Окно в изголовье кровати дребезжало, когда в него ударял порыв ветра. Большие дождевые капли стучали по стеклу. На улице было холодно и печально. Заунывные звуки снаружи заставили Клэр обвить руками сильную шею Алана и шепнуть:

— Пожалуйста, останься.

В ответ он расхохотался.

— Ты думала, что я сейчас оторвусь от тебя и отправлюсь под дождь? И не мечтай, что тебе удастся отделаться от меня! Тут теплая постель, а ты — еще теплее. И я не сдвинусь с места, пока еще разок не повторю наш прекрасный полет.

Клэр почему-то понравилась некая развязность в тоне Алана. Ей все в нем нравилось, и самой сейчас хотелось говорить так же откровенно и бесшабашно.

Ну и пусть он уматывает в свой Техас через недельку-другую, ну и наплевать, что я пока не знаю, как переживу расставание, ну и что, если я, как последняя дура, отдала этому мужчине свое сердце… Сейчас не стоит об этом думать. Завтрашний день подскажет, как вести себя, имея дело с реальностью. А сегодня ночью надо наслаждаться неуемностью техасского любовника — так, будто это в последний раз в жизни!

— Я хочу пить, а ты? — пробормотал Алан. — Тебе принести что-нибудь?

— Немного воды.

Клэр позавидовала отсутствию у него застенчивости, когда Алан выскользнул из-под одеяла и, не прикрывшись, вышел из комнаты. Он оставил дверь настежь открытой, так что свет из коридора упал на кровать. Клэр натянула одеяло до подбородка: она всегда стеснялась своей наготы. Даже в юности, а тем более сейчас, когда годы брали свое: складки на животе после рождения сына, талия, которая уже не была такой тонкой, как раньше…

Но даже если ей и хотелось бы иметь совершенную фигуру, Клэр понимала, что сейчас это неважно. Алану не требуется совершенство — иначе бы он не занимался любовью с нею. Ведь он возжелал ее. Именно ее! Клэр радовалась своей спокойной уверенности. Ей только интересно было бы знать, что же он увидел в ней…

Впрочем, в эту волшебную ночь ей не нужны были никакие объяснения. Она видела в глазах Алана желание, чувствовала это желание в его теле, и неважно, по каким совершенно непостижимым для нее причинам он находит ее желанной. Сама эта мысль доставляла ей безграничное удовольствие.

Алан вернулся и закрыл дверь так, что только одна маленькая полоска света проникала в комнату. Он словно щадил застенчивость Клэр, и она была благодарна ему за это.

Алан протянул ей стакан ледяной воды.

— Люблю, когда вода в кране холодная, — заметил он, садясь рядом с ней. — В Техасе она обычно комнатной температуры, а здесь — как из холодильника.

— Никогда не замечала.

— И еще мне нравится, что вода у вас не сильно хлорирована. В моем доме, когда открываешь кран, сразу чувствуешь запах хлора.

— Ты пытаешься отговорить меня от визита к тебе?

Как только эти слова слетели с ее губ, Клэр пожалела о них. Алан мог подумать, что она старается закинуть удочку, набиваясь на приглашение. А ей вовсе не хотелось, чтобы он чувствовал, будто попал на крючок. Смущенная, она старалась что-то придумать, отделавшись шуткой.

Но оказалось, что беспокоиться не о чем. Алан склонился над ней и оставил нежный поцелуй на ее влажных губах.

— Приезжай в любое время, когда захочешь, только дай мне знать. Я даже куплю тебе воду в бутылках.

Клэр засмеялась от облегчения и от милого юмора.

— Весенняя вода “Утопия”! — пообещал Алан. — Чистейшая техасская вода без всяких примесей.

Выпив воду, они устроились рядом, подложив под спины подушки, и Клэр положила голову на плечо Алана. Почему-то именно сейчас, впервые за всю эту ночь, она вспомнила Чарлза. Когда-то давным-давно, сразу после свадьбы, он был совсем другим. С ним тоже можно было вот так свободно и просто сидеть, касаясь друг друга. Без напряжения, без сомнений…

Но тогда все это очень быстро кончилось, и теперь Клэр как бы заново открыла для себя это ни с чем не сравнимое чувство раскованности, которое приходит вслед за близостью. Никому не нужно сдерживать свои желания или притворяться, что их вообще не существует. Не надо прятаться за ширму приличия. Клэр могла обнять Алана, если ей этого захочется, не боясь, что ее неправильно поймут. Но самое главное — она больше не страшилась близости с мужчиной!

— Я не могу поверить тому, что со мной произошло, — пробормотала она. — Ох, Алан, я никогда не испытывала того, что ты заставил меня почувствовать.

Он крепко прижал к себе Клэр.

— Ты никогда не была в этом виновата, милая! Никогда! Ты самая чувственная женщина, с которой я когда-либо был в постели. Я мог бы придушить того, кто заставлял тебя считать иначе.

— Он не… — Клэр покачала головой, не зная, как объяснить неудачу с замужеством. — Не думаю, что это было преднамеренно. Чарлз не был жестоким. Только… Ну… думаю, наверное, мы оба были просто неопытными с самого начала. А потом все пошло хуже и хуже…

Алан не стал возражать и подумал: то, что произошло с Чарлзом, — удел всех эгоистов. Ведь важен не столько опыт, сколько забота и ласка. Все, что требуется, — это быть внимательным к своему партнеру, стараясь замечать все едва уловимые звуки, жесты, выражение глаз… Ничего особенного не нужно. И прежде чем эта ночь закончится, он проверит правильность своей догадки еще раз!

Зазвонил телефон.

Клэр испуганно взглянула на Алана. Тот собрался было поднять трубку, но Клэр остановила его. Ей не хотелось, чтобы кто-то знал, что у нее в квартире поздно ночью находится мужчина. Ведь Крофорд — очень маленький город. Пришлось самой протянуть руку и поднести трубку к уху.

— Алло?

Даже в полутьме было заметно, как изменилось лицо Клэр. Мгновением позже она резко повесила трубку.

— Что там? — спросил Алан.

— Какой-то идиот дал мне добрый совет отказаться от дела Блэккайта.

— Это все, что он сказал?

— Да, — вздохнула Клэр. — Это не тот человек, который звонил вчера, если тебе это интересно. Нет, кто-то другой. И он, кажется, хорошенько выпил, судя по манере говорить. Меня это уже не волнует.

— Тебе станут звонить чаще, когда дело получит широкую огласку.

— Возможно, — согласилась Клэр и поудобнее уселась в постели. — Черт возьми, я не удивлюсь, если увижу сообщение о деле Блэккайта в телевизионных новостях! Журналисты прямо вгрызаются в подобные дела!

— Да, и это, к сожалению, порой влечет за собой осложнения, — заметил Алан после некоторого колебания. — Я не раз сталкивался с весьма серьезными угрозами адвокатам во время трудных дел. Обычно запугивания ничем не кончаются, но это не значит, что ты не должна быть осторожной.

— А что мне делать? Нанять телохранителя?

Клэр вдруг рассердилась. Какие-то подонки уже добрались до ее спальни — этого последнего прибежища! И испортили самую прекрасную ночь в ее жизни…

Отбросив одеяло, она встала и схватила со стула халат. Настроение было полностью испорчено, и уже не хотелось беззаботно валяться в постели. Нужно двигаться, делать что-нибудь. Не имело значения что именно. Клэр была слишком расстроена, чтобы и дальше наслаждаться покоем.

Впервые в жизни ей захотелось закурить. Зажечь сигарету и вместе с дымом выпустить эмоции… Но вместо этого Клэр прошла в кухню, зажгла свет и принялась готовить горячий шоколад, громко стуча посудой. Не очень-то ей и хотелось шоколада, просто нужно было занять чем-то руки и выплеснуть нервную энергию.

Чего она сейчас по-настоящему желала, так это придушить какого-нибудь подлеца! А может быть, нескольких. Проблема была в том, что она не знала кого именно. Впрочем, по правде говоря, если бы даже и знала кого, не сделала бы этого, поскольку была слишком законопослушной, чтобы пойти дальше желания…

Клэр разлила в две чашки шоколад и сразу же почувствовала, как ее обхватили нежные руки Алана. Он бережно притянул ее к своей крепкой груди.

— Все хорошо, дорогая, — спокойно сказал он. — Выпусти пар и не бойся. Ты не будешь одна.

— Я не боюсь!

Клэр действительно переполняли раздражение и злость, но не страх. А вот теперь в объятиях Алана ее охватило совершенно обессиливающее желание целиком положиться на него, поверив, что все пройдет… Это побуждение, как ни мимолетно оно было, рассердило Клэр еще больше. Она давно научилась стоять на своих ногах и ни от кого не зависеть. Со стороны Алана, конечно, очень любезно успокаивать ее. Но ведь, когда придет буря, она сама должна будет постоять за себя. Не из-за того, что Алан подведет ее, а просто потому, что такова жизнь. Всегда нужно уметь самой решать собственные проблемы.