Он воспринимает это добродушно с расслабленным и веселым выражением на лице. Джейс ведет меня к круглому обитому войлоком покерному столу и группе ребят, находящихся в процессе карточной игры. Он знакомит меня с Радаром, широко улыбающимся блондином, который назвал его Адонисом, с лохматым, похожим на хиппи, Дейвом, со смуглым симпатяшкой с низко натянутой на глаза бейсболкой Сэлом и Мэттом, высоким рыжеволосым парнем с самыми светло-голубыми глазами, которые я когда-либо встречала. Они все говорят привет, но, очевидно, мы мешаем их игре.

Дальше мы направляемся в гостиную, где парень с девушкой играют в видеоигру, а еще одна девушка сидит, надувшись, на краю дивана. Джейс не знакомит нас, но я вижу, как они обмениваются совсем не дружескими взглядами. Я чувствую, что у них было совместное прошлое, и как бы любопытно мне не было, часть меня не хочет знать об этом. Я уже и так знаю о прошлом Джейса относительно девушек, но это не значит, что я хочу сидеть тут, пока девушка, с которой он спал, пронзает нас взглядами, словно кинжалами.

Я тяну его за руку.

- Мы можем что-нибудь выпить?

- Конечно. - С облегчением говорит Джейс, желая избавиться от неловкости, возникшей в комнате.

Мы стоим на кухне, попивая пиво из бутылок, в то время как вопрос о том, кто эта недовольная девушка в другой комнате, вертится у меня на языке. Часть меня хочет спросить его об этом, но я сдерживаюсь. Я не встречаюсь с ним и практически ничего не рассказала ему о своем прошлом, поэтому, какое я имею право совать нос в его дела?

Джейс выглядит задумчивым, прислонившись к столешнице, словно он хочет что-то сказать.

- Ответ на твой вопрос - да, - наконец говорит он.

- Какой вопрос?

- Ты гадаешь, спал ли я с той девушкой.

Ого. Его честность успокаивает меня.

- И ты спал с ней?

Он кивает.

- В старших классах.

- Зачем ты мне это рассказываешь? - он не должен мне ничего объяснять.

- Потому что я знаю, что ты что-то почувствовала, и я хочу быть честным с тобой.

- Ох. - Честность. Что за подход.

- Это было лишь однажды, по пьяни на вечеринке. Думаю, она надеялась, что это станет чем-то большим.

Я изучаю его, его синие, как море, глаза, его точеную, грубоватую линию подбородка, оттененную легкой щетиной. Я могу понять, почему девушки кидаются на него, надеясь, что это перерастет во что-то более серьезное.

- Но этого не случилось?

Он качает головой.

- В то время я был мудаком. Это был мой последний год в школе, и я готовился уехать в колледж. Я не хотел быть связан с девушкой. Я хотел отрываться по полной. И когда она сказала мне, что я всегда ей нравился, я предположил, что ей достаточно будет одной ночи...

Я не могу в полной мере представить, через что эта девушка прошла. Я до сих пор помню, каково это быть отвергнутой парнем, которому ты отдалась физически, а он это не оценил.

- Ты должен поговорить с ней. Извиниться.

На его лице появляется понимание, но прежде, чем он успевает ответить, Радар не спеша заходит на кухню. Они с Джейсом обмениваются братскими объятьями: сначала пожимают руки, а потом громко пару раз похлопывают друг друга по спине. Затем Радар поворачивается ко мне.

- Добро пожаловать во дворец любви Радара. - Он разводит руками перед собой, указывая на небольшой беспорядок на кухне и тускло освещенную, частично меблированную квартиру вокруг. Если он полагает, что это дворец любви, я абсолютно уверена, что Радар какое-то время был вне игры.

- Осел. - Джейс шутливо толкает своего друга в плечо. - Присмотри за Эйвери минутку. Я пойду, поговорю с Лорен.

Радар кивает.

- Без вопросов, босс.

Не знаю, что из этого может получиться, но я горжусь Джейсом хотя бы за попытку помириться с девушкой.

Радар достает из холодильника новую бутылку пива, затем, улыбаясь, осматривает меня с головы до ног.

- Джейс, вероятно, очень серьезно настроен по отношению к тебе. Он никогда раньше не привозил девушку домой на выходные.

Я покрываюсь ярким румянцем.

- О, нет, мы просто друзья.

Радар смеется. Когда его улыбка становится шире, на его щеке появляется ямочка.

- Поверь мне. Он хочет большего.

Я хочу возразить, но мне становится интересно, а если Радар прав. Я не уверена, что происходит между мной и Джейсом, но мне нравится, куда это ведет.

Джейс

Весь обратный путь к дому моей матери Эйвери была молчалива. Всю дорогу она переключает радиостанции. В ее голове что-то происходит, но я не давлю на нее. Я знаю, что она еще не до конца открылась мне, но понимаю, что она почти готова подпустить меня к себе. Особенно после того, как я собрался с духом и извинился перед Лорен.

Мы с Эйвери еще какое-то время тусуемся у Радара после моего разговора с Лорен. Сначала было неловко. Как только я пробормотал Лорен, что мне жаль, ее плечи опустились, и она моментально расслабилась рядом со мной. После этого, слова просто полились из меня. Я рассказал ей, как использовал девчонок, чтобы отвлечься от своей жизни дома, а она призналась, что поняла, девушка не может затянуть парня в отношения, отдавшись ему физически. Мы поболтали около пятнадцати минут, и к концу разговора каждый из нас почувствовал облегчение и стал более непринужденным. Если встречусь с ней снова, то уже не будет этой неловкости. Этот опыт стал для меня откровением.

После этого я нашел Эйвери и Радара на кухне, смеющимися над историей, которую он ей рассказывал. Мы остались еще ненадолго, общаясь с ребятами, потом отправились домой. После разговора с Лорен настроение изменилось, и я хотел уйти пораньше. Мысль о том, чтобы остаться с Эйвери наедине, мне нравилась больше.

В доме темно и тихо, но я и в темноте могу передвигаться по дому. Положив руку на поясницу Эйвери, я направляю ее к лестнице. Как только мы оказываемся на лестничной площадке, вместо того, чтобы отвести ее в свою спальню, чего мне очень хочется, я провожаю ее до двери гостевой комнаты и останавливаюсь.

Она не моя, и прошлым вечером я, возможно, слишком далеко зашел. Почувствовав сдержанное и задумчивое настроение Эйвери в машине по дороге домой, я молча стою рядом с ней у двери комнаты для гостей.

- Я горжусь тем, что ты извинился перед Лорен, - наконец произносит она.

Я молча наблюдаю за ней. Не знаю, что она от меня хочет, что ей нужно. Если бы я знал, то безусловно дал бы ей это. Но эти ее грустные глаза очень сложно понять. Я наклоняюсь и целую ее в лоб.

- Спокойной ночи, Свисток.

Она кивает, моргнув своими большими зелеными глазами, и исчезает в комнате для гостей.

Эйвери

Я чувствую растерянность, когда Джейс почти заталкивает меня в комнату для гостей. И боль. Я думала, что мы действительно к чему-то идем, а после вчерашних страстных поцелуев я с нетерпением ждала повторения. Ну, а Джейс, очевидно, нет. Отстой. Но все же я умываюсь, чищу зубы и, стараясь не дуться, забираюсь в кровать.

На следующее утро завтрак опять проходит в спокойной обстановке. Джейс не заигрывает со мной. Вскоре, мы прощаемся с его мамой и оказываемся в машине, возвращаясь обратно в колледж.

Чем ближе мы к кампусу, тем больше меня накрывает паника. Мэдисон рвала и метала, узнав, что я еду домой к Джейсу. Она ни на секунду не поверила в его добродетельные мотивы по отношению ко мне. И теперь Джейс, парень, ради которого я рискую всем, почти не разговаривает со мной.

Припарковавшись у моего общежития, мы выходим из машины, и я жду, пока Джейс достанет мою сумку.

- Я не знаю, что сделала не так... но я не хочу, чтобы сейчас между нами было недопонимание, - говорю я.

Он хмурится.

- Ты не сделала ничего плохого. Я подумал, может той ночью слишком резко набросился на тебя, поэтому хотел убедиться, что ты поняла, мне нужно не только это.

О! Я покачала головой.

- Ну, ты перестал со мной разговаривать... поэтому я решила, что ты злился на меня из-за чего-то.