- Тогда увидимся?

- Давай, Макс. Ты домой?

- Да, заеду домой и сразу в центр.

- Ну пока.

Полина отыскала родителей на школьном крыльце и упросила отвезти её домой. Она вовсе не устала, но от груза переполнявших чувств хотелось спрятаться и пережить их внутри, понять происходящее самой.

По приезде домой Полина решила прогуляться с собакой, хотя и собака, и Полина знали, кто кого выгуливает. Ещё не полуденное солнце и легкие порывы теплого ветра придавали задумчивость. Полина присела на лавочку. Думалось одновременно ни о чем и обо всем сразу: о бесконечно отрицаемом окончании детства, о захватывающем цунами ожидающих событий, о Максе, о родителях.

Она не заметила, как провела целый час в обществе мыслей и любимой собачки.

IV

На протяжении нескольких часов задумчивость сменялась приятным волнением. Полине не удавалось ничего: ни чтение книг, ни перелистывание учебников, ни просмотр любимого фильма. Привыкнув к определенности, она и сейчас искала причину беспокойства. На самом деле, Полина не могла признаться себе в том, что отрицала до последнего. Но от этого не менялось тёплое чувство внутри, а самообман нисколько не пугал.

Казалось, прошла целая эпоха, когда настало время собираться на городскую линейку. Удивляясь спокойствию дочери, Агеевы отправились в путь.

За пятнадцать минут до начала линейки выпускники заняли места на центральной площади. Полина заняла себя пустыми разговорами с друзьями. В этот день шутки всем казались смешнее, истории - интереснее, замечания - острее. Незаметно подкралось начало мероприятия.

Состав ораторов не претерпел особых изменений: те же мэр города и министр образования, те же директора школ. Напутствия, к чести выступающих, отличались от произнесенных несколькими часами ранее. Пожелав всего, чего можно было пожелать, ведущие один за одним объявляли выступления.

Полина заметила отсутствие Максима. Прошло двадцать минут, но его ещё не было. "Забыл? Не может быть. Сломалась машина? Вряд ли. Нужно ему позвонить", - рассуждала она. Но тут же вспомнив, что оставила телефон дома, Полина попросила одноклассников позвонить Максиму. Он не отвечал.

Прошло ещё двадцать минут. На сцене выступал предпоследний коллектив, что означало приближение вальса. Подруга, взяв Полину за руку, отвела в сторону:

- Поль, ты только не волнуйся, мы сейчас всё разрулим. Макс только что перезвонил и сказал, что не придёт.

Полина остановилась, устремив взгляд в никуда. Сердце забилось быстро и, казалось, так громко, что этот стук вот-вот услышат. Незаметно с её губ вырвалось: "Как же так".

- Теперь слушай. Мы сейчас же найдём тебе мальчика, у нас же не все танцевали. Движения все знают. Всё будет хорошо.

- А что... что он сказал? Как он сказал? Почему он не может? - шок плавно сменялся паникой.

- Я не знаю, он сказал, что не может. Но он козёл. Кто так поступает? - начинала волноваться сама подруга.

Полину окружили одноклассники, разделявшие мнение о природном происхождении данного поступка. Они поддерживали Полину и в то же время не жалели комплиментов Максиму. Но ей не нужна была жалость.

Через несколько минут позади послышалось неловкое: "Эм... Полина?". Она обернулась.

- Артём. Очень приятно, - после недолгой паузы юноша, по-дружески улыбаясь, протянул руку.

- И мне, - ответила Полина.

- Мы кстати знакомы. Помнишь, к репетитору по "инглишу" вместе ходили? Да и живу я кстати недалеко. В смысле недалеко от твоего дома... Ну не то, чтобы я следил за тобой. Я вообще не маньяк, но у меня мания запоминания ненужной информации. Как-то так, - неловко держался Артём.

Полина старалась улыбаться из вежливости, но не смотрела ему в глаза. Её волновало совсем другое.

- Так вот, - продолжал Артём. - Дело в том, что я оказался в таком положении, когда мне не с кем танцевать. И вот счастливый случай... То есть, я не совсем это хотел сказать. Короче говоря, не могла бы ты составить мне пару?

- Я? Ой, да нет, спасибо. Я не буду танцевать, не хочу, - ответила Полина.

- Поль, ты чего? - удивилась подруга.

- Да ты сама подумай. Я всё испорчу. Без нас даже будет лучше, там незаметно будет.

Девушка отвела Полину в сторону.

- Значит так. Слушай сюда, мой принц. Ты сейчас же берёшь этого милаху и танцуешь с ним вальс. Андерстенд? Даже не смей мне отвечать, иначе нашей дружбе конец, - постановила подруга...

Артём пару раз оступился, но всё же идеально справлялся со своей задачей. Он предпочёл скрыть, что даже не знал движений из вальса. На лице Полины читалась грусть и усталость.

- Улыбнись, Полин. Хотя бы для картинки, - прошептал Артём ей на ухо.

Никто, даже родители Полины не приметили замены. Вальс закончился. Полина отыскала отца.

- Папа, отвези меня, пожалуйста, домой, - произнесла девушка.

- Почему? Подожди, сейчас будут запускать фонарики запускать, - сказал Алексей, ласково приобняв дочку.

- Папа, пожалуйста!

- Хорошо, подожди двадцать минут.

Полина молча ушла. Её исчезновения не заметили ни родители, ни подруга, ни одноклассники. Она поймала такси и сбежала домой. Последний звонок, выпускной, школа - всё казалось ей противным, чужим. Дома она переоделась, наплакалась и крепко уснула.

V

Прошёл месяц. Полина сдала экзамены, получила высокий балл, хотя результаты для неё оказались неудовлетворительными. В девяти из десяти случаев она бы обязательно подала апелляцию, но сейчас было всё равно.

Родители не замечали в ней перемен: мама уехала в Германию на летние курсы, а у папы подходили сроки сдачи в эксплуатацию очередного объекта. Брат приходил домой только ночевать.

Полина не встречала Максима с момента школьной линейки, но её подругу распределили сдавать экзамен с ним в одной аудитории. Прежде будучи уверенной в необходимости влепить ему пощечину, подруга разговаривала с Максимом обо всем: погоде, экзаменах, университетах, - но только не о том, что хотелось сказать. Таково влияние харизматичного молодого человека на окружающих.

В один из дней Максим даже написал Полине, так и не получив ответа. Ей стало противно даже писать ему. Но и не отвечать было глупо.

Пришло время выпускных. Накануне Полина получила поздравления от родных, с мамой проболтала полтора часа. В назначенное время соседка Елена позвонила в дверь, вооружившись боевым настроем и твердой решимостью превратить выпускницу в самую красивую девушку на свете. Пожалуй, это была самая легкая задача на свете. Но какой стилист хоть раз да не представлял себя доброй феей, способной на совершенное чудо.

Именно в этом чуде, не подозревая, жизненно нуждалась Полина.

VI

На вечернем небе разлилась уже не оранжевая, но и ещё не алая краска, напоминавшая о жаре раскаленного солнца. Настало то время летних суток, когда город кажется свободным, выходным. В парках гуляют влюблённые, задумчивые, усталые, но всё же доброжелательные люди.

К драматическому театру лениво подтягивались машины. Полина решила приехать заранее, взяв такси. Папа обещал быть позднее.

Обсудив планы с бывшими одноклассницами, она вышла из театрального вестибюля подышать свежим воздухом. Её лёгкое платье в вечерних сумерках казалось темнее. Эта лёгкость передавалась Полине. Казалось, она не идёт, а парит над землёй. В эти мгновения Полина чувствовала начало нового, а горечь душевных потрясений представлялась чем-то далёким.

В своей манере Максим появился рядом.

- Поли-ин, привет.

Полина этично отдала ледяное "Привет". На вопрошающе удивленные глаза и поднятые брови Максима она отвела взгляд в сторону. Это - не позёрство, а Полина - не одна из тех кокеток, которые сохранили с детства привычку завоевывать внимание всё теми же детскими обидами. И Максим это прекрасно понимал.