— Неужели та любовь все еще жива?
— Не слова о Рене, понял? Ты не достоин произносить ее имя, даже думать о ней не смей! Сейчас все так, как случилось, и я не стану обсуждать это с тобой, фантом!
— Во-во, иди и обсуди это с ним! А заодно поделись с Демианом знаниями о магии времени, он, также как и ты сам, не стесняется затрагивать эти струны.
— И кто еще? Я должен знать, кто распространяет запретное знание.
— А разве это не ты? — вопрос Мархара прозвучал невинно.
— Смешно, — проворчал Мастер. — Я всю жизнь убивал таких, как ты. И тебя бы убил, Мархар. Ты слишком опасен, особенно теперь.
— Как и ты, Мастер.
— Уж и так? Ночной дракон никогда не позволит мне тронуться умом, чтобы творить непотребства с магией времени.
— Слабый аргумент, Мастер. Ты и Ночной едины, как тело и разум. Что ты почувствовал, когда он ушел и оставил тебя простым чародеем, каких ты презирал? Нет, ты даже хуже их. Чародей с дырой в душе! Ну, скажи, ты тоже постоянно прислушиваешься к нему?
— У тебя манера Демиана меня злить, — неожиданно спокойно признался Мастер.
— Или у него моя.
— Я всегда не мог поверить в его умение быть преданным, но это так. Он предан тебе, несмотря ни на что, но я клянусь, если найдутся доказательства, что ты причастен, я убью тебя.
— Взаимно, Мастер. Если виной случившемуся ты, я заберу время и твое и Ночного.
— Это то, чего никогда не сможет понять Северный. Он считает тебя идеалом добродетели, но ты всегда будешь решать сам.
— И по твоей логике выходит, что я опасен, меня лучше убить. Это ведь так давно между нами! Если бы мои дела не коснулись тебя в те давние времена, сейчас, возможно, ты бы думал по-другому. Но Высшие, я же убил твоего блохастого друга! Это такая мелочь для моей пропитанной кровью совести…
— Тварь, ты еще насмехаешься? — процедил Мастер. — Такой разный со всеми. Шут! Лебезишь перед Северным и мурлычешь у ног Демиана.
— И только ты видишь мое истинное лицо. Да-да, Мастер, я твое тоже!
— Не ссорьтесь, опять будто на рынке, — поняв, что дальше будут следовать лишь взаимные оскорбления, грозящие перерасти в драку, я решил вмешаться и, пошатываясь, поднялся на ноги. Закрепленный на носу груз, плотно утянутый парусиной, отлично скрывал меня от спорщиков. По началу я и вовсе не собирался вмешиваться или проявлять себя — ссорятся и ссорятся — но в какой-то момент из-за их возмущенных голосов у меня вновь разболелась голова. Это было невыносимо.
Признаться, мое появление обескуражило обоих, они повернулись с легкой растерянностью на лицах и, видя это, я сказал с укоризной:
— Вы так и будете тыкать друг в друга пальцами? Ты виноват, нет ты, — я сплюнул за борт. — Пошевелите мозгами, порою из тени проглядывают незнакомые персонажи, играющие решающие роли.
— Какое эпическое высказывание не выходящего из пьяного бреда мудреца, — раздражение Мастера выплеснулась на меня волной презрения.
— Думаешь, умнее других, а на самом деле глуп как осел, — поддакнул ему фантом.
Да уж, зря я влез в их разговор. Как получилось, что внезапно виновным в их дурном настроении оказался я? Неужели это и есть на самом деле источник всех наших бед, или я просто оказался в ненужном месте в ненужное время?
— Это почему я глуп-то? — все же спросил я, хотя ответа слышать, наверное, не хотел. Сейчас фантом мне все припомнит. В таком настроении они на пару с Мастером разберут меня, перебирая по косточкам все, что я когда-либо делал и везде находя промахи и огрехи.
— А кто сказал, что верит мне, потому что я «друг»? — неожиданно спросил Мархар. — Сказать такое фантому! Спроси Мастера, он тебе подтвердит, что только полоумный дурак вроде Северного или тебя может верить порождению времени! Кстати, о Мастере: он тоже твой друг и ты тоже ему веришь. Одно это уже делает его тем понятием добра, которое ты вкладываешь в слово «друг». Но у твоего Мастера собственный интерес в игре — его молодость, ради которой он раз за разом нарушает законы мироздания.
— Я исправляю то, что сделали твои собратья, — ровно отрезал маг.
— Вот-вот! Пора открывать глаза, Демиан!
— Помолчи, — шикнул на фантома Мастер. — Мы с тобой еще побеседуем, а сейчас, если позволишь, я сделаю то, о чем ты сам меня просил: поговорю с Демианом.
— Я предпочту пойти прилечь, — отказался я.
— Да погоди ты, — Мастер поймал меня за рукав. — Я же вижу, как ты мучаешься, неужели не понимаешь?
— Что я должен понимать? — только Высшие знали, как они надоели мне своими упреками, советами и словоблудием.
— Думаешь, умно было разделять сознание с бавуром? — спросил он с таким серьезным видом, что я опешил.
— Да вы с ума сошли! — ахнул фантом. — Нельзя прикасаться к мертвым материям…
— Ты это Демиану скажи, — парировал маг.
— Да при чем тут это? — простонал я.
— Смотри-ка, у него мозг утонул в бренди, — сообщил Мастер фантому. Они с Мархаром снова были добрыми приятелями.
— Захлебнулся, — подтвердил фантом.
— Ты же знал, какую цену платишь, или нет? — уточнил Мастер. Посмотрел на мое лицо, покачал головой. — Или нет… Или не хочешь ее замечать. Когда-то это было совсем немного, верно? Как ты вообще решился на подобное?
— Да знал я, что сущность вцепится в меня как клещ! — поняв, наконец, о чем они, я ощутил жуткую слабость. Действительно, разделяя сознание с бауром, я оставил ей лазейку, щель, через которую ее сознание соприкасалось с моим. И через нее утекала энергия. Я и забыл. Я могу видеть ее глазами, могу сейчас двигаться вместе с ее телом, но во мне не осталось ни капли былого стремления что-либо делать. Да и что это даст?
— Она все это время брала от тебя то, что ты не мог отдать, — настойчиво сообщил мне Мастер. — Пока был Мрак, он восполнял это, теперь она высасывает тебя подчистую. Думаешь, кошмары приходят сами по себе?
Я взъерошил себе волосы. Слова мага для меня были не очевидны.
— Это Феддея продолжает мучить меня, — сказал я натянуто. — Или мое богатое воображение.
— Ни то, ни другое, — возразил Мастер. — Если бы Лааль со своими прихвостнями полезла к тебе, я бы утопил весь Тур в лаве, она это прекрасно знает. Нет, Демиан, эти сны навевает на тебя шерстяная подружка, чтобы ты охотнее расставался со своими силами. Страх обостряет ее нюх и дает ей власть над тобой. Ты что, и вправду думал воспользоваться мертвой материей и выйти сухим из воды? Я думал, ты умнее, — Мастер удрученно покачал головой.
— Честное слово, вы сделали из мухи слона, — проворчал я и побрел вдоль борта, опираясь на планшир. — Мне нужно прилечь.
— Стоять! — скомандовал маг. — Есть что-то еще?
Мархар с удивлением посмотрел на Мастера, и тот сказал глухо:
— Я ошибся, баур не причина. Она сосет из Демиана энергию, но это не критично.
— Такое вообще возможно?
— Как видишь…
«Опять они за свое», — я замер, вглядываясь вдаль, и решился. Сам ведь сказал, что они мне друзья, так почему я считаю зазорным сказать все как есть?
— Боль, в ней причина. Я знаю, что ее не может быть, но стоит мне закрыть глаза… Когда я напиваюсь, она отступает. Вообще, это чересчур… Все это у меня в голове, такое бывает даже когда отняли конечность, а человек все равно чувствует боль. Но я так устал.
Мое объяснение вышло спутанным, но на лице Мархара появилось озабоченное выражение.
— Это можно исправить?
— Давай-ка приведем его в порядок, — согласился Мастер. — Распорядись, пусть нагреют воды и подыщи чистую одежду.
— Мне это не нужно, — я представил, сколько сил придется затратить на все это и ужаснулся.
— Ты сам-то себя узнаешь? — уточнил маг.
— Нет, но меня это мало волнует, — усмехнулся я.
— Тогда ты просто будешь делать то, что я скажу. Будешь сопротивляться, и мне придется унизить тебя…
— Очень мило, кстати, да, — пробормотал я. Мысли путались, меня снова мутило, и я не понимал, то ли мне нужен глоток бренди, то ли лучше перевеситься через борт, чтобы избавиться от жгучей желчи. — Не надейся, что я потом скажу тебе спасибо.
