- Откуда ты его знаешь? - удивилась Виктория.

- Он сам тебе расскажет, если захочет, - уклончиво ответил Барий. - А сейчас иди к нему, он ждет. Да, и не забудь время от времени называть его профессором. Ему это льстит...

Девушка слегка улыбнулась и взглянула на наручные часики. Как-то рановато для визитов.

- Долго стоять будем? - нетерпеливо подал голос Барий.

- Неудобно как-то, - пробормотала девушка. - Вдруг он сейчас спит в панталонах с черепашками и видит сто десятый сон?

Барий тут же начал ворчать.

- Ох, противная девчонка! - проговорил он. Пес так давно принадлежал семье, что иногда позволял себе это. - Просто чудовище! Ты только и умеешь, что лаяться со мной целыми днями и ничего не делать! Говорят тебе, иди, значит иди! Долго ты будешь препираться? С тобой просто невозможно разговаривать. И знаешь что? Ты - ты хуже всяких блох, которые я могу себе представить!!!

Тут мерзкое животное, если позволите так его называть, замолчало, а потом принялось причитать жалобны голосом:

- Как тебе не стыдно! Неблагодарная! Все для нее, а она!..

- Ты совсем рехнулся? - поинтересовалась Вика без особого энтузиазма. - Завязывай с этим. Так и быть, мы заходим в этот несчастный кабинет. Но если Вселенский будет меня бить, я скажу, что я вовсе не его ученица, а просто сопровождаю тебя по дороге к корпусу, усек?

- Ага, усек, обожаю рыбалку.

Вика повернулась к двери и поняла, почему Барий вдруг решил устроить концерт. Точнее, для кого.

* * *

Магоград... Переиначивая слова классиков, как много в этом городе! Огромные музеи с редкими артефактами, красивые амперные и готические здания, магические зоопарки...

Кстати, о зоопарках. Человек в белом смокинге направлялся именно туда. Он зашел внутрь и мгновенно подвергся недоуменному взгляду охранников.

- Приятель, все еще закрыто, - сообщил один из них. - Любование зверьками придется перенести на попозже.

- Вам лучше пропустить меня, - лениво сказал Броул.

- Я же сказал, перенеси свой визит, - уже с угрозой повторил охранник.

- Да? - насмешливо переспросил демон. - А куда придется перенести вас?

Охранник вдруг взлетел и ударился о стену. Второго постигла та же участь, хотя оба могли поклясться, что незнакомец в белом не пошевельнул и пальцем.

Броул потер смуглые руки и, переступив через тела охранников, направился к большому зеркалу.

- Извините, что оставляю в живых, - пробормотал он. - Совершенно нет времени на убийства.

Пройдя сквозь зеркало, Броул оказался абсолютно в другом мире. Огромную поляну заливало яркое солнце, а по траве вразброд бегали странные звери: крокостраус, заяпаук и прочие мутанты.

Однако это не смутило пришельца. То, что звери еще и разговаривают, также оставило его равнодушным. Зная, что делает, он подошел к болоту и достал оттуда большую зеленую жабу.

- Положи меня немедленно! - завопила жаба. - Я экспонат! Руками не трогать!

- Извини, сегодня не твой день, - пожал плечами Броул. - Я тебя заберу на время, и ты и расскажешь мне, где Лунный цветок.

- Да ты афро-американский псих!!! Ты чего? Какой цветок?! - клокотала лягушка.

- Не прикидывайся, я знаю о твоем даре, - похоже, демон не купился на спектакль земноводного. - Я знаю обо всем, кроме цветка. И ты мне в этом поможешь.

Броул исчез вместе с жабой, а крокостраус стал оплакивать ее уход своими крокостраусьими слезами.

* * *

Перед Викой стоял высокий молодой человек. Блондин. Глаза темные, пронзительные и немного смеются.

- Так, парень, чего ты так на нас смотришь? - принялся ворчать Барий. - Нечего тут уши греть и глаза лупить. Давай, топай, куда шел.

- Не груби, животное, - сказал парень с улыбкой. - Что это вы тут делаете?

- Да так, учу подопечную, как правильно распоряжаться мозгами, - Барий, в общем-то, не лез за словом в карман.

- ???

- Да-да, не удивляйся. Просто ты не понимаешь всю важность моей теории. Представь, как будет обидно этой милой девушке, если она придет в класс и поймет, что ее золотые мозги остались на столе в комнате.

- Ты что творишь? - возмутилась Вика.

- Нет, ты это слышал? Она меня уже достала! Я не могу работать с этой женщиной! - драматично проскрипел Барий и уже вполне обыденным тоном добавил: - Как Вселенский, нормально?

- Да, у него все по-прежнему, - кивнул юноша.

- Это как? - решил уточнить Барий.

- Это как на вулкане, - пояснил парень. - А у вас тут веселая компания.

Вика невольно улыбнулась. Окружение, и правда, радовало. Красивая девушка и говорящая плюшевая собака. В довершение картины эпатажная сумка Мэри Поппинс и метла.

- Не жалуемся, - хохотнул Барий. - Мы тут малость повздорили. Не слишком громко?

- Я застал только конец вашей милой перепалки, - улыбнулся парень, вновь взглянув на Вику.

- Он вообще кто? - спросил блондин уже конкретно у нее, кивнув на Бария. - Говорящая мягкая игрушка, докладывающая про все предкам?

- Нет, я ничего не докладываю ее родакам,- нагло влез Барий. - Мне просто их жалко. Эта девочка столько раз на дню влипает, что это невозможно перечислить.

- Все это звучит очень глупо из уст спятившего животного, - заметила Вика.

- О, а вот гавкаться со старшими - одна из ее трех привычек, - пожаловался Барий. - Не обращай внимания.

- Да? - заинтересовался парень. - А какие те две?

- Она почти все время на уроках находится в состоянии нирваны, хотя учится отлично, и болтает со скоростью света, - словоохотливо пояснил Барий. - А еще она постоянно жрет торты и не толстеет от них; а еще голосит идиотские песни...

- Правда? Я, глядя на нее, так сразу и подумал... - рассмеялся парень.

Вике пришло в голову, что пора вмешаться. Эта несчастная псина тут возникает, а блондин поощряет все попытки Бария к бунту! С ума сойти! Прямо зоопарк какой-то!

- Черт, я много в жизни психов видела, но такое в первый раз, - пробормотала она. - Дай мне пройти!

- Проходи, конечно, хоть мое разрешение для этого необязательно, - пожал плечами блондин, продолжая слегка улыбаться. - Только, по-моему, твоя собачка права. Ты...

- Лучше я скажу, кто ты, - разозлилась девушка.

- Ну, и кто? - захохотал парень.

- Ты... - Вика перехватила взгляд незнакомого блондина. Он смотрел с легкой улыбкой, изучая ее красивое лицо в полумраке. Сам он оставался таким довольным, что казалось, будто сейчас он должен услышать не оскорбление в свой адрес, а поздравление с тем, что он выиграл лотерею в миллион долларов.

- Я знаю, кто ты, - произнесла Вика, холодно усмехнувшись. - Ты наглец, каких везде навалом. А я не люблю наглецов.

В следующую секунду, друзья Мои, эта довольно неординарная особа всучила Бария в руки парню. Вероятно, этим она хотела показать, что на самом деле не любит хамов, хотя лично Я в тексте, произнесенным этим симпатягой, не усматриваю ни одного хамского выражения.

Барий оказался в опале, вместе с блондином. А затем Вика без слов зашла в кабинет Вселенского, оставив за дверью метлу, сумку, Бария, блондина и все свое будущее...

* * *

В мрачной темной зале стали постепенно появляться люди. Последним, двенадцатым, возник пожилой мужчина. Похоже, он был главным среди всех присутствующих, ведь все развернулись и слегка склонили голову перед ним.

Броул оглядел всех.

- Друзья! - громко произнес он.

- Учитель Ардальон, - обратился он уже к тому, кто был самым главным в Совете, подавая принадлежащую ему по праву трость.