- Ты хочешь магическую клятву? – устало спросил Марк. Первоначальная бодрость от лекарства уже прошла, оно начало действовать и ему сейчас больше всего на свете хотелось просто полежать. – Я могу тебе её принести. При условии взаимной клятвы о том, что ты выполнишь то, что я прошу.

- Где подвох? – после достаточно длительной паузы хмуро спросил Трайвонд.

- Подвох в том, что мне нужен некромант. А легально его не найти.

- Не хочешь ли ты сказать, что ваше нападение на форт Телеман – это ведь ты меня захватил? – было совершено лишь потому, что тебе понадобился некромант? – процедил он сквозь зубы.

- Я участвовал в нападении, потому что мне понадобился некромант, - поправил Марк. Уточнять, что с его подачи это нападение и произошло, он не стал.

Трайвонд молчал долго. Жизнь приучила его не верить шавкам верховного мага, к которым обязан был относиться Марк, судя по его мантии мастера боевой магии. И ещё меньше доверять имперским шавкам – а Марк был чистокровным имперцем – ибо они умели заговорить зубы кому угодно. Но Трайвонд, много лет проживший в болотах Чернотопья, с болотной лихорадкой был знаком не понаслышке, и его намётанный глаз не мог не видеть, что имперской шавке, которая сейчас сидит напротив него, плохо, а при лихорадке, пусть даже она уже пошла на убыль, хитрить сложно. Когда хочется только лечь и лежать, а ещё постоянно пить – придумывать хитрые манипуляции, лгать и притворяться практически невозможно. Не исключено, конечно, что весь этот разговор продуман его «работодателем» заранее, но… Собственно, он ничего не теряет. Попади он в застенки к верховному магу, его после долгих пыток казнят. Марк спас его от такой участи или, по крайней мере, отложил её. А на свободе у него есть шансы сбежать.

- Что будет с теми людьми, которых захватили со мной?

Марк не без труда переключился на другую тему:

- У бретонца нашлись знатные родственники; насколько я слышал, собирают залог, чтобы его отдали им на поруки. Что ждёт имперку – не знаю, но скорее всего учтут юный возраст, и если у неё хватит ума разыграть раскаяние, поместят в Университет. Но будут присматривать за ней, и если она ещё раз попадётся на занятиях некромантией, ей несдобровать. Данмерку, - Марк прямо посмотрел на Трайвонда, - будут пытать, чтобы добиться, где прячутся остальные некроманты, а потом казнят. Она ненормальная уже, ей ничего хорошего не светит.

Или не лжёт, подумал некромант, или настолько хорошо знает, чем можно подкупить человека. От имперца он готов был ожидать скорее второго.

- Что из-под меня нужно?

- Поднять труп и получить у него ответы на несколько вопросов.

- Когда труп откинулся?

Всё, с облегчением понял Марк, если перешёл к деталям дела, значит, согласен.

- Тридцать первого Последнего Зерна.

- А сегодня какого?

Марк задумался. Календарный счёт в таком состоянии давался ему с некоторым трудом.

- Двадцатого Огня Очага, - предположил он. – Плюс-минус пару дней.

- Труп в столице?

- В Кватче.

Трайвонд подсчитал. Времени, пока не истечёт период, в течение которого труп ещё можно заставить говорить, много.

- В каком состоянии труп?

- В плохом, - честно признался Марк. – Раздавлен практически до состояния фарша.

- Ты понимаешь, что чем хуже состояние трупа, тем меньше шанс, что он что-то скажет?

- Понимаю, но лучше убедиться, что он ничего не скажет, чем мучиться сомнениями, что я упустил возможность добыть сведения напрямую.

- И ты гарантируешь, что после того, как ты получишь или не получишь, в зависимости от трупака, нужные тебе сведения, ты отпустишь меня?

- Магическая клятва, - напомнил Марк.

- Хорошо, начинай.

Они одновременно встали. Марк протянул вперёд правую руку ладонью вверх, Трайвонд, ум которого ещё лихорадочно метался, пытаясь хоть в последний момент найти подвох, несколько мгновений помедлил, но всё же вынужден был протянуть свою руку и положить ладонь на ладонь Марка. Запястья окутало голубоватое сияние.

- Я, Марк Лициний Красс, приношу магическую клятву, что не замышляю ничего недоброго против тебя, Трайвонд Редгард. И обязуюсь по выполнению тобой задания выплатить тебе сотню септимов, отпустить на волю и не преследовать в дальнейшем.

В голубоватое сияние начали вплетаться коричневые прожилки.

- Я, Трайвонд Редгард, урождённый Месбах, приношу магическую клятву, что подниму указанный мне труп и сделаю всё возможное, чтобы получить от него требуемые тобой данные в срок не более сорока дней после наступления его смерти.

- Да будет так! - сияние вспыхнуло голубым.

- Да будет так! – сияние вспыхнуло коричневым.

Мужчины расцепили руки, и Трайвонд сел обратно на кровать.

- Сто септимов, говоришь? – хмуро уточнил он. – Дай задаток двадцать. Мне жрать охота.

Марк без слов вытащил из кармана два десятка септимов и ссыпал их в ладонь некроманту, потом сделал знак Асгунн идти за ним и уже было развернулся к двери, когда оклик Трайвонда его остановил.

- Девку оставь.

- Надолго?

- Нет.

Марк кивнул и вышел из комнаты. В коридоре, освещённом неяркими магическими лампами, его поджидали двое – орк и босмер. Марк без слов запустил руку в карман штанов, вытащил оттуда два мешочка, туго набитые золотом, и бросил наёмникам. Те поймали и довольно осклабились.

- Ты, колдун, это, - предложил орк, - обращайся ещё, коли сподобится.

- Обращусь, - кивнул Марк, пожимая наёмникам руки. – Хорошо сработали, ребята.

- А то, - Узул ухмыльнулся, - мы тебе не всякая там шваль, мы почтенные наёмники.

Из комнаты Трайвонда вышла Асгунн и получила из рук Марка свой мешочек с золотом.

- Ну, что, - Узул похлопал её по плечам, от чего она едва не улетела в стену, - по винцу? Аль опять компанию верных собутыльников на колдуна променяешь, а? – он многозначительно подмигнул и захохотал собственной проницательности.

- Променяю, - кивнула она. – Этот колдун мне ещё сорок септимов должен будет.

Марк вопросительно посмотрел на неё.

- В счёт оплаты Трайвонда, - пояснила она.

- Данмерка? – понял он.

Асгунн кивнула, потом сочувственно посмотрела на Марка, несколько мгновений неуверенно потопталась, потом предложила:

- Давай я тебя до дома доведу. А то свалишься по дороге, и останусь я без оплаты.

Узул захохотал, ещё раз подмигнул подруге, ухватил Эридора за шкирку и поволок его обмывать успешное окончание очередного дельца.

========== Часть 14. Неожиданный поворот. ==========

Кватч уже не выглядел так страшно, как сразу после нашествия тварей из Обливиона. Трупы давно убрали и похоронили в братской могиле на склоне холма, на котором располагался Кватч, пепел был выметен, развалины расчищены, кое-где уже начали отстраиваться дома. Однако пепел настолько въелся в камни мостовой и стен, что, казалось, не смоется никогда, и светло-серый валунник сейчас выглядел тёмно-серым. Запахи серы и тления большей частью выветрились, но всё равно Марк отчётливо улавливал его отголоски. Лил затяжной осенний дождь, под ногами хлюпали чёрные лужи, и вся погода напоминала о тех событиях, о которых Марк предпочёл бы забыть.

- Как здесь было во время нападения? – сдавленно спросила Асгунн.

- Страшно, - коротко и ёмко ответил Марк.

Графский замок ещё не начал отстраиваться, на его нижних этажах ещё жили горожане, оставшиеся без крыши над головой. Зато появился новый замковый маг – молодая бретонка, представившаяся Эванджелиной Массари. Она рассказала, что училась в Даггерфолле, а в Сиродиил переехала недавно по приглашению своего дядюшки, который жил в Кватче. Так уж случилось, что приехала она вскоре после того, как Кватч был атакован полчищами даэдра, дядюшка её, увы и ах, той ночи не пережил, она осталась одна одинёшенька, но граф был столь любезен, что позволил ей остаться в замке, а вскоре назначил замковым магом.

Это всё вывалила им Эванджелина, пока они шли подвалами к леднику, в котором Марк оставил тело преступного мага. Она непрестанно щебетала, не забывая постреливать Марку глазками, так что Асгунн, шедшая с Трайвондом позади него, испытала желание придушить её. Бретонка была красавицей – тонкий стан, подчёркнутый приталенной робой, чёрные косы, большие тёмные глаза с длинными ресницами – может, она и хороший маг, но поймала она кватчского графа явно не своими магическими способностями.