И таких мелких и крупных причин «почему нет» было множество, но, тем не менее, Джиллиан понимала, еще немного и она поддастся на уговоры Эмили, убеждая себя, что соглашается ради нее.

Успокаивало то, что из их отношений с Кэлом ушла напряженность последних месяцев, он стал значительно мягче и местами даже сговорчивей, а в их общении вновь появилась легкость и вернулись иронические нотки. Но все равно, Джиллиан сомневалась в правильности своего решения, и если бы не желание узнать что Кэл так тщательно скрывает от нее, от чего оберегает, она бы настояла на своем.

Джиллиан задумчиво улыбаясь и, покусывая нижнюю губу, вновь и вновь прокручивала в голове все «за» и «против». Она признавала, что непосредственная близость Кэла ее немного пугает, даже сейчас сидя рядом в машине, она ощущала легкий холодок в желудке. Одно дело больничная плата, хозяйкой которой была она, и в случае необходимости могла выпроводить Кэла. Он был ее гостем скрашивал тягостную больничную атмосферу своим присутствием, «заговаривал зубы» во время и после болезненных процедур, шутил, заставляя смеяться сквозь слезы, и невесомо касаясь ее волос уходил в ночь, оставляя ее одну. Совершенно иное встречаться с Кэлом за завтраком, сталкиваться в ванной в неприбранном виде … Да и вообще сколько разных интимных мелочей, о которых только догадываешься, выплывут наружу. Знать, что он так близко…

Но желание окунуться в атмосферу домашнего тепла и семейного уюта перевесило все возможные опасности. Она сильная, она справится. И где-то очень-очень глубоко внутри жила надежда, что несколько дней прожитых в одном доме в неформальной обстановке смогут дать ответ на мучающий ее вопрос. Она влюблена. А Кэл? Может все его нежности и случайно перехваченные трогательные и ласковые взгляды ее выдумка и дело в ее болезненном состоянии, желании поддержать в трудную минуту. Как и всегда ранее.

- Джилл, почему ты молчишь?- Эмили легонько коснулась ее плеча.

- Не видишь, думает,- проворчал Кэл,- Ей бы заседать в совете безопасности ООН,- получил легкий тычок в плечо, и капризно дернул бровями,- Молчу.

- Мы хотим как лучше, правда,- Эмили не теряла надежду.

Вздохнув Фостер посмотрела на Кэла, сидящего рядом с невозмутимым видом, затем на Эмили, поймала ее умоляющий взгляд и протяжно вздохнула.

- Видимо сопротивляться бесполезно,- Джиллиан закатила глаза и покачала головой,- Боюсь , иначе вы меня похитите и посадите под замок. Но максимум на пару дней.

- Чудесно,- обрадовалась Эмили. Ее мысли удивительным образом перекликались с размышлениями Джиллиан. Девушка преследовала свои собственные цели. Мечтала, чтобы отец и Джиллиан были вместе. Лучшего положения вещей для объяснения нельзя было придумать, может эта парочка, наконец, образумится и, прожив несколько дней бок о бок, они поймут, что созданы друг для друга, причем не только как хорошие друзья.

Эмили не хотелось, когда она уедет на учебу, чтобы рядом с отцом болтались какие-то незнакомые женщины, тем более ни одна из них не могла заменить Джиллиан, никто кроме нее не понимал и вряд ли мог бескорыстно и нежно любить ее взбалмошного и такого расчудесного умника отца.

- Кажется, добрались,- неправдоподобно весело проговорил Кэл, резко тормозя перед домом.

- Папа! Не дрова везешь,- возмутилась Эмили, дернувшись вперед и громко клацнув зубами.

- Даю вам полчаса на умыться-побриться,- поймал насмешливый взгляд Фостер, дернул бровями,- И приглашаю на торжественный, хммм…поздний завтрак или ранний обед,- Кэл развернулся, опираясь локтем о спинку сиденья,- И что сидим, что ждем? – махнул пару раз рукой,- Быстро выметайтесь. Обе.

- И где только тебя учили таким манерам?- негодующе фыркнула Джиллиан, прижав розы к груди, изогнулась, нащупывая левой рукой рычажок, открывающий дверь,- Хотя чего я возмущаюсь, давно пора привыкнуть.

Кэл довольно оскалился.

- Помочь?

- Как-нибудь обойдусь,- дверка распахнулась, и Фостер соединив колени, грациозно крутнулась на сиденье, пригнула голову и в следующую секунду стояла на тротуаре.

Фигуристка, Лайтман буркнул себе под нос, отметив поразительную гибкость Джиллиан, и сам выбрался из машины.

Прищурившись, изучал улицу и прилегающую к дому территорию, недовольно выпятил губы, проводив сердитым взглядом, промчавшийся мимо байк, раскатисто взревевший мотором на подъеме и очень похожий на встретившийся им по пути. Еще больше насторожился, заметив темно-серую машину, притормозившую на перекрестке, пропуская мотоцикл и рванувшую следом за ним, совершив опасный разворот.

Мимо, гордо задрав хвост, прошествовал рыжий соседский кот, зыркнул желтым взглядом, мявкнул на Кэла и затрусил через дорогу, в сторону припаркованного под раскидистой акацией голубого «универсала». Сидящий за рулем мужчина сладко зевая, обмахивался газетой, второй дремал, развалившись на пассажирском сиденье и заложив руки за голову. ФБР несло вахту исправно. Кэл дернул щекой и скривился – слишком явно, слишком демонстративно, но в какой-то степени успокаивает. Их «таинственный друг» весьма умен, расчетлив и прозорлив моментально просечет, что за домом ведется наблюдение и не рискнет засветиться поблизости. Хотя? Кэл тихонько ругнулся, их «добрым другом» может оказаться кто угодно, посмотрел вслед накручивающему педали велосипедисту.

Какой он? Как выглядит? Сколько ему лет? Кем работает? Белый? Черный? Латинос?

Он долго сидел в подполье, затаившись, выжидая. Больше шести недель о нем не было ни слуху, ни духу. ФБР и полиция отработали чертову уйму версий, пытаясь нащупать какие-нибудь ниточки, но все их ухищрения не привели ни к чему, казалось что убийца был бестелесным существом, он не оставлял после себя ни единого следа ни единого вещественного доказательства, кроме опостылевшего всем запаха фиалок. С каждым днем нарастало ощущение, что толпа здоровых мужиков бессмысленно мечется и бегает по кругу и впустую ломится в наглухо заколоченные двери.

Корзинка с фиалками, посланная Джиллиан в больницу долгое время была его «последним приветом», материальной уликой, еще раз подтвердившей насколько он изобретателен и скрытен. Единственный подозреваемый Реймонд Кендалл оказался недосягаем. Да и предъявить ему в сущности ничего не смогли. Толпа адвокатов, призванная им на помощь, выстроила непробиваемые стены, оградив его от встреч с правоохранительными органами, за несколько минут разгромив все предъявленные ему косвенные улики. Попытка Лайтмана побеседовать с Кендаллом так и осталась попыткой. Он ловко увиливал от встреч, пока не отказался совсем, сказав, что у него нет сведений, интересующих следствие.

За день до выписки Фостер из больницы все резко изменилось. Складывалось впечатление, что убийца был в курсе происходящего и очень хорошо осведомлен о состоянии здоровья Джиллиан, он точно рассчитал очередной ход, оглушительно заявив о себе.

Вчера около полудня в службу 911 позвонила обеспокоенная женщина, сообщив, что она из окна своего дома видит странную и тревожную картину. На крыльце дома напротив, вот уже несколько часов неподвижно сидит девушка в платье невесты. Босая и без фаты, звонившая дама почему-то обострила внимание на этих мелких деталях. И поведение одинокой невесты кажется очень подозрительным.

Приехавшие по вызову копы и парамедики обнаружили труп юной девушки, одетой в свадебное платье, того же фасона, что и предыдущие жертвы. Личность убитой установили в течение нескольких часов. Восемнадцатилетняя Тиффани Харрис студентка первого курса историко-психологического факультета из университета в Принстоне пропала около недели назад. Ушла с друзьями в клуб и исчезла. Одна из ее соседок по кампусу рассказала, что совсем недавно у Тифф появился новый приятель, «ну очееень симпатичный и взрослый мужчина», по ее словам. Правда Тиффани обычно болтливая и любящая похвастаться своими кавалерами в этот раз вела себя подозрительно скрытно, даже не похвасталась совместным фото, лишь случайно проболталась, что он занимает высокий пост в каких-то государственных структурах, и Тифф пару раз ездила с ним в Вашингтон или он приезжал к ней из столицы. Очередной тупик. Последние дни стояла пасмурная, но не дождливая погода – на влажной земле и траве должны остаться следы, будучи хитрым и невероятно ловким, летать по воздуху убийца вряд ли умел. Криминалисты досконально обшарили всю округу, буквально ползая на коленях, изучили с лупой каждую травинку и кустик. Сунули свой нос во все мелкие щели и обследовали крыльцо инфракрасным излучением и ультрафиолетом в поисках хотя бы чего-нибудь, крохотного намека на присутствие человека. Но ни сломанной веточки с остатками волокна от одежды, ни следа ноги на газоне, или отпечатка шин на земле или асфальте, ни капли биологических жидкостей – ничего.