- Верно, мой юный друг.

Бенито сотворил для рук защитное заклинание и прежде всего пощупал место, где по идее должен был быть шрам. Определить, был шрам на коже или нет, оказалось невозможным, и Бенито принялся быстро, но умело и привычно срезать кожу и мышцы с пятого и шестого правых рёбер. Он ещё не закончил зачистку, как мастер Реналд отстранил его руку, и они наклонились поближе.

Пятое и шестое рёбра несли на себе отчётливые следы вертикальных порезов…

Мастер Реналд присел на услужливо подставленный расторопным Бенито стул.

Значит, принц Эбел…

Значит, он знал, что в потайном ходу за кухней сидят сектанты, и первым бросился туда, потому что заранее было оговорено, что его «убьют», чтобы он получил свободу от Клинков. После полученного удара в спину, который не был смертельным и залечить который для неплохого мага, каким был принц Эбел, большого труда не составило бы. После того, как император и Клинки пошли к тайному ходу под тюрьмой, а поварята и служанки убежали, принца Эбела заменили на его двойника, одетого точно так же и убитого примерно в это же время. И после этого принц Эбел, которого все считали мёртвым, направился в Кватч.

Он ли организовал нападение на Кватч? И если он, то с какой целью? Знал ли он, что там живёт его младший брат, незаконнорожденный принц Мартин, и хотел его таким изощрённым способом погубить?..

… Долгожданное письмо от мастера Бартоломео Росси из Вэйреста пришло на следующий день поздно утром, когда мастер Реналд уже закончил письмо Марку. Следователь прочитал его, кивнул и вложил в конверт в дополнение к своему письму.

- Доставишь Марку в Бруму, - он протянул письмо Кадмусу, ждущему его распоряжений. – Как можно быстрее…

========== Глава 22. После боя у Брумы. Часть 2. ==========

Марк закончил читать письмо, опустил его, некоторое время переваривал написанное, затем протянул письмо мастеру Ибсену, а сам вскрыл короткую записку от мастера Росси. Тот сообщал, что часовых дел мастер Леонардо Гуттьери признал в присланных ему осколках часы, которые он полгода назад изготовил для принца Эбела Септима.

В мертвецкой долго стояла тишина, и Мартин первым осмелился нарушить её:

- Что же заставило принца Эбела пойти на столь жуткое убийство?

- Жажда власти, - сумрачно ответил Марк, забирая у грандмастера Джоффри письмо. – Для убийств существует всего несколько поводов – власть, деньги, женщина и месть. Месть не в характере принца Эбела. Деньги у него были, женщины тоже. А власти не было.

- Он хотел править?

- Все принцы хотели править. У них у всех были свои взгляды на то, какую политику нужно проводить, и все они были в большей или меньшей степени не согласны с политикой императора. Но если Гелдаллу, чтобы сесть на трон, нужно было всего лишь дождаться смерти отца…

- Которой, - вставил мастер Ибсен, - оставалось ждать год, от силы два, потому что последнее время Его Величество начал сильно сдавать.

- Да, - кивнул Марк, - а кроме этого последние пять лет он уже фактически правил, император постепенно отходил от дел. И в конце весны этого года император сделал официально заявление, что после его смерти трон Империи должен отойти старшему принцу Гелдаллу и это не подлежит обсуждению и пересмотру. Так что трон был по сути уже у него в руках.

Марк посмотрел на распластанное на столе тело и отвернулся.

- Принцу Энману, - продолжил он, - чтобы получить трон, нужно было устранить только Гелдалла. Захоти он это сделать, проще было бы организовать несчастный случай, или убийство и подставить кого-то другого. Но принц Энман был человеком миролюбивым и предпочитал по возможности избегать кровопролития. Если действовать в его духе, то он бы скорее оклеветал Гелдалла, подставил бы его в каком-нибудь нелицеприятном деле, что заставило бы императора лишить его трона, но не жизни.

- А не было бы такого, - спросил Мартин, - что император в такой ситуации отдал бы трон принцу Эбелу, а не Энману?

- Не думаю. Принц Энман был превосходным дипломатом, он мог переговорами добиться успеха там, где терпели фиаско император и кронпринц. Он мог стать хорошим императором. А вот принц Эбел – не уверен… Принцу Эбелу, чтобы сесть на трон, нужно было устранить двух старших братьев, а два несчастных случая, сами понимаете – это уже подозрительно. Хотя, думаю, подозрительно – не подозрительно, а останься он единственным наследником, он бы всё равно сел на трон, потому что больше некому, а Огни Дракона зажечь надо. Но он всегда очень щепетильно относился к собственной репутации, переживал из-за негативных отзывов в свой адрес и прилагал все усилия, чтобы лишить сплетников повода сплетничать. И при этом для достижения целей не гнушался никакими методами, даже самыми грязными, но всегда тщательно их скрывал. И то, что он пошёл на сговор с Мифическим Рассветом – думаю, этим он преследовал три цели: уничтожить конкурентов на трон, получить повод уничтожить Мифический Рассвет и выставить себя спасителем Тамриэля. Только не рассчитал своих сил.

- Когда принц Эбел, - заговорил Мартин, - открывал врата в Кватче, там находилось сразу трое Септимов – он сам, принц Гелдалл и я. Кровь драконорождённого служит не только артефактом для открытия врат, но и мощным магнитом, который подманивает твари Обливиона. Если бы в Кватче был только принц Эбел, тварей из врат вылезло бы значительно меньше, и он мог успеть спастись. Но нас было трое, и он не рассчитывал на такое количество.

- Ваше высочество, - воспользовался случаем Марк, - а вы знали, что вы Септим?

Мартин едва заметно скривился, словно от зубной боли:

- Да. Ещё в юности, когда я увлекался даэдра, - по его лицу пробежала тень, - я пытался открывать врата в Обливион. Три года я потратил на то, чтобы добыть кровь Септима, и когда открыл крошечные врата, оттуда сразу попытались прорваться твари, хотя и не могли пролезть. Я на тот момент уже много знал о даэдра и Обливионе, и такая реакция навела меня на подозрения о собственном происхождении. В следующий раз при открытии врат я попробовал использовать собственную кровь – и врата открылись…

- А кто вас научил использованию магии крови?

- Сам. В Храме Повелителя Облаков… много книг.

- То есть, до того, как вы попали в Храм Повелителя Облаков, вы не умели изготавливать амулеты на основе крови?

- Вы клоните к тому, не я ли изготавливал амулеты, которые были на сектантах, напавших на монастырь Вейнон и похитивших Амулет Королей?

- Да, их. И не только.

- Нет, Марк, к тем амулетам я отношения не имею. За свою жизнь я изготовил только один амулет крови – тот, с помощью которого наёмники смогли приблизиться к саркофагу Тайбера Септима. И я никому не давал свою кровь.

Марк внимательно посмотрел на него и кивнул.

Не похоже было, что Мартин сейчас лгал. А значит, и с амулетами расстарался принц Эбел…

- Ваше высочество, - предложил грандмастер Джоффри, - давайте возвращаться в Храм. Вы сами говорили, что получить Амулет Королей назад нужно как можно скорее.

- Да, грандмастер, - устало наклонил голову Мартин, - вы правы. Мастер Марк, не могли бы вы оказать мне услугу и пойти в Рай за Амулетом?

«Не умеет приказывать… Хотя, став императором, должен научиться…»

- Прошу прощения, ваше высочество, но несколько часов назад я пережил разорванный Круг. От меня как от мага проку сейчас никакого.

- Понимаю…

***

Выйдя на улицу, Марк долго стоял, кутаясь в плащ и прислонившись к холодной каменной стене замка. Уже стемнело, споро сыпал холодный дождь вперемешку со снегом – всё-таки расположение Брумы высоко в горах сказывалось. Под крышей раскачивался на ветру желтоватый магический фонарь. На часовне прозвонили девять, принялись перекликаться стражники, проводя вечернюю смену…

Принц Эбел… Всегда безупречно одетый, с безупречными манерами, всегда безупречно выполняющий собственные обязанности. Не придраться, не прицепиться… И он в своей жажде власти пошёл на преступление против Империи. Ладно бы он просто вырезал собственное семейство – во всех правящих династиях это почти что в порядке вещей. Но он уничтожил целый город или приложил руку к его уничтожению. И он ввергнул Империю в хаос, не посчитавшись с сотнями и тысячами возможных жертв среди простых жителей, которых должен был защищать. И он недооценил Мифический Рассвет. Скорее всего, зная характер принца Эбела, он сговорился с Мифическим Рассветом в расчёте прийти с его помощью к власти, а затем уничтожить. Мифический Рассвет же в свою очередь тоже рассчитывал с помощью принца уничтожить династию – и вместе с принцем. И кто знает, кто кого перехитрил бы, если бы не вмешался его величество Случай: три Септима на площади в половину сальта[7] – и твари обезумели от запаха их крови…