========== Пролог. ==========

11 февраля 1964 года, вторник.

Изначально операция казалась простой, как грабли: захватить и обезвредить группу преступных магов. Кто ж знал, что эти маги подготовятся к захвату, как Гитлер к «Барбароссе»!

Началось всё два месяца назад с того, что ко мне явился знакомый старший следователь из сквибов, который имел связи с магическим миром, и попросил меня проверить несколько странных случаев смерти среди его подчинённых. Внешне смерти странными не были: один тромб, один инсульт, и один несчастный случай – перебегал дорогу на красный свет и попал прямёхонько под колёса «Урала». Мгновенная смерть и десятки свидетелей, что его никто не гнал, не толкал, и что у грузовика не было возможности избежать столкновения. Собственно, последний случай и навёл дядю Костю на подозрение, что дело нечисто, потому как погибший следователь был человеком на редкость законопослушным: ночью при совершенно пустой дороге он будет ждать зелёного сигнала светофора и ни за что не перейдёт на красный, даже если машин нет на много километров в обе стороны. Его сослуживцы покопали это дело, но не нашли ни намёка на то, для чего ему понадобилось так спешить, и после этого, пока Володю не успели похоронить, дядя Костя пошёл ко мне.

- То есть ты предполагаешь, - я налила ему и себе по чашке чая, - что ему внушили, чтобы он побежал на красный свет?

- Что это убийство, доказательств нет, - следователь мрачно сыпанул себе две ложки сахара, - но нутром чую – нечисто тут. Может, он кому из магов перешёл дорогу, и его империусом стукнули.

- Не мог это быть империус, - я тоже насыпала себе сахара и размешала. – Дежурные маги по городу засекли бы применение непростительного. Но кроме империуса есть ещё до черта заклинаний подчинения и внушения…

Из столешницы вылезла голова черта – два рога, носик пятачком и вредная харя. Помянула чёрта не к месту, называется.

- Звала, подруга?

- Звала, - вздохнула я и кивнула на блюдо с пирожными, которые сама же вчера пекла, - угостись одной штучкой и сгинь.

Он высунул из стола руку с длинными пальцами и когтями на ней, схватил два пирожных и был таков. Дядя Костя подвинул мне блюдце с оставшимися двумя:

- Ешь сама, Елань, - усмехнулся он в усы и невесело признался: - Всё равно кусок в горло не лезет.

Чай мы допили в молчании, затем я взяла необходимые артефакты и волшебную палочку, и дядя Костя отвёз меня на служебном «Москвиче» в морг.

Тело я осмотрела, ознакомилась с результатами вскрытия, после чего приступила к магическому сканированию, и вот тут и полезло интересное. Интуиция матёрого следователя не подвела, Володе действительно внушили бежать через дорогу, подозреваю, он был уверен, что сигнал на светофоре горел зелёный, дорога чистая, а он идёт, а не бежит. Но кроме этого я уловила старые, почти рассеявшиеся следы не сработавшей порчи, и это заставило меня забеспокоиться.

- Тех, кто умер от инфаркта и инсульта, похоронили? – спросила я, протоколируя результаты магического обследования.

- Давно уже, - хмуро кивнул дядя Костя. – Криминала никакого, смерть по естественным причинам.

- Значит, нужна эксгумация!

Эксгумация подтвердила – на обоих умерших была особая порча, которая, если в организме есть болячки, усугубляет их до критического состояния, и наступает смерть от внезапно случившейся или обострившейся болезни. На Володю тоже наложили такую порчу, но он оказался здоров как бык, порче зацепиться оказалось не за что, и она не сработала, после чего и применили внушение, чтобы инсценировать несчастный случай…

Маги расследовали это дело два месяца и в итоге вышли на преступную группировку, состоящую из магов, которые занимались ввозом в СССР из стран Запада запрещённых артефактов весьма разрушительного действия в основном некромантского профиля. Убитые милиционеры при расследовании нескольких уголовных дел случайно раскрыли один из каналов поставок. Они были обычными людьми и заподозрили всего лишь контрабанду редких драгоценностей, но преступники забеспокоились, что про это могут прознать маги, и решили слишком пронырливых следователей убрать.

На взятие преступников послали две группы боевых магов: одна из них перекрывала им пути отступления и выставляла антиаппарационный барьер, вторая, то есть наша шестёрка, брала самих преступников.

То ли наше расследование где-то засветилось, то ли пошла утечка информации – сказать сейчас нельзя, ясно точно одно – нас ждали. Едва мы ворвались в окно дома – деревянного, двухэтажного, ещё послевоенной постройки – мы едва не влетели в «вампира», который, ступи мы ещё шаг, высосал бы всю нашу магию подчистую. Когда я спешно глотнула зелья магического зрения, то увидела, что дом буквально напичкан всевозможными видами магических ловушек, и в это время мимо нас заполыхали заклинания, которые запускали, судя по всему, с чердака. Любомир, специалист по ловушкам, под обстрелом смог расчистить проход, и мы, подхватив раненого Войшу, отступили вглубь дома.

Пока Мила спешно залечивала и перевязывала раны Войши, мы с Любомиром и Гораном обследовали первый этаж и убедились, что он пуст, а преступники засели выше. Оставив Войшу в комнате, мы, накрывшись магическими щитами и держа наготове посохи, проникли на второй этаж. Куча ловушек и никого, а над нашими головами, на чердаке, разворачивался какой-то ритуал…

- По моей команде, - приказал Любомир, - заклинанием каменного кулака проламываем пол чердака. Раз, два, три…

В потолок одновременно ударило пять кулаков, доски не выдержали, проломились, и с чердака на нас посыпался разный бытовой мусор, вроде поломанной мебели и старых тряпок, а также к нам свалилось пять магов. Пять, а их, по имеющейся у нас информации, должно быть семь.

Оглушающее заклинание, паралич, для гарантии огреть по голове посохом, и через несколько мгновений пятеро преступников, так и не успевшие оклематься после падения с трёхметровой высоты, оказались неподвижными тушками. И вот тогда нас накрыло пламя.

- Идиоты, - вскричал Любомир, накрывая нас огнеупорным щитом. – Огонь в деревянном доме! Да они себя сожгут!

Стены и пол уже полыхали, дым разъедал глаза и проникал в лёгкие.

- Вниз, - скомандовала я. – Забираем Войшу и уходим.

Сверху не видимый нами преступник снова послал заклинание огня, на этот раз в проход на лестницу, перекрывая нам дорогу. Мы наугад пальнули огоньком вверх и получили свой же огонь назад.

- Сволочи, - пробормотал Горан, - зеркалку выставили.

- Накрывайтесь огнеупорными щитами и уходите, - приказала я, доставая из кобуры на поясе трофейный Вальтер. – Я прикрою.

- Елань, - неуверенно начала Мила. Я зло зыркнула на неё:

- Выполнять! – и, сняв пистолет с предохранителя, выстрелила в потолок туда, где, по моим расчётам, стоял хотя бы один из магов. Зеркаленье заклинаний на пули не действует, и мой учитель, волхв Андрей, прошедший обе мировые войны, всегда любил повторять: «На магию рассчитывай, а Вальтер не забывай».

Стон дал нам понять, что кого-то из них я зацепила, воспользовавшись этим, Горан схватил Милу за локоть и потащил её сквозь пламя на лестнице вниз. Наверху в проломе сквозь дым показался силуэт. Я выстрелила, промахнулась, зато преступник отшатнулся, и это дало возможность уйти Дану. Дым раздирал горло, глаза слезились, кожу жгло, заклинание фильтра и огнеупорный щит помогали плохо. Сверху снова прилетел огонь, я перекатилась, столкнула вниз Любомира, а в следующую минуту обрушившаяся стена завалила лестницу пылающими брёвнами. Значит, вниз мне только через окно.

В меня ударила молния, я машинально закрылась щитом, поймала в прицел человеческую фигуру и выстрелила. Тело мешком рухнуло вниз. Не уверенная, что оно мертво, сделала контрольный в голову, после чего выбила дверь в соседнюю комнату, перепрыгнула ловушку-липучку и перевела дыхание – здесь дыма было меньше. Обновила заклинание фильтра, прислушалась. Сверху кто-то ходил, скрипя половицами. Выстрелила на звук, явно промахнулась.