— Прекрати наговаривать на себя, — она слегка улыбнулась его словам, чуть изогнув бровь, и он на мгновенье замер, от осознания, что она улыбнулась ему, как прежде. Улыбкой Фостер.

— Нет, милая, ты заслуживаешь услышать мои покаяния, — ее брови выгнулись, — Знаю, странно звучит. Джилл, я искренне не знаю, что бы я делал без тебя. Причем речь сейчас не только о том, что случилось с тобой, но и о моей жизни в целом. — Он взъерошил себе волосы, сглотнул, проталкивая в глотку комок, внезапно перекрывший дыхание, — Мысль о жизни без тебя пугает меня до коликов в животе и значительно больше, чем я только мог представить и признать себе.

— Глупый, какой же ты глупый, даже… — она мягко улыбнулась, — Мне не нужен другой.

Кэл не был уверен, но последняя фраза звучала с особенным смыслом или ему показалось. Вздохнул, не выпуская ее из рук, отстранился от Фостер, и поймав ее взгляд.

— Я просто… Я не могу потерять тебя, дорогая. Мне плевать, что там кто-то говорит о тебе,— он дернул щекой, — Ты лучшее, что у меня есть, — заметил, как недоверчиво приподнялись уголки ее рта, обрисовал перед своим лицом круг, — Ну да, да, Эмили, о ней я помню всегда. Но, как понимаешь, она совсем другое. Поэтому в следующий раз, когда я перегну палку или что-то еще, Джилл, скажи мне об этом прямо, хорошо? — он закатил глаза, — У тебя это так ловко получается. Не утаивай ничего, потому что ты мне нужна.

Она нашла его руку, переплетая пальцы. Кэл облегченно вздохнул, переводя дыхание в тот момент, когда Джиллиан отпустила его руку, легонько скользя кончиками пальцев по его раскрытой ладони, и тепло улыбнувшись, крепко обняла за плечи и шею.

Он обхватил Джиллиан, сцепив руки в замок на ее талии, тесно прижавшись и уткнувшись лицом в ее шею. Кэл глубоко вдыхал запах давно ставший родным, дышал ею, наслаждаясь близостью. Они просидели так несколько минут в полной тишине и молчании, потому что никакие слова не нужны были ни ему, ни ей в тот момент. Они просто держали друг друга в объятьях и существовали.

— Какие у тебя горячие руки, — прошептала Джиллиан, разрушая молчание и ответно пряча лицо у Кэла на груди, холодный и мокрый кончик ее носа, попал в вырез футболки. — Если ты вдруг решишь мне напакостить, обещаю послать тебя к твоему другу черту, договорились? — она тихо прошептала ему на ухо, обжигая горячим дыханием кожу, а губы задевали короткие волоски за ушами и Кэл вдруг понял, будто никакой иной части тела у него не существует, кроме того самого горящего огнем уха.

Он кивнул, прижался подбородком к ее макушке. Ощущая ее волосы на своем лице, понял, какой маленькой и хрупкой она была в его объятьях в эти долгие секунды и, чувствуя, как она крепче вжимается в него.

— И что же ты предлагаешь с тобой делать? – ехидно уточнила она, слегка отклонившись назад и заглянув ему в глаза.

— Ну, дорогая, полет твоей фантазии я не смею ограничивать, — он добродушно оскалился, — Хотя могу подробно рассказать тебе о возможных вариантах, — и нахально ухмыльнулся.

Она возмущенно выгнула бровь, попытавшись отодвинуться, но он лишь крепче прижал ее к себе.

— Теперь ты в порядке? — прямо спросил он, и она улыбнулась, рассеяно поглаживая его по спине.

— Честно? – спросила Джиллиан, и он кивнул, хотя вопрос был риторическим. — Нет. Еще не совсем. Мне до сих пор больно, и я не уверена, что смогу поверить твоим раскаяниями, и в то, что что-то изменится. И не буду до тех пор, пока не закончится эта история.

Кэл дернулся, почувствовав, как его голова резко потяжелела, а грудь снова сдавило, но Джиллиан приблизилась к его лицу еще на дюйм и погладила по спине, глядя на него с легкой улыбкой.

— Нет. Кэл, прекрати. Я же не сказала, что у нас никогда ничего не наладится, я всего лишь имею ввиду, что не могу лгать тебе, и не хочу слышать ответной лжи. Я не хочу потерять тебя, или компанию, или нас. Понимаешь? И есть кто-то, кто хочет заставить меня дергаться, жить, оглядываясь и бояться. И не только за себя.

Он кивнул, отчасти потому что в ее словах был здравый смысл, отчасти соглашаясь с ее мнением.

— Я докажу тебе, клянусь, Джилл. И пока мы вместе, Фостер, мы справимся. Мы же непобедимые.

Боль, не дающая глубоко дышать, наконец, полностью ослабла, и Джиллиан с облегчением вздохнула и внезапно поежилась.

— Ты замерзла? — Кэл еще крепче, прижал ее к себе.

— Нет, — ответила она, вздрогнула, поерзав на месте, и опустила взгляд.

— Чудесно! — Кэл рассерженно фыркнул, проследив куда она смотрит и отстранился от Джиллиан. Он с хмурым видом исследовал багровый кроповодтек на ее бедре, попавший в круг мягкого света. Размером с ладонь, он устрашающе темнел на коже.

— Ударилась при падении, — она поправила задравшийся край футболки. — И не делай из этой мелочи трагедию.

— Кто, я? Это ты обычно находишь в моих действиях признаки драмы.

— Чаще фарса, — усмехнулась она, поразившись бурному протесту Кэла и, не понимая, почему он так трусит, собираясь вновь прочертить границу и восстановить полосу отчуждения.

Подавив рвущийся с губ непроизвольный стон, Джиллиан опустив голову, наблюдала за Кэлом: давно, очень давно она не видела такого выражения на его лице. Он осторожно касался кончиками пальцев синяка — осознанная чувственность этого движения ошеломила Джиллиан, и послужила хорошей подсказкой — лучшего момента не найти, чтобы заставить его действовать в нужном направлении.

— Ерунда, — она сбросила его руку с ноги и опустила ладони на плечи, склонила голову на бок и, привстав на коленях , вновь обняла, запустив руки Кэлу подмышки и прижимаясь всем телом.

Потрясенный ее требовательностью, Кэл постарался освободиться, отшатнувшись назад.

— Потише, Фостер, ты переломаешь мне ребра, — и поганенько ухмыльнулся, в душе ненавидя себя.

— Ну, да, нахамить и оскорбить. В этом деле ты виртуоз, — Джиллиан, разжала руки и горько усмехнулась, попыталась закинуть назад волосы, лезущие в рот и глаза, но сделала слишком резкое, короткое движение и они посыпались дождем на лицо, так вовремя, скрывая от Кэла разочарование, которое отразилось во взгляде и изгибе губ, — Ничего не изменилось. Слова они всего лишь слова.

— Я с трудом читаю тебя. Твоя защита непроницаема, — увильнул он от ответа, делая вид, что не понял ее намека, дернул ртом и облизал губы, выдавая себя с головой.

— А спросить, Кэл? — Джиллиан не стала напоминать ему «красивую речь о прощении», произнесенную минуту назад. Зачем? В этом весь Кэл. Оперлась рукой о край кровати, собираясь подняться на ноги, — Я отвечу, терпения мне не занимать. И что это значит? — сердито бросила она, плюхнувшись на ковер, Кэл достаточно грубо стиснул ее запястье, потянув на себя и, вынуждая вновь сесть рядом.

Она пыталась сохранять, как можно, более нейтральное выражение лица. За этой маской безразличия таилась настоящая катастрофа, неужели она ошиблась. И сейчас выглядит смешно и глупо, пытаясь предложить себя Кэлу. Нет! Она не намерена позволять этим эмоциям отразиться на лице. « Ему же так сложно ее читать. Лжец!»

Тянуть дальше было бессмысленно, к ней, как оказывается, не вернулась прежняя выдержка и уверенность и вновь, в глубине души закипали слезы. Ей захотелось свернуться в крохотный клубочек и оказать подальше от этого места. Найти способ справиться со своими чувствами и больше никогда не поднимать в разговоре с Кэлом «опасную тему». Но вместо этого она судорожно вздохнула и решила раз и навсегда покончить с недомолвками.

— Если я не права, скажи мне в лицо, не лги и не увиливай, — она сжала его плечи, — Я требую!

Они в звенящей тишине сверлили друг друга взглядами, но не решались посмотреть глаза в глаза.

Затянувшееся молчание становилось оглушительным, было слышно, как тикают внизу на кухне настенные часы, и поскрипывает дерево потолочного перекрытия, тяжело нависающего над головами.

Кэл пододвинулся вплотную, и Джиллиан это предвидела. Его любимая манера — сунуть нос в ее личное пространство. И теперь был настолько близко, что она могла чувствовать его дыхание у себя на лице. Это казалось до жути привычным — это был вызов, он хотел, чтобы она отступила. Но она не сдвинулась с места, не моргнула, не пошевелилась вообще, лишь прищурилась и демонстративно измерила взглядом расстояние между ними.