– Все так живут, – напомнила титанша.

– И многие достигают желаемого? – я скептически поднял бровь. – А довольствоваться тем, что имею – не моё кредо.

– Разве этого так уж мало? Ну, потерял подружку, свет клином на ней не сошёлся.

Я удивлённо уставился на титаншу. Это мне мерещится или она на что-то намекает?

– Знаешь, может, когда-нибудь, через сколько-то лет, если мне всё же не повезет, и я так и не найду Вайпер… Но пока я определённо не готов и…

Она рассмеялась.

– Джестер, я, конечно, хотела придать тебе уверенности, но всё же не льсти себе настолько. Я не пытаюсь к тебе приставать. Во всяком случае, не сейчас и не здесь.

– Ну, спасибо и на этом, – я развёл руками. – А то когда-то слышал выражение, что будь женщины сильнее мужчин – изнасилований было бы больше. А честно говоря, думаю, ты со своей мощью титанов сильнее меня.

– Надо же, редко мужчина может честно сказать подобное, – хмыкнула она.

– Грубую силу переоценивают, – отмахнулся я. – Она полезна только для перемещения тяжестей. А если мне понадобится перетащить шкаф, я найду, кого нанять или заставить это сделать. И вообще, пока тяжеловесы тягали грузы на своём горбу, умные люди придумали рычаги, блоки и колёса.

– Ладно, признаю, что до сегодняшнего дня я тебя недооценивала, – кивнула Эмма. – Но всё равно, даже это переосмысление не вдохновляет на кувыркания с тобой на куче гнилой соломы. Впрочем, как и с кем-то другим.

– Убедительный довод, – согласился я, оценив предложенное нам тюремщиками ложе.

Надеюсь, ночевать в камере всё же не придётся, ибо соломенную подстилку и впрямь не перестилали, возможно, с самой постройки темницы. В крайнем случае, придётся напомнить о своём присутствии здесь.

– Решётку выломать сможешь?

– Ты переоцениваешь мою силу, – усмехнулась титанша. – Раньше смогла бы. А теперь разве что магией.

– Я магию и имел в виду, – развёл руками я. – Впрочем, не сомневаюсь, что Экхард разогнул бы прутья ручищами. Может, потому его и заперли где-то в другом месте, понадёжнее. А будь ты как раньше трёх метров ростом и в полной полубожественной мощи – мы бы тут вовсе не сидели. Да и вряд ли путешествовали бы вместе.

– Это верно, ты был бы мне не нужен, жалкий смертный человечишка, – она улыбнулась, давая понять, что шутит. Но я-то знаю, что в каждой шутке только доля шутки, а всё остальное – правда. И в данном случае эта доля очень мала. – Так что давай, спасай нас, предводитель.

– Подождём ещё немного, а потом снесём решётку и пойдём убивать тех, кто виноват и будем решать, что делать, – пожал плечами я, снова усаживаясь на пол.

Ждать пришлось недолго. Тюремщики объявились в количестве пары штук. Разумеется, орки, мало чем отличающиеся от виденных ранее – не считая того, который нас отделал.

– Эй, вы, без глупостей. Сейчас мы откроем дверь и выпустим вас. Но если дёрнетесь… – орк выразительно погрозил топориком.

Я переглянулся с Эммой и кивнул ей. По взмаху руки титанши решётка вырвалась из креплений и впечаталась в противоположную стену.

– Это вы без глупостей, – предупредил я наших провожатых. – У вас два варианта – без шума и пыли проводить нас куда собирались, если, конечно, это должна быть не пыточная, или остаться размазанными по этому коридору. Считайте себя почётным эскортом или покойниками, как больше нравится.

– Следуйте за нами, – вытянувшись по стойке «смирно» отрапортовал более сообразительный тюремщик. Впрочем, товарищ быстро последовал его примеру. – Его Величество ожидает вас для аудиенции.

Да, всё же орки в этом мире и впрямь совсем не тупые.

Коридоры дворца меня не впечатлили. Очевидно, что он переживал не лучшие времена. Позолота облупилась, гобелены выцвели, даже краска на стенах во многих местах облезла. Былые блеск и величие уступили место обветшанию и упадку. Хотя, чего ждать от орков, наверняка захватили эльфийский город, а поддерживать уклад на том же уровне не смогли. Хорошо хоть черепа убитых врагов и шкуры животных вокруг не развесили.

Тронный зал находился в том же состоянии. И даже золотая корона правителя покрылась патиной. Хотя ведь, кажется, на золоте её не бывает? Выходит, корона-то поддельная.

Помимо короля присутствовал давешний орк, навалявший нам по шеям. Всё в тех же доспехах, хотя и без шлема. Второй трон, поменьше размером, по левую руку от королевского, занимала молодая орчиха – или как там правильно зовутся орки женского пола? Присутствовали в зале и десяток стражников, составляющие разительный контраст с этой троицей.

Если ранее встречавшиеся орки вполне соответствовали моим о них представлениям, то правящее сословие явно относилось к другому подвиду. На вид они были гораздо ближе к людям, хоть и зеленокожие, но с гораздо более утончёнными чертами лиц – даже рылами назвать не тянет. Особенно дамочка, вполне так ничего, а что зелёная – пикантно же.

И Экхард нашёлся. Ему почему-то аудиенцию предоставили раньше. Ну или привели на допрос, если он не догадался запугать конвоиров. Он после боя остался без доспехов, покорёженные остатки которых валялись тут же на полу. И рубаху тоже где-то потерял, так что я пожалел, что бросил свою в камере. В отличие от полутитана я на конкурсе бодибилдеров даже утешительный приз бы не получил. Так что внезапному контрасту в демонстрации рельефности мускулатуры совсем не обрадовался. Правда зрителей немного, да и какое мне, собственно, дело до их оценки… Хотя когда оркская дамочка, одарив меня мимолётным взглядом, вновь уставилась на Экхарда, я не удержался от досадливого плевка. Ну и что, что тронный зал, всё равно полы тут явно давненько не мыли. Одно слово – орки.

– Ты всё же посмел вернуться, Капитан! – возмущённо воскликнул король, аж приподнявшись на троне. – Мне казалось, мы поняли друг друга!

– Это всё досадное недоразумение, – поднял руку я, утихомиривая разбушевавшегося монарха. – Я вас таки первый раз вижу. Как и вы меня. Даже если вы считаете, что меня уже видели, то это был никакой не я.

– А если ты – то совсем никакой, – тихо пробурчала Эмма, повторив мою вчерашнюю шуточку.

– Не в этом случае, – вполголоса отозвался я. – Не повторяй шуток, смысла которых не понимаешь. Я в полной завязке, с обеда не пью.

– Хочешь сказать, я слепой?! – возмутился король. – Я тебя предупреждал, что будет, если ещё раз тебя увижу!

– С лестницы спустите? – оптимистично предположил я. – Давайте, даже не обижусь.

– Казню!

– Вы только не волнуйтесь, успокойтесь, я вам всё сейчас объясню! – замахал руками я. – Понимаете, у нас такая традиция… – Да уж, путать меня с двойником из другого мира и впрямь уже становится традицией. Но стоило произнести эти слова, как вспомнилась совсем другая история. И промолчать я уже попросту не смог: – Каждый год тридцать первого декабря мы с друзьями ходим в баню! Моемся там, понимаете?

– Раз в году моетесь? – грозно нахмурившись, уточнил король.

– Ну, у всех свои недостатки, – я опять развёл руками. – Вы вот зелёный, например.

Ещё сильнее нахмурившись, король спросил:

– И что же случилось в бане?

Про самолёт я рассказывать не стал. Не поймёт ведь. Вместо этого я почти пропел:

– Меня засосала опасная трясина, и жизнь – моя вечная игра.

– Это и есть твои дипломатические переговоры? – раздражённо прошипела Эмма. – Нас так повесят.

– Похоже, это и впрямь не Капитан, – обронила орчиха.

Видимо, мой двойник, кем бы он ни был, вёл себя более здраво и изъяснялся понятнее. Ну а что я могу поделать, если у меня чувство юмора доминирует над инстинктом самосохранения.

– А этот капитан улыбался? – поинтересовался я.

– Зачем? – не понял король.

– Ну, как же, ведь улыбка – это флаг корабля, – глубокомысленно пояснил я.

– Он был довольно суровым и мрачным типом, – на полном серьёзе сообщила орчиха.

Эх, вечно мне не везёт на двойников с чувством юмора.