сразу, как только увидел. Без разницы, в каком облике предстал бы перед ним ваш сын, Никьялису нет необходимости прибегать к силе специально, чтобы увидеть — для него видеть так же естественно, как дышать.

— Тогда будь готов ко времени Долгого Дня и проследи, чтобы Страж никуда не делся. Время твоего предназначения пришло. После я объявлю тебя одним из своих сыновей.

— Да, Повелитель, — фигура вновь склонилась в вымученном поклоне. — Но есть проблема. К нему летят мать и тетка. Как сообщил мне Ник, скорее всего, с известием о его помолвке с одной из Стражей. Так как он всего пять лет назад отметил свое первое совершеннолетие, то они вправе это сделать без его согласия. Остановить плывуна самостоятельно я не могу. Если они доберутся до него раньше Долгого Дня и его кровь упадет на договор, он станет бесполезен.

После паузы Повелитель кивнул головой: плывуны были защищены настолько мощными чарами, что тягаться с ними было под силу немногим. Его бастард в это число не входил.

— Они опоздают. Иди. Этот Страж нужен мне целым и невредимым, поэтому твоя задача в сохранности довести его до нужного места к нужному сроку.

Едва слышно прошуршал плащ из шкуры сайсса при последнем поклоне, в неизвестно как очутившейся в этом зале искре света сверкнули зеленые глаза, и неслышным шагом неизвестный ушел так же быстро, как и пришел.

— Отец, вы действительно собираетесь признать Это своим сыном? — после долгой паузы послышался негромкий вопрос. У подножия трона теперь сидел шагнувший из темноты молодой мужчина.

— Пророчество не лгало, когда говорило о рождении особенного Стража, способного воззвать к Миру, — после некоторого раздумья все же ответил Повелитель. — И ты сам слышал своего брата — ты не смог бы к нему подойти. И каким бы понимающим и благодушным не был этот мальчик, вряд ли бы он пощадил тебя.

— Он бы со мной просто не справился хотя бы в силу недостатка опыта, — чуть пренебрежительно фыркнул законный принц.

— Сейчас уже бессмысленно выяснять этот вопрос, — эти слова прозвучали как приказ. — Он необходим мне для дальнейших планов, и если ты, Эллерин, посмеешь в них вмешаться, то я тебя не пощажу. Насчет бастарда можешь не беспокоится, хотя я еще подумаю над его дальнейшей судьбой. Он не слишком покорен, себе на уме, но будь он другим — я бы его давно уничтожил. Может быть, он окажется полезным и в дальнейшем. Посмотрим, как он выполнит это задание. Твоя задача сейчас — задержать плывуна, на котором летят мать и тетка Стража.