Стоило выглянуть наружу, как в груди тут же защемило, спазм сдавил горло, а из глаз потекли слезы.

Боже мой, какая красота. Уже ради этого стоило рисковать жизнью.

Стоял солнечный день. Два часа после полудня, если быть точным.

Поймал себя на мысли, что пейзаж за окном чертовски похож на родную Землю, только здесь у меня за окном зачем-то поставили рыжий светофильтр.

Казалось, что сейчас из-за вон того валуна выбежит какой-нибудь зверек и побежит по своим делам мимо меня, а за ним еще один и еще.

Над горизонтом, в противоположной от Солнца стороне, высоко в небе висели оранжево-розоватые перистые облака.

Само Солнце - яркая бело-желтая капля правильной формы. На Земле Солнце размером примерно с рублевую монету. Здесь не больше копейки.

Еще подумал, что очень удобно плакать даже при слабой гравитации. В космосе не получалось. Надо было либо головой мотать, либо салфеткой глаза постоянно промакивать.

Было много мыслей. Сумбурных и не очень.

В какой-то момент я всем своим нутром ощутил, насколько тонка грань, отделяющая меня от внешнего мира. Мира, который, мягко говоря, настроен не совсем дружелюбно к человеку. Мира, который готов вспенить мне кровь, заморозить, задушить и еще десятками способами избавить меня от бренности бытия.

Вот он я весь здесь, в малюсенькой скорлупе, в которой максимально возможные идеальные условия для жизни. Тут тебе и давление почти норма, и состав атмосферы, где соотношение азота к кислороду почти 4 к 1, и температура с влажностью, как у растения в теплице. Рукотворный рай одним словом.

А там, за стенкой, толщина которой хорошо если двадцать сантиметров, холод собачий (если верить приборам, то минус 25 градусов, и это днем-то, видимо еще не лето, т.к. летом могло бы и +20 быть), давление никакое (все равно что на Земле оказаться на высоте 20 километров), да и состав атмосферы не располагает к прогулкам на свежем воздухе. Воздух тут не воздух, а смесь малополезных для здоровья газов: в основном углекислота (95%), азот (2,5%), аргон (1,8%), водяные пары, угарный газ и еще других по мелочи. Кислорода практически нет.

Стало жутко неуютно.

Как же обманчива та идеалистическая картинка за окном, и как жестока реальная жизнь.

Пока смотрел в окно и предавался подобным философским размышлениям, на ровном плато, усыпанным различными по форме камнями, прямо передо мной вдруг возник небольшой пылевой вихрь. Покружился несколько секунд и растворился в атмосфере.

Ну надо же. Углекислотный пылевой вихрь. Повезло, что никакой песчаной бури сейчас нет. А то приземлился бы по частям или при приземлении спускаемый аппарат завалился набок. Или еще чего-нибудь случилось.

Вдалеке виднелся похожий на курган холм. Согласно карте, до него было чуть менее километра. Для меня с этого ракурса это холм, а на самом деле не слишком большой кратер.

Решил, что завтра обязательно выйду на прогулку. Если смогу, то дойду до кратера. Хватит пятую точку мозолить на одном месте. Пора делом заниматься.

Если я поставил себе цель и хочу ее добиться, то я эту цель достигну во что бы то ни стало. Надо только потрудиться.

***

На следующий день прямо с утра после завтрака вновь стал облачаться в марсианский скафандр, который стащил с себя после посадки.

На мое счастье он относится к классу легких. Не тяжелый для прогулок в открытом космосе или по Луне, когда скафандр состоит из нескольких частей и весит больше центнера.

Этот намного проще, легче (всего тридцать восемь килограмм вместе с кислородным баком) и комфортнее.

На Марсе есть хоть и разряженная в 150 раз, но своя атмосфера. Перепад температуры в тени и на солнце не как на Луне, где она легко варьируется от -180 до +130. В общем, по космическим меркам, жить можно. Но в скафандре. И не долго. Пока хватает запаса кислорода в заспинном ранце и энергии в аккумуляторах там же.

Облачился в скафандр, проверил уровень кислорода и заряда батарей. Воздушной смеси на восемь часов (плюс полчаса резерва), аккумуляторов хватит на десять. Правильно, зачем тратить драгоценную энергию на обогрев бездыханного тела.

На внутреннюю поверхность шлема выводится вся полезная информация. Обзору не мешает, но всегда перед глазами. Висят себе циферки или трехмерное изображение карты в полуметре передо мной над землей. Грамотное решение. Очень удобно.

Пульт регулировки различных параметров скафандра (температуры, давления, подсветки, включение встроенного фонарика, лазерного дальномера и т.п.) на левом запястье. С его помощью поменял англосаксонские величины на привычные. Теперь все дюймы, футы, ярды и мили приобрели нормальный метрический вид.

Вошел в малюсенький переходной отсек, нажал кнопку на уровне пояса. Загорелся оранжевый светодиод на уровне глаз, дверь позади автоматически закрылась, загудели компрессоры, откачивающие воздух.

До этого о клаустрофобии задумывался, конечно, особенно когда надо было действовать в открытом космосе, но не испытывал. А тут что-то на холодный пот прошибло от мысли, что не дай бог что-нибудь случится, и я тут застряну. Высокотехнологичный вертикальный гроб получится. Даже не присесть в скафандре, только стоя помирать. Тесно как если бы пришлось в двух пуховиках в вертикальном солярии загорать.

Тьфу-тьфу-тьфу. Жаль постучать не по чему - голова ведь под шлемом.

А шлем изнутри я все же заплевал немного.

Гул компрессоров стих, загорелся зеленый световой сигнал, и я быстренько надавил на ту же кнопку, что и в первый раз.

Часть перегородки прямо передо мной тихо отъехала вправо.

Сразу выйти наружу я не решился. Даже выглянул не сразу.

Постоял какое-то время, вглядываясь вперед. Привыкал к новым ощущениям неизведанного еще мира.

До сих пор все происходящее кажется чем-то нереальным. Как будто я герой одной из марсианских хроник Рея Бредбери. Вот сейчас выбегут из ниоткуда местные жители, пригласят меня в гости, и я пойду вместе с ними в их уютный небольшой городок пить местный чай с каким-нибудь вкусным ликерчиком.

Зажмурил глаза, отгоняя наваждение, взялся за край переборки и выглянул наружу.

Прямо передо мной все то же плато, которое я видел через одно из смотровых окошек незадолго до выхода. Вокруг корабля все осталось также, как и было. То есть ничего нового: светит не очень яркое (по земным меркам) марсианское солнышко, облаков нет, ветра нет, тишина.

Пребывая в задумчивости, прямо так чуть было не переступил через порог. Вот рухнул бы в тот раз, было бы весело. Первый человек на Марсе впервые чебурахнулся. Несолидно.

Засмотрелся по сторонам, а под ноги не посмотрел. Тут же раскладная лесенка предусмотрена. Зря, что ли, кто-то мучился, придумывал, патентовал?

Установил лесенку и стал спускаться по ней вниз.

Не то чтобы было очень высоко, не больше семидесяти сантиметров, но на последней ступеньке не удержался и, потеряв на миг равновесие, чуть кубарем не скатился на рыжый грунт.

Равновесие смог удержать в самый последний момент, а вот слова, которые сами собой вырвались, нет.

Ну, вы понимаете, что это были за слова. Какие еще могут быть слова у русского человека в момент напряжения всех душевных сил? Те самые.

Умная мысль приходит не спеша. Вот и я, чертыхнувшись от души, подумал, что, наверняка, все, что происходит, пишется на множество камер и прочую дублирующую аппаратуру.

Извинился вслух за проявленную бестактность, повернулся к спускаемому аппарату и замер, покрывшись холодной испариной. Проема, через который я вышел из корабля, не было. Корпус аппарата был слегка обгорелым и цельным.

В нерешительности подошел к ступенькам. Поднялся на первую, и тут же в обшивке появилось входное отверстие.

Перевел дух. Была бы возможность, вытер бы пот со лба. Но в тот момент только впустую провел ладонью по шлему.

Дверь-то умная. В скафандре датчик и в корабле датчик. Я отошел на определенное расстояние от двери, она автоматически закрылась, подошел - открылась. Логично. Чего пыль марсианскую собирать?