- Я ими мало пользуюсь, - она завернула в рогожу котелок и упрятала его на дно рюкзака. – От дешёвых амулетов проку мало, а хорошие стоят дорого, таких денег у меня обычно не бывает. А когда появляются, то они уходят на новое оружие и доспехи, или на починку старых.

Марк встал, на ходу натянул рубаху и поднялся к себе в комнату. Амулетов у него всегда было много – изготовить их несложно, был бы расходный материал, а с учётом того, что для амулетов не требовались такая филигранная отделка и безупречность, как для ювелирных украшений, то ювелир отдавал ему бракованные камни за четверть цены, а то и меньше. Однако Марк с некоторым удивлением обнаружил, что почти все его амулеты были заточены под него самого, то есть под боевого мага – для более экономного расходования маны, для более быстрого её восстановления, усилители заклинаний тех или иных стихий… Он выкопал лишь несколько нейтральных отвлекалок и лечилок, и только на самом дне сундука нашёлся янтарь, даже без шнурка, зачарованный на отражение посторонней магии. Марк покатал его в ладони, вспоминая, когда он такой изготовлял – по всему выходило, что ещё в пору далёкой студенческой юности. Тем не менее амулет был хорошим, сильным, так что Марк продел в него первый попавшийся кусок верёвочки, сгрёб остальные амулеты, которые могла использовать Асгунн, и спустился к ней.

Она уже заканчивала собираться, приторочила снизу рюкзака спальник, завёрнутый в кусок просмоленной парусины, зачарованной к тому же на водонепроницаемость, убрала все болтающиеся верёвки, проверила завязки и крепления, бросила рюкзак у двери и принялась натягивать сапоги. Марк протянул ей амулеты.

- Возьми, пригодится.

- Не надо, - она покачала головой, - я привыкла без них.

- Бери, - настойчиво повторил Марк. – Санкр Тор – это не рядовая пещера с бандитами или обычной нечистью. Туда только с мечом не ходят. К сожалению, все остальные мои амулеты сделаны под меня и тебе бесполезны. Отвлекалки и лечилки активируются любым оформленным магическим импульсом, отражатель магии действует постоянно, нужен только контакт с кожей.

- Отражатель магии? – Асгунн осторожно взяла пальцами янтарь.

- Да, сильный, но, сама понимаешь, не абсолютный. Он больше защищает от пространственных заклинаний, а не от направленных.

Асгунн положила камень обратно в ладонь Марку.

- У меня нет таких денег.

- Я тебе так отдаю, - разозлился Марк, силой всовывая ей в руку амулеты.

- Ты понимаешь, что меня могут убить? – она нахмурилась. – И амулетов своих ты больше не увидишь.

- Вот для того, чтобы тебя не убили, они и нужны… Ашвина, бери и перестань выпендриваться. – Марк сжал ладонь девушки и как-то с грустью посмотрел ей в глаза. – Как ты, будучи наёмником, выжила с такой разборчивостью?

- Как видишь, выжила, - она посмотрела на руку Марка на своей руке. В комнате зависло неловкое молчание. Асгунн плавно освободила руку из пальцев Марка, расстегнула куртку и убрала амулеты в глубокий внутренний карман, помедлила и добавила: - Спасибо.

Марк кивнул:

- Возвращайся.

Когда она ушла, Марк некоторое время постоял у входной двери, потом вернулся в кресло у камина и подбросил полено в огонь. Запоздало подумал, что стоило, пожалуй, задержать Асгунн на час и за это время зачаровать пару подходящих ей амулетов. А может, еще и поговорить. Или просто помолчать – но помолчать вдвоём… Марк еще некоторое время смотрел на огонь, мысленно провожая Асгунн, но потом мысли всё же вернулись к реальности.

Значит, первое и самое главное – на досуге нужно зачаровать несколько амулетов для Асгунн, чтобы потом были под рукой.

И всё же что могло понадобиться Клинкам – или кому там, кто это затеял – в Санкр Торе? Сокровищ там нет – всё более-менее ценное оттуда вывезли сразу после похорон Тайбера Септима, чтобы у кладоискателей не было соблазнов осквернять его могилу. Разве что кто-то позарился на его оружие и доспехи, но они, спустя более четырёхсот лет после своего изготовления, годились разве что на музейную реликвию.

А Мискарканд? Айледские развалины, которые, как Марк сейчас смутно вспоминал, авантюристы не сильно жаловали по причине не то особо агрессивной нечисти или нежити, не то изобилия ловушек, хотя по всему Сиродиилу ходили байки о спрятанных там сундуках с золотом и бриллиантами. Сомнительно, что кто-то решил поправить финансы таким нетривиальным способом, хотя кто их знает.

Марк вытянул озябшие ноги поближе к огню и пошевелил пальцами.

И архиепископ Калаксес, значит, Септим. И тогда, остаются только два подозреваемых – принц Энман и принц Эбел…

========== Часть 17. Возвращение. ==========

Обстановка в Сиродииле с каждым днём становилась всё тревожнее – то тут, то там открывались спонтанные врата в Обливион, из которого пёрли скампы, кланфиры, даэдроты, аттронахи… И если с первыми двумя селяне, вооружённые топорами и вилами, ещё могли справиться своими силами, то появления аттронахов и даэдротов грозило катастрофой. Деревни споро обрастали земляными валами и частоколами, селяне всегда держали при себе оружие и за пределы деревни выходили только группой не менее пяти человек, вооружённой до зубов. Скот перестали выгонять на пастбища, хотя на выгонах трава ещё стояла высокая и сочная, женщины боялись ходить на речку постираться, не говоря уже о том, что редко находился смельчак, рискнувший отправиться в лес за грибами. А грибы, как назло, в этом году уродились изобильно – боровики, подосиновики, рядовки и грузди выглядывали из-под каждого куста, а осенние опята иной раз покрывали весь ствол дерева. Караваны пока ещё ходили, но резко укрупнились, а спрос на наёмников и охранников возрос во много раз. Патрулирование основных дорог было усилено легионерами и боевыми магами, из-за чего они ещё оставались относительно безопасными, но на охрану второстепенных и просёлочных дорог военных не хватало. Маги Университета бились над тем, как предотвратить открытие врат, но пока чего-либо существенного не придумали.

Из провинций тоже новости приходили одна хуже другой – на Саммерсете убийство императора было встречено с ликованием, а Талмор тут же объявил об отделении от Империи и создании суверенного государства Доминиона Альдмери. Из Морровинда просачивались слухи о возрождении Дома Дагот, который стремится не то отделиться от Империи, не то уничтожить всех неданмеров. Также начались межплеменные стычки в Эльсвейре.

- Дальше будет только хуже, - хмуро констатировал десятник Аппий, когда Марк закончил читать последний выпуск «Вороного Курьера». – Верьте мне, хлопцы, это только начало.

В камине деревенского постоялого двора потрескивал огонь, на котором уже начинал закипать закопченный чайник, где-то в углу тренькал сверчок, со второго этажа слышались приглушённые голоса других постояльцев, с улицы время от времени доносились фырканье лошади, блеяние овцы или одинокий гогот гуся. В таверне кроме их десятка никого не осталось, было темно, хозяин уже погасил свечи, и только пламя огня из камина освещало десять усталых человек, расположившихся напротив него.

- Марк, что там ещё написано? – Гней Примул приподнял крышку чайника, посмотрел на мелкие пузырьки, поднимавшиеся в воде, и закрыл его.

- Ничего интересного, - Марк бегло просмотрел последнюю страницу газеты. – Объявления о продажах, назначениях на должности, помолвках, смертях…

День выдался тяжёлым, однако удачным. Им удалось поймать открытие врат Обливиона недалеко от Алесвелла, успеть окружить их и в течение получаса давить прущих оттуда тварей. За линию обороны вырвался только один скамп, которого потом выследили и загрызли деревенские собаки. Алариха потрепали кланфиры, Джабари даэдрот оттяпал половину уха, а Свен сломал свою секиру о хребет штормового аттронаха и теперь тихо горевал о ней. Алариху Марк промыл раны, заштопал их и напоил парня восстанавливающими зельями, но дня на два мечника они потеряли. У самого его мана после боя только-только начинала восстанавливаться. Марк прислушался к своим ощущениям и решил отказаться от чая – даже не чая, а сбора трав с мёдом – и пошёл на второй этаж спать.